Avemartillo | Scopidae

Hamerkop | Hamerkop

Una única especie de tamaño mediano, de un pardo apagado uniforme con brillo purpúreo en el dorso y cola débilmente barrada, cuya silueta viene dada por el pico robusto y comprimido lateralmente, de punta algo ganchuda, y la ancha cresta occipital que se le opone justo enfrente: juntos forman la cabeza de martillo que da nombre al ave. Los datos moleculares sitúan a esta familia monotípica junto a pelícanos, garzas y picozapato en los Pelecaniformes, y ya no junto a las cigüeñas, donde su aspecto la mantuvo mucho tiempo. Se alimenta sola o en parejas en los bajíos de ríos, vleis, abrevaderos y estuarios, buscando mientras camina con pasos cortos y arrastrados, removiendo el fondo con una pata y extendiendo a veces las alas a modo de sombrilla; su dieta consiste sobre todo en ranas y peces pequeños. El nido es desmesurado para el tamaño del ave: una cúpula de miles de ramas, cañas y barro de hasta metro y medio de diámetro, en la horquilla de un árbol o en una repisa rocosa, con una entrada estrecha por debajo y una cámara interior donde se alojan los tres a siete huevos. Una pareja construye varios al año; los nidos abandonados son ocupados por búhos, gansos, ginetas y serpientes.