Microtus hartingi | Microtus hartingi

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Rastros

Las galerías discurren de veinte a cuarenta y cinco centímetros bajo el suelo y pueden bajar hasta ochenta; un solo sistema tiene de tres a cincuenta bocas y ocupa de tres a más de ciento cincuenta metros cuadrados. En los años de densidad alta un barbecho de Tracia o Tesalia queda lleno de galerías. En ellas acumula reservas de hojas de hierba cortadas; a diferencia de su especie hermana del Levante no almacena grano, una de las pocas diferencias de conducta descritas entre ambas. En superficie hay sendas entre las bocas, montoncitos de hierba cortada en bisel a lo largo de ellas y letrinas con excrementos de cuatro a siete milímetros. Con densidades altas los animales se ponen de pie sobre las patas traseras para otear y emiten un silbido; ese sonido sobre un rastrojo indica un aumento masivo de población. Las egagrópilas de lechuza común y búho campestre dan la lista de especies más fiable, pero dentro del complejo guentheri no llevan más allá del grupo.

Identificación

Grande y pesado para un Microtus: cabeza-cuerpo de 10,3 a 13,8 cm, peso de 31 a 76 gramos. La cola es muy corta, de 2,2 a 3,5 cm, alrededor de un quinto de la longitud cabeza-cuerpo. Como en su especie hermana, destacan las orejas salientes y los ojos grandes; por ellos se distingue de todos los topillos subterráneos. El pelaje es pardo pálido apagado con las puntas de los pelos oscuras, que dan al dorso un aspecto jaspeado, beige en los flancos y blanco beige en el vientre; el cráneo es robusto, con bullas moderadamente hinchadas.

Especies parecidas

Su condición de especie se basa en caracteres que no se ven externamente. Con el topillo de Günther (Microtus guentheri), del que se separó, comparte tamaño, color, constitución y número cromosómico (ambos 2n = 54). Los dos no se distinguen ni en el campo ni en la mano; la distinción se basa en el bandeado C y G de los cromosomas y en el ADN. La localidad sí es útil: esta especie vive en el sur de Serbia, Macedonia del Norte, el sureste de Bulgaria, Grecia hasta Lesbos, la Tracia turca y el oeste y centro de Anatolia; el topillo de Günther, solo a partir del sureste de Turquía. En Bulgaria y el norte de Grecia viven además el topillo campesino y Microtus mystacinus: son claramente menores y más ligeros, más amarillentos y de orejas más cortas, pero a distancia la diferencia no es concluyente; el topillo campesino y M. mystacinus son difíciles de separar entre sí incluso con el cráneo en la mano, y ahí deciden los cromosomas (2n = 46 frente a 54) o el ADN. El topillo de Felten, el topillo de Thomas y el topillo común europeo, presentes en la misma zona, son topillos excavadores pequeños, de ojos muy pequeños, orejas ocultas y cola aún más corta, y sí se distinguen. Un topillo grande, de cola corta y orejas grandes en tierras de cereal de Grecia o Tracia es, por la localidad, esta especie.

Hábitat

Terreno seco y abierto: pastos, herbazales de tipo estepario, barbechos y cultivos diversos, desde el nivel del mar hasta unos 1500 metros. La especie vive en las tierras de cereal y alfalfa de las llanuras balcánicas y de la meseta de Anatolia, y en los rastrojos, linderos y parcelas abandonadas entre ellas. A diferencia del topillo agreste y de Microtus lavernedii evita los suelos húmedos, y a diferencia de los topillos subterráneos no depende de un suelo suelto y profundo.

Distribución

Sur de Serbia, Macedonia del Norte, sureste de Bulgaria, Grecia con la isla de Lesbos, Tracia turca y oeste y centro de Anatolia; la localidad típica está en Larisa, Tesalia. La especie es el único representante del complejo guentheri en Europa: lo que la bibliografía, las guías de campo y los atlas europeos antiguos citan como Microtus guentheri en los Balcanes y el oeste de Turquía corresponde a esta especie. Falta en Europa occidental y central.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo todo el año, en periodos cortos repartidos entre el día y la noche, con un desplazamiento hacia el crepúsculo y la noche en los meses de calor. Herbívoro, con una necesidad diaria de quince a diecinueve gramos de alimento seco: gramíneas y herbáceas, veza, alfalfa, diente de león y tomillo, completados con cultivos. La especie vive en grupos familiares formados por una pareja reproductora con las crías de uno o dos partos. La reproducción se interrumpe de julio a septiembre, los meses secos, y continúa el resto del año. La gestación dura de veintiuno a veintitrés días en Bulgaria y de veintidós a veinticuatro en Anatolia; la camada media es de cuatro a siete crías y media, y una hembra puede tener por temporada hasta siete camadas y cuarenta y dos crías. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los treinta y cinco días. Esta capacidad reproductora explica los años de plaga que afectan con regularidad a la agricultura de Tracia y Anatolia.

Dónde y cuándo buscarla

En el norte de Grecia, en Tracia o en la meseta de Anatolia, revisa los linderos y barbechos junto a campos de cereal o alfalfa: donde vive la especie, las bocas se agrupan por decenas y las sendas se siguen como caminitos entre la hierba. Las mejores épocas son el final de la primavera y el principio del otoño, fuera del calor del verano. En los años de plaga los animales se ven de día, se oye el silbido sobre los campos y se concentran las rapaces: ratonero común, cernícalo vulgar, aguilucho cenizo y, sobre la llanura tracia, también culebrera europea y aguilucho papialbo. Las egagrópilas de lechuza común de iglesias de pueblo o granjas abandonadas dan una visión de conjunto de los micromamíferos de la zona.

Estado de conservación

No evaluada (NE). La UICN aún no ha evaluado la especie por separado tras la división; la evaluación de la Lista Roja corresponde a Microtus guentheri en sentido amplio, en el que esta especie se incluía hasta hace poco. La especie es común y está muy extendida, y en los Balcanes y la meseta de Anatolia es localmente una plaga agrícola que en los años de máximo daña cereal, alfalfa y plantaciones jóvenes y se combate con grano envenenado. La población insular de Lesbos y las poblaciones occidentales de Serbia y Macedonia del Norte son las partes más pequeñas y aisladas del área; de su tamaño no se sabe casi nada.

Nombre científico

Microtus hartingi | Barrett-Hamilton, 1903 (GBIF: Microtus guentheri)

Barrett-Hamilton describió la especie en 1903 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. hartingi honra casi con seguridad al naturalista británico James Edmund Harting (1841–1928), director de The Zoologist, donde Barrett-Hamilton publicaba con frecuencia; el descriptor no explica el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Grecia, Thessaly.