Argalí | Ovis ammon

Rastros

La huella es de dos pezuñas y se parece a la de una oveja doméstica grande, con puntas romas. Los excrementos son oscuros, ovalados o redondos y se acumulan en los lugares de descanso y dormidero, a menudo en repisas y laderas con vista. Donde aflora suelo salino, los animales lo lamen.

Identificación

Una oveja silvestre grande y de patas largas, de 136 a 200 cm de longitud cabeza-cuerpo y 85 a 135 cm de alzada. Los carneros pesan de 97 a 328 kg y las hembras de 43 a 100 kg. La cola es corta, de 9,5 a 17 cm. El color varía de amarillo claro y pardo rojizo a pardo grisáceo oscuro; los animales de Rusia son más claros que los del Himalaya. Cara, cola y grupa son blanco amarillentas, y los carneros tienen una gorguera clara en el cuello y una cresta dorsal. El carnero lleva cuernos pesados, retorcidos hacia fuera en espiral, de hasta 190 cm de longitud y 23 kg de peso; los de la hembra suelen medir menos de 60 cm.

Especies parecidas

En el área de la guía, el Ovis orientalis musimon es la oveja silvestre que más se parece al argalí. Es mucho menor, de un pardo rojizo más oscuro, y el carnero tiene una mancha clara en forma de silla en el flanco y cuernos que se enrollan más pegados a la cabeza. El Ammotragus lervia del norte de África y el sureste de España tiene una larga melena en la garganta y las patas delanteras y cuernos curvados hacia atrás y hacia fuera, sin espiral. El argalí no se solapa con ninguna de las dos especies.

Hábitat

Laderas de montaña abiertas, altiplanos y estepas entre 300 y 5800 m, con preferencia por terreno suavemente ondulado y quebrado, donde los animales ven llegar a los depredadores desde lejos. En verano suben más. Donde pasta mucho ganado o se caza mucho, se retiran a terreno más abrupto.

Distribución

Desde el centro de Kazajistán hasta la provincia china de Shanxi y desde el Altái hasta el Himalaya, con nueve subespecies reconocidas. En Rusia el argalí vive solo en las repúblicas de Altái y Tuvá, en el borde de su área; ha desaparecido de partes del sur de Siberia, del nordeste de China y de Mongolia. En Europa occidental y central los argalíes solo se mantienen en cautividad.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El argalí es diurno. Fuera de la época de celo carneros y hembras viven separados, en grupos de 2 a 150 animales; los grupos de hembras llegan a 92, los de carneros suelen tener de 3 a 30. Hay desplazamientos estacionales cuando escasea el alimento y por insectos, sequía o caza furtiva. Los animales comen de 16 a 19 kg de materia vegetal al día: gramíneas, cárices y herbáceas en altura, y también arbustos más abajo. El celo va de octubre a mediados de enero. La gestación dura algo más de 165 días; a finales de marzo o en abril nace normalmente un cordero, a veces dos. El lobo es el principal depredador natural de los adultos, junto con el leopardo de las nieves, el leopardo, el lince y el glotón; los corderos también mueren por zorros, perros y rapaces.

Dónde y cuándo buscarla

Los lugares más cercanos a Europa para ver argalíes son el Altái ruso, entre otros el Parque Nacional de Sailyugem, y Kazajistán. Los animales mantienen mucha distancia y se encuentran mejor a primera hora de la mañana, con telescopio, en laderas abiertas. Durante el celo, en noviembre y diciembre, carneros y hembras están juntos y los grupos son mayores.

Estado de conservación

Casi amenazado (NT, 2020). El argalí se caza por su carne y sus cuernos, y la caza furtiva es la principal amenaza. También tienen importancia la competencia con el ganado por el alimento y la transmisión de enfermedades del ganado a las ovejas silvestres. En Kazajistán la especie se caza mucho. Ha desaparecido de partes de su antigua área, entre ellas el sur de Siberia.

Nombre científico

Ovis ammon | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Capra Ammon; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Ovis es la palabra latina para 'oveja'. ammon es Amón, el dios egipcio al que griegos y romanos representaban con cuernos de carnero; figura como nombre propio en aposición, por los pesados cuernos en espiral. El ejemplar de la descripción original procedía de Altái.