Léming De Bosque | Myopus schisticolor

Rastros

El leming de bosque deja pocos rastros, y estos se encuentran sobre todo en el musgo. En piceales viejos con una capa espesa de Dicranum y Pleurozium se encuentran galerías roídas en el musgo: canales de tres a cuatro centímetros de ancho que corren justo bajo la superficie viva del musgo y solo se ven al levantar la capa con la mano. En los cruces hay excrementos pequeños y verdes, de hasta cinco milímetros; el color verde se debe a una dieta casi exclusiva de musgo y a una digestión incompleta. Las zonas de alimentación son claros pelados en el musgo donde se ha consumido el centímetro superior de los tallos; un hueco pardusco en una capa de musgo por lo demás intacta es la señal más clara. Los nidos, de musgo finamente deshilachado, están bajo un tronco caído, en un tocón podrido o en una oquedad bajo una piedra; en invierno se construyen sobre el suelo bajo la nieve y tras el deshielo quedan como bolas apelmazadas de cinco a diez centímetros. En las egagrópilas del mochuelo boreal, el cárabo lapón y la lechuza gavilana la especie está bien representada en el norte de Escandinavia; las egagrópilas son a menudo el primer indicio de su presencia.

Identificación

Pequeño y rechoncho, cabeza-cuerpo de 8 a 12,5 cm y cola de 1,2 a 2 cm; casi tan rabicorto como el leming de tundra, pero mucho menor y mucho más oscuro. El pelaje es denso, suave y de un gris pizarra azulado a gris negruzco uniforme, con una silla dorsal de color herrumbre o canela que en unos ejemplares es nítida y en otros apenas visible. El vientre es algo más claro, sin separación neta. Las orejas son pequeñas y ocultas en el pelo, los ojos pequeños, el hocico corto y romo, los pies cortos y peludos. Las hembras son de media algo mayores que los machos. En la mano son característicos el pelaje aterciopelado y la cola corta: menos de la quinta parte de la longitud cabeza-cuerpo.

Especies parecidas

Dentro de su área la distinción es sobre todo de color y de cola. El leming de tundra es mayor, tiene un patrón nítido negro, amarillo y herrumbre y la cabeza negra, y se distingue de inmediato. El topillo rojo y el topillo rojo gris viven en el mismo bosque y son las principales especies de confusión: ambos tienen una cola evidente, de un tercio a la mitad de la longitud cabeza-cuerpo, y el dorso pardo rojizo sin tono azulado; el leming de bosque casi no tiene cola y es gris azulado oscuro. El topillo agreste es pardo grisáceo, tiene la cola más larga y vive en claros herbosos en vez de en musgo denso. Con poca luz, el tamaño y la forma redondeada son los primeros caracteres; en caso de duda, la longitud de la cola es decisiva.

Hábitat

Bosque de coníferas y mixto viejo, húmedo y con una capa de musgo espesa, sobre todo piceal con abundante madera muerta, troncos caídos, tocones podridos y bloques cubiertos de musgo. También turberas altas y de transición rodeadas de píceas, trampales boscosos y orillas musgosas de arroyos de la taiga. La especie evita los bosques secos, pelados o jóvenes: las talas a hecho, las repoblaciones sin vegetación de suelo y las masas aclaradas no son adecuadas. Desde la llanura hasta el cinturón de abedul, y en el sur de Noruega hasta unos mil metros.

Distribución

El cinturón de taiga desde Fenoscandia hasta Kamchatka. En Europa: Noruega, Suecia, Finlandia, los países bálticos (muy escaso en Estonia y Letonia), Bielorrusia y la Rusia europea desde la península de Kola hasta más allá de los Urales. Hacia el sur el área alcanza el centro de Suecia, el sur de Finlandia y el límite meridional de la taiga rusa. En toda su área la especie es local y escasa y aparece en poblaciones separadas.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo en periodos cortos de día y de noche, con predominio del crepúsculo, y durante todo el año; no hiberna y en invierno vive bajo la nieve. Más del noventa por ciento de su dieta es musgo, sobre todo Dicranum y Pleurozium; esto lo convierte casi en el único mamífero europeo que vive de musgo frondoso. También come cárices, hojas de arándano y líquenes. El musgo es pobre en proteína y rico en material indigerible; el leming de bosque tiene un intestino largo y reingiere sus propios excrementos blandos. Las camadas son pequeñas, de dos a siete crías, con dos o tres camadas por verano. La población oscila con el mismo ciclo de tres o cuatro años que en los demás lemings, pero con picos menores. Es característica la proporción de sexos desviada: entre dos tercios y tres cuartos de los animales son hembras. La causa es un cromosoma X mutado, designado X*, que desactiva el efecto determinante del sexo del cromosoma Y. Las hembras aparecen así en tres formas genéticas (XX, X*X y X*Y) y los machos solo como XY. Un animal X*Y es externamente una hembra normal, es más fértil que una hembra XX y tiene casi exclusivamente hijas. Esto permite que una población pequeña con pocos machos crezca rápidamente. Un sistema así es raro en los mamíferos.

Dónde y cuándo buscarla

La especie se observa normalmente por casualidad, sobre todo en años de pico. La probabilidad es mayor en verano o principios de otoño en piceales viejos del centro o el norte de Suecia, Finlandia o Noruega, en lugares con mucha madera muerta y una capa de musgo espesa; fíjate en el movimiento en el musgo justo delante de tus pies. Los animales se mueven despacio y a menudo permanecen a la vista un rato. Levanta con cuidado la capa de musgo para ver las galerías; se encuentran con más frecuencia que el animal. La probabilidad de observarlo es mayor al anochecer a lo largo de pistas forestales. Donde crían el mochuelo boreal y la lechuza gavilana, los topillos y lemings son abundantes.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016), con un área extensa de Escandinavia al Pacífico. En Europa la principal amenaza es la selvicultura: la especie depende de bosque viejo, húmedo y musgoso con madera muerta, y este tipo de bosque ha disminuido mucho por la producción forestal moderna en Fenoscandia. Las talas a hecho, el laboreo del suelo, el drenaje y la sustitución del bosque viejo mixto por repoblaciones coetáneas destruyen la capa de musgo, y la especie desaparece. En Estonia y Letonia ha quedado reducida a pocas localidades y figura como amenazada en las listas rojas nacionales; en Suecia y Finlandia ha desaparecido localmente de comarcas donde antes era común. También influye el tiempo invernal: el deshielo y el hielo en el manto de nieve tienen sobre esta especie el mismo efecto negativo que sobre el leming de tundra. La especie se considera un indicador de la calidad del bosque boreal.

Nombre científico

Myopus schisticolor | (Lilljeborg, 1844)

Lilljeborg describió la especie en 1844 como Myodes schisticolor; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Myopus se lee como el griego mys, genitivo myos, 'ratón', y pous, 'pie'; Miller no explicó el nombre. schisticolor significa 'color de pizarra', del latín schistus, 'pizarra' (griego schistos, 'hendido'), y color, por el dorso gris azulado. El ejemplar de la descripción original procedía de Noruega, Gudbrandsdal.