Perro Mapache | Nyctereutes procyonoides

Rastros

Las huellas son pequeñas y más redondas que las del zorro, con marcas de uñas visibles. Como el cuerpo es ancho y las patas cortas, las huellas izquierdas y derechas del rastro quedan muy separadas, a diferencia del zorro, que las pone casi en línea. Excava poco, aunque al buscar alimento hace pequeños hoyos. Para criar y para el letargo invernal usa a menudo tejoneras y zorreras; en un estudio los tejones compartieron su madriguera con perros mapache en el 88 % de 71 inviernos-madriguera.

Identificación

Cánido rechoncho y de patas cortas con un antifaz negro: manchas negras alrededor de los ojos con el caballete de la nariz blanquecino entre ellas, pelo largo en las mejillas, hocico puntiagudo y orejas pequeñas y redondeadas. El color del cuerpo va del amarillento al gris o rojizo, con pelos negros en dorso y hombros; patas, pies y pecho son oscuros. La cola es corta, de 15 a 23 cm, muy peluda, oscura por encima, y no llega al suelo. En otoño e invierno el animal está gordo y con pelaje espeso y parece redondo sobre patas cortas y finas; en verano, con poco pelo y pocas reservas, es mucho más esbelto. El peso de otoño puede superar en un 50 a 70 % al de primavera.

Especies parecidas

El mapache también tiene antifaz negro, pero la cola anillada y el caballete de la nariz oscuro entre las manchas oculares; en el perro mapache el caballete es blanquecino y la cola no tiene anillos. En invierno, el tejón puede parecer un perro mapache a distancia por el pelaje largo y las patas cortas, pero tiene bandas blancas y negras a lo largo de la cabeza. El zorro rojo es más esbelto y alto de patas, con la cola larga. Al anochecer, con los faros o en fototrampeo, la silueta de un animal bajo y redondo de cola corta es la mejor guía.

Hábitat

Prefiere orillas, zonas húmedas y bosque caducifolio: marismas, carrizales, sotos, valles fluviales y orlas de bosque con sotobosque denso. Usa menos los grandes cultivos y los pinares y abetales. En Europa central y oriental suele quedarse por debajo de los 800 m. Se mueve despacio y siempre que puede a cubierto.

Distribución

Nativo del este de Asia: China, Mongolia, Corea, Vietnam y el Extremo Oriente ruso. La población europea procede de las sueltas en la Unión Soviética entre 1928 y 1957. La expansión avanzó de media unos 40 km al año, y localmente hasta 120 km al año. En Alemania se vio por primera vez en 1964, en Mecklemburgo-Pomerania Occidental; hacia 2001 se registraron los primeros ejemplares en la frontera neerlandesa, unos 480 km más allá. Es común en Finlandia, los países bálticos, Polonia y el este de Alemania, y escaso en Dinamarca y Suecia. Dentro del ámbito de la guía, GBIF reúne más de diecisiete mil registros.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno; sale de la madriguera una o dos horas después de la puesta de sol, y en vegetación densa también de día. Es un recolector más que un cazador: anfibios, pequeños mamíferos, carroña, maíz, fruta e insectos, mientras que liebres y conejos casi no aparecen en la dieta. Las parejas son estables: ambos buscan alimento juntos y en la mayoría de los casos pasan el invierno juntos. Las áreas se solapan y no se defienden; en primavera la densidad suele ser de 0,5 a 1 adulto por km². Donde el invierno es duro entra en letargo invernal de noviembre a marzo, aproximadamente, a partir de temperaturas inferiores a −8 o −10 °C o con más de 20 cm de nieve, y lo interrumpe los días templados. El Handbook of the Mammals of the World lo cita como el único cánido que hiberna. Celo de finales de febrero a principios de abril, gestación de 59 a 64 días, normalmente de seis a nueve crías (extremos 2 y 12, máximo registrado 19); los jóvenes son maduros a los ocho a diez meses.

Dónde y cuándo buscarla

La mejor ocasión de verlo es al anochecer en orillas, carrizales y orlas de bosque húmedo, y en primavera, cuando también toma el sol de día. En una cámara junto a una orilla o una tejonera aparece con regularidad, a menudo dos ejemplares seguidos. Fíjate en el caballete blanquecino entre las manchas negras de los ojos y en la cola corta y sin anillos.

Estado de conservación

Preocupación menor a escala mundial (LC, 2016). En Europa el perro mapache es una especie exótica: toda la población europea procede de sueltas para la industria peletera. Desde el 2 de febrero de 2019 figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión (Reglamento 1143/2014, ampliado en 2017): se prohíbe tenerlo, criarlo, transportarlo y comerciar con él, y los Estados miembros deben limitar su expansión. Donde está establecido se caza en general todo el año. En islas del sudoeste de Finlandia desaparecieron las ranas tras la llegada del perro mapache en los años setenta; se ha descrito un efecto sobre el éxito reproductor de aves que anidan en el suelo, pero no un efecto demostrado sobre el tamaño de sus poblaciones. La sarna, el moquillo y la rabia figuran entre las causas de muerte.

Nombre científico

Nyctereutes procyonoides | (J. E. Gray, 1834)

J. E. Gray describió la especie en 1834 como Canis procyonoides; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nyctereutes es el griego nyktereutēs, 'cazador nocturno', de nyktereuein, 'pasar la noche, cazar de noche'. procyonoides significa 'parecido al mapache', del género Procyon y el griego -oeidēs, 'semejante a', por el antifaz de mapache de la cara. El ejemplar de la descripción original procedía de China.