Neovison vison | Neogale vison

Rastros

La huella tiene cinco dedos y mide de 2,5 a 4 cm de largo y de 3 a 3,5 cm de ancho; las uñas suelen marcarse. Las huellas de visón americano y europeo son en la práctica indistinguibles. La marcha habitual es a saltos. El excremento mide de 6 a 8 cm de largo y alrededor de 1 cm de grosor, es largo y retorcido con los extremos afilados, verdoso, negro o pardo, y a menudo contiene escamas y espinas de pez, plumas, pelo o restos de caparazón de crustáceos. Tiene un olor penetrante, comparado con el de goma quemada y carne podrida. El visón americano deposita los excrementos a la vista sobre piedras, raíces y otros puntos elevados de la orilla y forma letrinas; el visón europeo los esconde en la vegetación densa de ribera. Para el seguimiento y la captura se usan balsas para visón: plataformas flotantes con una capa de arcilla o arena húmeda en la que quedan las huellas. La madriguera está en el talud de la orilla, bajo raíces, entre piedras o en una galería abandonada de rata almizclera o castor.

Identificación

Mustélido alargado y de patas cortas, con pelaje brillante pardo oscuro a casi negro y una cola de alrededor de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo. Cabeza-cuerpo de 33 a 43 cm en machos y de 30 a 40 cm en hembras; cola de 15 a 20 cm. Los machos son alrededor de un 10% más largos y pesan el doble que las hembras: de 850 a 1805 g frente a 450 a 840 g. El blanco suele limitarse al labio inferior y la barbilla, a menudo con manchas blancas sueltas en garganta y pecho. Orejas pequeñas y redondas, hocico corto. Nada y bucea.

Especies parecidas

El visón europeo es el pariente más próximo y se solapa en el norte de España, el suroeste de Francia y en Hiiumaa. Es menor, con la cola más corta que la mitad del cuerpo, y tiene blanco en el labio superior además de en la barbilla. Como el visón americano también puede tener el labio superior blanco, la identificación segura a menudo solo es posible con el animal en la mano o con ADN. El turón tiene una borra clara que se transparenta en los flancos bajo el pelo de cobertura oscuro y un antifaz blanco entre ojo y oreja; el visón es uniformemente oscuro. La nutria es mucho mayor (cabeza-cuerpo de 57 a 95 cm, de 7 a 12 kg), con cabeza ancha y plana, cola gruesa y ahusada y membranas interdigitales.

Hábitat

Orillas de arroyos, ríos, lagos y charcas, marismas, carrizales y bosques de ribera encharcados, y en la costa playas, costas rocosas y archipiélagos. Las hembras prefieren los cursos pequeños y los machos las aguas mayores. La cobertura de vegetación de ribera, piedras o raíces determina si una orilla se usa.

Distribución

Originario de Norteamérica (Canadá y Estados Unidos). Dentro del ámbito de esta guía todas las poblaciones proceden de la peletería. El Handbook of the Mammals of the World cita poblaciones asilvestradas en Bielorrusia, Bélgica, Chequia, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Islandia, Irlanda, Italia, Letonia, Lituania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rusia, España y Suecia. Una revisión de 2007 (Bonesi y Palazón) sobre 28 países europeos constata que las granjas se concentran en el norte, pero que la especie está ampliamente distribuida por Europa, y que en algunos países disminuye por causas en su mayoría desconocidas. En las Hébridas Exteriores el visón llegó con granjas peleteras en los años cincuenta; en 1969 ya había animales asilvestrados en Lewis. En España la especie se expande con rapidez, también en el área del visón europeo.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, con frecuentes periodos de actividad diurna, en especial al amanecer y al anochecer. Solitario fuera de la época de celo. Las hembras ocupan áreas de unas 8 a 20 ha y los machos áreas mayores, de hasta 800 ha; el recorrido diario es en promedio inferior a 5 km. La dieta incluye pequeños mamíferos, peces, aves, huevos, anfibios, reptiles e invertebrados como crustáceos, moluscos, insectos y lombrices. En ríos europeos la dieta fue de alrededor de un 30% de mamíferos, un 27% de peces y un 17% de anfibios; en lagos, un 33% de aves y un 28% de peces. Celo de febrero a abril; tras una gestación media de 51 días nace una sola camada al año de dos a diez crías, cinco de media. Abren los ojos a las cinco semanas, se destetan a las cinco o seis semanas y dejan a la madre en otoño. Ambos sexos alcanzan la madurez sexual hacia los diez meses.

Dónde y cuándo buscarla

Busca en la orilla excrementos sobre piedras y raíces y huellas en el barro y la arena bajo los taludes. Una balsa para visón con placa de arcilla muestra en pocos días si pasa un visón. Un mustélido oscuro que recorre de día un arroyo o una costa rocosa y se mete en el agua es, en la mayor parte del ámbito de esta guía, un visón americano; en el norte de España, el suroeste de Francia y en Hiiumaa fíjate en si tiene blanco en el labio superior.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) a escala mundial. Dentro del ámbito de esta guía es una especie exótica invasora. Los efectos documentados afectan a aves que nidifican en el suelo, roedores, anfibios y otros mustélidos. En Gran Bretaña la depredación por el visón se considera una causa del fuerte declive de la rata topera. En islas y archipiélagos costeros afecta a colonias de aves marinas y otras aves de nidificación terrestre, a veces matando más presas de las que come. El visón europeo es desplazado de sus territorios por la especie mayor. En las Hébridas Exteriores funciona desde 2001 un proyecto de erradicación: de las Uist y Benbecula (2001–2006) se amplió a Lewis y Harris (2013); en 2016 se capturaron allí siete animales, y los charranes y otras aves de nidificación terrestre han ocupado desde entonces más lugares de cría. En la isla estonia de Hiiumaa el visón americano fue erradicado y después se liberaron visones europeos. Por el Reglamento de Ejecución (UE) 2025/1422, de 17 de julio de 2025, la especie se incluyó en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (Reglamento 1143/2014); las obligaciones entran en vigor para esta especie el 7 de agosto de 2027, dos años más tarde que para la mayoría de las demás especies añadidas por ese reglamento (solo el castor americano recibió el mismo aplazamiento), para que los Estados miembros con granjas de visón puedan adoptar medidas.

Nombre científico

Neogale vison | (von Schreber, 1777) (GBIF: Mustela vison)

Von Schreber describió la especie en 1777 como Mustela vison; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Neogale es griego, de neos, 'nuevo', y galē, 'comadreja'; el género reúne a las comadrejas del Nuevo Mundo. vison es el nombre francés del visón, que von Schreber adoptó sin declinar; la palabra procede del latín tardío vissio, 'hedor', por el olor acre de las glándulas anales. El ejemplar de la descripción original procedía de Canadá.