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Buey almizclero | Ovibos moschatus
Muskusos | Muskox
El buey almizclero (Ovibos moschatus) es un bóvido de la tundra ártica de Norteamérica y Groenlandia. En el área de la guía es una especie introducida: desde 1932, y tras su exterminio de nuevo desde 1947, vive una población en el Dovrefjell, en Noruega, de la que un pequeño grupo pasó a Suecia en 1971. En Svalbard, una introducción de 1929 se extinguió en los años setenta.
Rastros
La huella es redonda y ancha y se parece a la de una vaca. En verano el mejor indicio es la borra mudada, en mechones gris claro sobre los sauces enanos y en el suelo. Los excrementos son bolitas en invierno y boñigas en verano. En el celo se percibe un olor fuerte y acre de los machos.
Identificación
Animal macizo y bajo, con una longitud cabeza-cuerpo de 200 a 245 cm, una altura a la cruz de 125 a 135 cm y un peso de 180 a 380 kg. El cuerpo está cubierto de pelos de cobertura pardo oscuros de casi 60 cm, que cuelgan casi hasta el suelo, sobre una densa borra gris clara. La silla y la parte baja de las patas son claras. Sobre los hombros hay una giba, el cuello apenas se ve y la cola corta queda oculta en el pelaje. Ambos sexos tienen cuernos: en el macho las bases anchas forman un casco sobre la frente, desde el que los cuernos bajan por los lados de la cabeza y vuelven hacia arriba y afuera con puntas agudas amarillo claro. En la hembra los cuernos son menores y hay pelo entre las bases.
Especies parecidas
En el área de la guía el buey almizclero no se confunde con ningún otro animal silvestre. A gran distancia, uno echado puede parecer una roca oscura, y uno en pie, ganado vacuno que pasta en el fjell en verano. El reno, que vive en la misma zona, es más esbelto y gris, con cuerna en lugar de cuernos. El bisonte europeo no comparte su área.
Hábitat
Tundra ártica y alpina: altiplanos abiertos y sin árboles con hierba, cárices, arbustos enanos y matorral de sauce, y hondonadas húmedas y orillas de ríos con vegetación más rica. En el Dovrefjell vive en la alta montaña por encima del límite del bosque.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
El área natural abarca el Canadá ártico y Groenlandia; en Alaska se reintrodujo tras su exterminio. En Noruega, el explorador polar Adolf Hoel llevó en 1932 diez animales de Groenlandia al Dovrefjell; esa población fue exterminada durante la Segunda Guerra Mundial y a partir de 1947 se soltaron animales nuevos. En el verano de 2012 la población tenía unos 300 animales. En 1971 un pequeño grupo pasó a Härjedalen, en Suecia. En Svalbard se soltaron diecisiete animales en 1929; esa población desapareció en los años setenta. Fuera del área de la guía se ha introducido en Rusia, en la península de Taimyr y en la isla de Wrangel.
- Introducido establecido
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
El buey almizclero vive en manadas de 12 a 24 animales en invierno y de 8 a 20 en verano, con jerarquías separadas para machos y hembras. Come gramíneas, cárices, hierbas y hojas de sauces y arbustos enanos, y en invierno sobre todo sauces, líquenes y musgos. El celo empieza a finales de junio o principios de julio; los machos dominantes mantienen entonces harenes de seis o siete hembras. Tras una gestación de ocho a nueve meses nace entre abril y junio una sola cría, que sigue a la manada a las pocas horas. Ante una amenaza, los adultos forman un círculo o semicírculo con las cabezas hacia fuera y las crías en el centro. El olor a almizcle de los machos en celo procede de la glándula prepucial.
Dónde y cuándo buscarla
El Parque Nacional de Dovrefjell–Sunndalsfjella es la zona para esta especie; desde Kongsvoll y Hjerkinn se organizan excursiones. Recorre con el telescopio las laderas abiertas y los valles de los arroyos. Mantén mucha distancia, en Noruega se recomiendan al menos 200 metros: un buey almizclero que se siente amenazado puede embestir, y en Noruega se registró un accidente mortal en 1964. Un animal que baja la cabeza o se frota los cuernos contra las patas está a punto de embestir.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2023). La población mundial se estima entre 80.000 y 125.000 animales. La especie disminuyó mucho en el pasado por la caza excesiva y se recuperó tras regularse la caza. En Groenlandia las poblaciones son pequeñas y dispersas y por ello sensibles a las fluctuaciones del clima. La población noruega es pequeña y aislada. En 2006 murieron muchos animales de una neumonía cuya causa principal se ha atribuido a la bacteria Mycoplasma ovipneumoniae, un patógeno de la oveja; el brote coincidió con condiciones meteorológicas excepcionales.
Nombre científico
Ovibos moschatus | (E. A. W. von Zimmermann, 1780)
E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como Bos moschatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Ovibos es latín, de ovis, 'oveja', y bos, 'buey': el buey-oveja. moschatus significa 'que huele a almizcle', del latín tardío moschus, 'almizcle', del persa mušk; el animal carece de glándula almizclera y el nombre viene del olor de los machos en celo. El ejemplar de la descripción original procedía de Canadá.