Crocidura iculisma | Crocidura iculisma

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Rastros

Los rastros son los del género, con una excepción local. En las Sorlingas la especie busca alimento en la playa, entre bancos de algas varadas, y allí vive casi exclusivamente de anfípodos; para una musaraña europea es una forma de vida excepcional, y las zonas de alimentación y las galerías en el arribazón son allí el mejor rastro. En el resto del área: excrementos de dos a cuatro milímetros, oscuros, puntiagudos y brillantes por la quitina, bajo una piedra, una tabla o una chapa; galerías de medio a centímetro y medio de ancho por la hojarasca y bajo el tapiz herbáceo; una huella de apenas un centímetro con cinco dedos, visible solo en limo muy fino; y chillidos agudos, estridentes y repetidos deprisa. Las egagrópilas de lechuza común y mochuelo son la principal fuente de datos de distribución, con la misma limitación que en el resto de este grupo: en los restos no puede determinarse la especie dentro del grupo suaveolens, y en la Península Ibérica solo un análisis genético o un examen cuidadoso de la fila dental permite establecer cuál de las dos musarañas pequeñas de dientes blancos había en una egagrópila.

Identificación

Musaraña pequeña de dientes blancos con los caracteres del género: dientes de un blanco puro, sin puntas pardo rojizas, hocico largo, puntiagudo y en movimiento continuo, ojos muy pequeños, orejas que sobresalen del pelaje y cola con largos pelos táctiles salientes entre el pelo corto. El dorso es pardo a pardo grisáceo oscuro y el vientre gris, con una transición gradual sin línea de separación. Según el atlas español se diferencia de la musaraña gris por una cola proporcionalmente más larga y orejas oscuras, a veces con el hocico más oscuro; son tendencias, no caracteres de identificación. No se han publicado medidas de campo propias de esta especie; las series de medidas de los manuales pertenecen a la musaraña de campo o a Crocidura gueldenstaedtii en sentido amplio y no a estos animales. De la población de las Sorlingas se sabe que las medidas craneales y dentarias quedan entre las de las islas del Canal; es una indicación, no una serie de medidas.

Especies parecidas

El principal problema de identificación es la distinción con la musaraña gris (Crocidura russula). La musaraña gris es de media mayor y tiene la cola proporcionalmente más corta, pero las series se solapan, y en un ejemplar aislado en la mano esto no es concluyente. La distribución da más información: en la Península Ibérica las dos especies se excluyen en buena medida, y donde la musaraña gris es común esta especie falta. A partir de la localidad y el paisaje (bosque de montaña y matorral denso frente a campiña cerealista y bordes de pueblos) puede deducirse a menudo qué especie es probable, pero es una probabilidad y no una identificación. La musaraña bicolor (Crocidura leucodon) queda descartada por su distribución: no vive al sur del Loira ni en la Península Ibérica. Las musarañas de dientes rojos (Sorex) ibéricas se distinguen por las puntas dentales pardo rojizas, el pelaje tricolor con banda lateral propia y las orejas ocultas en el pelaje; la musarañita (Suncus etruscus), de dos gramos, es claramente menor. En las Sorlingas esta es la única musaraña. Fuera de las Sorlingas rige lo que vale para todo el grupo: en el campo es posible identificar hasta Crocidura, y una identificación más precisa requiere examinar la fila dental, el cráneo y el ADN.

Hábitat

La especie vive en dos ambientes muy distintos. En el norte y el centro de la Península Ibérica aparece en zonas montañosas con bosque y matorral denso y en campiña de pequeña escala: lugares húmedos, frescos y bien cubiertos, con una capa gruesa de hojarasca. En el golfo de Cádiz, en cambio, vive en marismas, un ambiente que en Europa rara vez se cita para una musaraña terrestre. En la costa atlántica francesa y en las islas se añaden dunas y playas, hasta el arribazón. Lo común no es un tipo de vegetación sino humedad y cobertura durante todo el año, y la ausencia de la musaraña gris.

Distribución

Norte y oeste de la Península Ibérica, suroeste y oeste de Francia, noroeste de Italia, y las islas: Sark en las islas del Canal y las Sorlingas frente a Cornualles, además de las islas bretonas y vendeanas, cuyas poblaciones recibieron cada una nombre propio: Ouessant (uxantisi), Sein (enezsizunensis) y la isla de Yeu (oyaensis). Los animales de las Sorlingas llevan el nombre cassiteridum, por las Casitérides, las islas del estaño de la geografía clásica; están allí desde la Edad del Bronce, y durante mucho tiempo se discutió si fueron introducidos o llegaron de forma natural; la valoración más reciente los considera autóctonos. En la Península Ibérica el área está muy fragmentada: Cantabria oriental, el noroeste peninsular, la Serra de l'Albera, el Sistema Central y las marismas del golfo de Cádiz. Los estudios filogeográficos muestran que la musaraña gris ha desplazado a esta especie en la Península Ibérica hacia lugares donde la propia musaraña gris prospera peor. En Jersey vive también una musaraña pequeña de dientes blancos; no está recogido expresamente si esos animales pertenecen a esta especie en la clasificación actual, aunque por Sark y las islas bretonas es probable. Casi todas las citas se han publicado bajo el nombre Crocidura suaveolens.

Modo de vida

Se ha estudiado poco de la biología propia de esta especie; el atlas español resume su alimentación como invertebrados, y los demás datos valen para las musarañas pequeñas de dientes blancos del grupo. Están activas en periodos cortos durante las veinticuatro horas, con predominio de la noche y el crepúsculo, y no pueden pasar mucho tiempo sin comer: cada día un animal come aproximadamente su propio peso en insectos, arañas, cochinillas, ciempiés, lombrices y caracoles pequeños. En las Sorlingas la dieta consiste en anfípodos del arribazón, y la actividad está ligada a la marea más que a la noche. No hibernan, porque son demasiado pequeñas para ello; permanecen activas en invierno. El encogimiento craneal que en las musarañas de dientes rojos (Sorex) se conoce como fenómeno de Dehnel no se ha comprobado en las de dientes blancos; en este género el ahorro de energía se produce mediante letargos breves y nidos compartidos. El comportamiento en caravana de las crías es habitual en especies próximas. Una Crocidura rara vez vive más de dieciocho meses.

Dónde y cuándo buscarla

Las islas Sorlingas son el mejor lugar para ver esta especie. Recorre con marea baja una playa con bancos gruesos de algas (Tresco, St Martin's, Bryher) y observa los bordes del arribazón: los animales buscan alimento allí de día y están acostumbrados a las personas. Quédate quieto y espera. En el continente la especie es más difícil de encontrar; ofrecen oportunidades una orla de bosque húmeda o un matorral denso del norte peninsular tras el anochecer y con linterna, o un borde de marisma en el golfo de Cádiz. En el resto del área las egagrópilas siguen siendo el método principal. Anota siempre con precisión la localidad: en la Península Ibérica la localidad, combinada con la distribución de la musaraña gris, es actualmente el dato de identificación más importante.

Estado de conservación

No evaluada en la lista mundial (NE), porque la UICN sigue el concepto amplio de especie en el que estos animales se incluyen en la musaraña de campo. Sí existen evaluaciones nacionales: en España la especie figura como de preocupación menor y en Portugal como en peligro (EN, 2023), para la misma especie a ambos lados de la misma frontera. La limitación en la Península es en parte biológica: la especie ha sido desplazada por la musaraña gris y ocupa ahora bordes de montaña, orlas frescas de bosque y marismas, superficies pequeñas y separadas entre sí. A ello se suman la pérdida de orlas húmedas de matorral y de sotobosque rico en hojarasca, los incendios, la desecación de marismas y, en las islas, los gatos. La población de las Sorlingas vive además en unas pocas islas pequeñas y depende por completo de los bancos de algas de la playa; la limpieza del arribazón elimina su fuente de alimento. Primero hacen falta datos básicos: medidas, un mapa de distribución que separe esta especie de la musaraña gris y una evaluación bajo el nombre actual.

Nombre científico

Crocidura iculisma | Mottaz, 1908

Mottaz describió la especie en 1908 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Crocidura es griego, de krokys, genitivo krokydos, 'copón de lana, borra', y oura, 'cola', por los pelos largos y sueltos que sobresalen entre los cortos de la cola. iculisma es Iculisma, el nombre galorromano de Angulema, capital del Charente, de donde Mottaz describió el animal. Figura como sustantivo indeclinable en aposición al nombre genérico. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Charente.