Muscardino Balcánico | Dryomys nitedula

Rastros

Los rastros son escasos y coinciden con los de otros lirones. El más conocido es la avellana roída: un agujero redondo de borde interno liso, sin surcos transversales, rodeado en la cáscara por una corona de finas marcas de dientes oblicuas respecto al agujero; se deben a que el agujero se lima en redondo con los incisivos inferiores en vez de morderse desde fuera. El muscardino balcánico hace un agujero menor que el del lirón gris, porque sus incisivos son más estrechos. Así se distinguen el ratón de campo (surcos paralelos en el borde interno más arañazos ásperos en la superficie), el topillo rojo (surcos regulares en el borde interno, sin marcas fuera) y la ardilla (avellana partida en dos); las tres especies de lirón no se distinguen entre sí por la avellana. La especie construye además un nido de verano: una bola de hojas, hierba y corteza de unos diez a quince centímetros, en matorral denso, en un hueco de árbol, en un nido viejo de pájaro o en una caja nido, forrada por dentro con material deshilachado. Los excrementos, de 3 a 5 mm, cilíndricos y oscuros, se encuentran en cajas nido y en lugares de nidificación. Casi nunca se encuentran huellas, porque la especie baja poco al suelo.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Lirón pequeño y rechoncho, de ojos negros grandes y orejas grandes, redondas y finas. El dorso es ocre o pardo amarillento, a veces grisáceo, y el vientre crema o amarillo pálido, con una separación bastante neta por el flanco. El carácter principal está en la cabeza: una raya negra que empieza en la nariz, pasa por el ojo y termina en la base de la oreja, con blanco por encima y por debajo; el antifaz es corto y estrecho, no una banda continua. La cola es gris, densa y de pelo uniforme en toda su longitud, casi igual de oscura por arriba y por abajo, sin punta blanca ni borla aplanada. Las patas son cortas y los dedos rosados. Trepa bien y puede bajar por un tronco cabeza abajo.

Especies parecidas

En los bosques del sureste de Europa conviven tres lirones, y en los archivos fotográficos se confunden a menudo. El lirón careto (Eliomys quercinus) es mayor y de color más vivo, pardo canela y blanco, y tiene dos caracteres que le faltan al muscardino balcánico: el antifaz negro continúa por detrás y por debajo de la oreja, cruza la mejilla y llega a la nuca, y la cola termina en una borla aplanada bicolor de punta blanca. La punta de la cola y la extensión del antifaz hacia atrás son los dos caracteres decisivos. El muscardino (Muscardinus avellanarius) es aún menor, anaranjado cálido por todo el dorso, sin antifaz, con la cola peluda pero claramente más fina. El lirón gris pesa dos o tres veces más, es gris, de cola en plumero y sin antifaz. Un ratón de campo tiene orejas grandes, pero ninguna raya ocular y una cola larga y poco pelosa que parece casi desnuda.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con sotobosque denso: robledal con carpe, hayedo, bosque de ribera con avellano y cornejo, y en montaña también coníferas y matorral rastrero hasta por encima del límite del arbolado; en el Cáucaso y Asia Central hasta 3500 metros. Donde falta el bosque vive en matorral denso en laderas rocosas, en huertos y en jardines abandonados. Depende menos del bosque viejo que el lirón gris y más de un sotobosque denso y continuo por el que puede desplazarse sin tocar el suelo.

Distribución

De Suiza y el nordeste de Italia hacia el este por Chequia, Eslovaquia, Polonia y los países bálticos, por toda la península balcánica y por Ucrania y Rusia hasta el Volga y los Urales, y de ahí por el Cáucaso, Turquía y el Levante hasta Irán, Asia Central y el oeste de China. Las mayores densidades están en Moldavia y los Balcanes. En Alemania queda reducido a unas pocas localidades aisladas. La especie falta en Francia, los Países Bajos y Bélgica, las islas Británicas y la Península Ibérica; las poblaciones más occidentales están en Suiza, el sur de Alemania, Austria y Chequia.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente nocturno y sobre todo arborícola y arbustivo. El muscardino balcánico es omnívoro y en eso se diferencia de las especies emparentadas: en primavera come sobre todo alimento animal, como orugas, escarabajos, arañas, caracoles y también huevos y pollos de aves, y más adelante frutos, nueces, semillas y yemas de una veintena de especies de árboles y arbustos. Hiberna aproximadamente de octubre a abril, enroscado en una cavidad del suelo, bajo una raíz o en una grieta, y la temperatura corporal baja hasta unos cinco grados; en el extremo sur del área, en Israel, no hay hibernación continua sino solo letargo diario. La reproducción está ligada a ello: en Europa central y oriental hay una camada anual entre marzo y agosto, en el sur dos. Tras una gestación de cuatro semanas nacen cuatro o cinco crías, a veces siete, desnudas y ciegas. En libertad vive de tres a cinco años. Sus depredadores principales son el cárabo, el búho chico, la marta y el gato.

Dónde y cuándo buscarla

Sin cajas nido la especie es difícil de observar. La revisión de cajas en junio y septiembre en bosques caducifolios de Eslovaquia, Hungría, Rumanía o Bulgaria da observaciones con regularidad. Otra opción es recorrer con linterna, en una noche templada, el borde de un avellanar denso buscando el reflejo de los ojos. Si lo ves, mira primero el extremo de la cola: sin borla aplanada blanca y negra no es un lirón careto. La confusión con el lirón careto es el error de identificación más frecuente en fotografías.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016) para el conjunto del área, porque la especie está muy extendida y es localmente abundante en el sureste de Europa, el Cáucaso y Asia Central. En el borde noroccidental del área la situación es menos favorable: en Alemania quedan unas pocas poblaciones relictas, y en Chequia, Polonia y los países bálticos la especie es rara y está fragmentada. Las causas son las mismas que en otros lirones forestales: la pérdida del sotobosque por la gestión y el ramoneo, la fragmentación de los bosques, que impide a los animales pasar trepando de uno a otro, y la retirada de árboles viejos con oquedades. Figura en el anexo III del Convenio de Berna. Como la especie es difícil de observar, el conocimiento de sus efectivos se basa casi por completo en revisiones de cajas nido, por lo que las tendencias se miden mal.

Nombre científico

Dryomys nitedula | (Pallas, 1779)

Pallas describió la especie en 1779 como Mus nitedula; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Dryomys es griego, de drys, 'roble, árbol', y mys, 'ratón': el ratón de los árboles. nitedula es en los autores romanos el nombre de un pequeño roedor parecido al ratón, entendido por lo general como un lirón. El origen de la palabra es incierto; suele relacionarse con niteo, 'brillar'. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Tartaristán.