Atlantoxerus getulus | Atlantoxerus getulus

Rastros

El indicio más útil es el lugar de la madriguera. Las bocas son agujeros redondos con holgura para un animal de un cuarto de kilo, siempre bajo o entre piedras: en un canchal, bajo un bloque, en los huecos de un muro de piedra seca de un bancal o en una alcantarilla bajo la carretera. No hay abanico de tierra delante, como en el suslik de estepa, porque la especie excava en cascajo y no en tierra. Alrededor de la entrada hay restos de comida: cáscaras de almendra roídas, nueces de argán cuyo hueso duro se ha abierto con borde irregular, pieles de higo y cascabillos. Los excrementos son pequeños, oscuros y alargados y están dispersos sobre las piedras de vigilancia, no en una letrina aparte. Las huellas son huellas corrientes de ardilla y solo se ven en polvo o arena fina: cuatro dedos en la mano, cinco en el pie; al saltar los pies caen por delante de las manos, en grupos de cuatro con un salto entre ellos. También es útil el sonido: en la época de celo los machos emiten una llamada de chasquidos agudos, rápidos y entrecortados que puede durar minutos y se oye lejos a lo largo de un roquedo. En Fuerteventura se encuentran además coronaciones de muro y bordes de aparcamiento pulidos, donde los animales se acercan a la gente.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Ardilla rechoncha y terrestre, con una cabeza grande en relación con el cuerpo, orejas muy pequeñas y redondeadas sin penacho y patas cortas. El pelaje es pardo grisáceo a pardo rojizo y lleva cuatro bandas negras y dos blancas longitudinales que recorren dorso y cola; en el campo destaca sobre todo la banda blanca del flanco, una línea nítida entre el dorso oscuro y el vientre blanco sucio. La cola mide unos dos tercios de la longitud cabeza-cuerpo, es áspera y con bandas grises, y al correr se lleva baja y recta hacia atrás, no enroscada hacia arriba. Los machos pesan más que las hembras (232–280 frente a 209–250 gramos). El animal se sienta a menudo completamente erguido, con las manos contra el pecho, y ante el peligro se aplasta contra la piedra en lugar de huir.

Especies parecidas

En Fuerteventura la confusión es improbable: es el único mamífero listado de la isla y, tras el conejo, el más abundante. Lo mismo ocurre en Marruecos y Argelia, porque en el Magreb no hay una segunda ardilla terrestre. Al identificar a partir de una fotografía, ten en cuenta el ratón listado bereber, también listado pero mucho menor, de cola fina y desnuda y con ocho a doce rayas estrechas en vez de cuatro bandas anchas. La ardilla listada siberiana, introducida en Europa, tiene cinco rayas oscuras sobre dorso claro, es más esbelta, tiene las orejas mayores y vive en bosque, no en roca. La ardilla roja pesa el doble, no tiene rayas y trepa a los árboles. Una ardilla terrestre que se sienta erguida, con cabeza grande y orejas muy pequeñas, es esta especie.

Hábitat

Terreno seco, pedregoso y abierto con abundante refugio entre rocas. En Marruecos, las laderas y barrancos rocosos del Antiatlas, el Alto y el Medio Atlas, desde la costa hasta bastante por encima de los dos mil metros, con preferencia por el arganal, el matorral de enebro y las laderas espinosas; también en viejos muros de bancal junto a cultivos y en construcciones abandonadas. En Fuerteventura ocupa todos los hábitats de la isla, desde el nivel del mar hasta las cumbres más altas, en torno a los ochocientos metros, y es más abundante donde el refugio rocoso está cerca de cultivos y barrancos. No necesita bosque; la especie depende de grietas en la roca como refugio.

Distribución

De forma natural, Marruecos y el extremo noroeste de Argelia, en las cordilleras del Atlas y el Antiatlas; toda el área natural se encuentra en esta zona. En 1965 se soltó una sola pareja, procedente del entonces Sáhara español, cerca de Gran Tarajal, en Fuerteventura; en tres años la especie estaba establecida, y la estimación actual es de 900.000 a un millón de ejemplares, con densidades de dos a 296 individuos por hectárea. Fuerteventura es así el único territorio europeo donde vive la especie. No está establecida en el resto de Canarias, pero se interceptan con regularidad animales llegados como polizones en un coche o como mascotas; en Lanzarote se ha evitado así hasta ahora su establecimiento.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente diurna, con dos máximos: primera hora de la mañana y última de la tarde. En las horas centrales del día descansa en la madriguera o tumbada a la sombra de una piedra. No hiberna ni tiene reposo invernal; está sobre el suelo todo el año, aunque es menos visible en las semanas más frías y húmedas. Omnívora con fuerte preferencia por el alimento vegetal: más de tres cuartas partes de la dieta es vegetal, en concreto semillas, bulbos, herbáceas y sobre todo fruta; en Marruecos el fruto y el hueso del argán son el alimento principal, en Fuerteventura los higos, almendras y tomates de los cultivos. Además insectos, caracoles y de vez en cuando un nido de ave con huevos o pollos. La especie es social y vive en grupos en torno a un roquedo; los grupos de quince animales o más no son raros. Siempre hay algunos animales erguidos sobre una piedra saliente o la coronación de un muro, como centinelas y para tomar el sol. La reproducción empieza en febrero; entre el quince y el treinta por ciento de las hembras tiene una segunda camada en mayo o junio. Cada camada tiene de cuatro a nueve crías. El principal depredador natural en Fuerteventura es el ratonero común; en Marruecos además el zorro, las culebras y el cuervo.

Dónde y cuándo buscarla

En Fuerteventura la especie es fácil de ver. Ve a primera hora de la mañana a las salinas del Carmen, a los embalses de Betancuria o a los muretes de la FV-30 por el interior montañoso, y fíjate en el movimiento sobre montones de piedras y en las coronaciones de los muros secos. En invierno y primavera, cuando la isla está verde, los animales están más activos y permanecen más tiempo erguidos. No los alimentes ni dejes restos de comida: es una especie introducida, y la alimentación agrava los problemas. En Marruecos la carretera a Oukaïmeden en el Alto Atlas, los paredones de las gargantas del Todra y del Dadès y las laderas de argán detrás de Essaouira y Tafraoute son lugares fiables, siempre en la primera hora después de que el sol llegue a la ladera.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), y común en su área natural: la población marroquí es grande y no está amenazada. En España la especie figura en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, lo que prohíbe su comercio, posesión, cría y transporte y obliga a la administración a gestionar la población establecida. El daño en Fuerteventura es triple: consumo de cultivos y fruta, consumo de la flora insular autóctona y de nidos de aves reproductoras, y dispersión de plantas exóticas como la tunera, cuyas semillas propaga. Un intento en los años setenta de reducir la especie con ratoneros traídos de Toledo fracasó. La erradicación de una población de casi un millón de animales en una isla de 1.660 kilómetros cuadrados no se considera viable; la política se centra en capturar los animales que aparecen en otras islas, y hasta ahora ha sido eficaz.

Nombre científico

Atlantoxerus getulus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Sciurus getulus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Atlantoxerus une Atlas, genitivo Atlantos, la cordillera norteafricana, al nombre genérico Xerus, del griego xēros, 'seco'. getulus es el latín Gaetulus, 'de los gétulos', el pueblo bereber del interior norteafricano; Getulia era para los romanos la tierra al sur de Mauretania. El ejemplar de la descripción original procedía de Argelia.