Ratón de campo de dientes anchos occidental | Apodemus epimelas

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Rastros

Los rastros son escasos y están sobre todo bajo las piedras. No excava sistemas de galerías extensos, sino que se refugia en grietas de roca y cava el nido bajo los bloques; conviene, pues, buscar entre las piedras y no en la arena. En un muro, un majano o un canchal indican su presencia los pasos pulidos entre las piedras y, junto a una boca habitual, una acumulación de cascarillas, pieles y conchas de caracol. Los excrementos son los granos fusiformes oscuros habituales de un Apodemus, pero grandes como el animal, de cuatro a seis milímetros. Señales de alimentación: piñones de piñas rotas, bellotas y algarrobas abiertas con un agujero redondo, granos de cereal y semillas de malas hierbas y, con cierta frecuencia, conchas de caracol vaciadas y cáscara de huevo; come más alimento animal que la mayoría de los ratones. En las egagrópilas de lechuza común y búho real de los Balcanes su tamaño lo hace reconocible de inmediato, y por esa vía es como más se registra la especie.

Identificación

Es un ratón excepcionalmente grande: 10 a 15 cm de cabeza-cuerpo, cola de 10,2 a 14,6 cm — aproximadamente tan larga como el resto del animal — y un peso de 28 a 56 gramos, en el extremo superior el doble que un ratón de campo. El dorso es gris, no pardo, y el vientre blanco grisáceo. La cabeza es pesada, los bigotes llamativamente largos y las orejas grandes; en conjunto hacen que el animal se parezca más a una rata joven que a un ratón de campo. Las patas son robustas y el pie largo, de 24 a 28 mm. Lo de «dientes anchos» alude a los molares, que en el campo no se ven; en el campo decide la combinación de tamaño, pelaje gris y terreno pedregoso.

Especies parecidas

Dentro de su área hay pocas especies con las que confundirlo. El ratón de campo y el ratón leonado son menores, pardo rojizos o amarillentos en vez de grises, y su vientre es blanco con límite neto; además tienen bigotes más cortos y la cabeza menos pesada. En caso de duda: un adulto de esta especie rara vez baja de diez centímetros de cabeza-cuerpo, y eso no lo alcanza ningún ratón de campo. La rata negra es la principal confusión posible en los Balcanes, porque también es gris, grande y trepadora; sin embargo, es claramente mayor, con la cola claramente más larga que el cuerpo y ojos pequeños en relación con la cabeza; el ratón de dientes anchos tiene los ojos grandes y saltones de un Apodemus. El ratón de dientes anchos oriental solo se separa por la localidad: apenas se separan por el aspecto y hasta 2005 se contaban como una sola especie. La línea está en el Egeo: los Balcanes continentales y las islas Jónicas corresponden a la especie occidental; Creta, Rodas, las islas del Egeo oriental, Anatolia y el Levante mediterráneo, a la oriental. En una fotografía sin localidad, «ratón de dientes anchos» es la única respuesta defendible.

Hábitat

Esta especie vive en terreno pedregoso: mesetas kársticas, paredes rocosas, canchales, pedreras, muros viejos y majanos, con matorral bajo al lado: maquis, garriga, frigana espinosa y pastizales secos con roca. Prefiere terrenos secos con vegetación arbustiva y entra también en encinares y pinares perennifolios, siempre que el suelo sea pedregoso. Se encuentra del nivel del mar a los 1620 m. Fuera del terreno pedregoso falta: en suelos profundos y en bosque húmedo cerrado vive el ratón de campo.

Distribución

El ratón de campo de dientes anchos occidental vive en los Balcanes occidentales y Grecia: Croacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Serbia, Kosovo, Albania, Macedonia del Norte, Bulgaria y Grecia, con las islas Jónicas y algunas del Egeo. No aparece en ningún otro lugar; está limitado al karst dinárico y helénico. Hasta 2005 esta zona contaba como la mitad occidental del área de la especie oriental; el trabajo genético mostró que los animales balcánicos forman un linaje propio y más antiguo, y desde entonces la especie lleva el nombre que Nehring dio en 1902 a un ejemplar del Parnaso. Falta en Europa occidental, septentrional y suroccidental, incluidas Francia, España e Italia.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Es nocturno y crepuscular y vive casi por completo en el suelo: trepa moderadamente, salta bien entre las piedras y nunca se aleja de la cobertura. Come partes verdes de plantas, semillas, frutos e insectos, omnívoro con un menú más amplio que el de los especialistas en semillas del norte. No hiberna. La reproducción va de mayo a septiembre, con una gestación de unos veinticinco días y camadas de dos a ocho crías. El nido está en una grieta de roca o en una cámara excavada bajo un bloque. De su organización social y su área de campeo se sabe muy poco; es uno de los mamíferos menos estudiados de Europa, no por ser raro sino porque el trampeo en el karst es difícil.

Dónde y cuándo buscarla

Mayo y junio son adecuados en el karst dinárico y griego, después del anochecer y con linterna, a lo largo de un muro viejo de piedra seca, un majano junto a una aldea abandonada o el pie de una pared rocosa. Estos ratones son curiosos y utilizan rutas fijas entre las piedras; tras media hora de inmovilidad suele verse alguno. Las ruinas de monasterios y fortalezas son especialmente adecuadas. El tamaño, claramente mayor que el de los ratones de campo, es el mejor carácter de campo. La localidad determina de cuál de los dos ratones de dientes anchos se trata.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2008), pero la evaluación es anterior a la aceptación general de la especie y descansa sobre pocos datos. Está ampliamente repartido por el karst dinárico y helénico y en ningún sitio es escaso, y su hábitat, karst desnudo con matorral, es uno de los pocos paisajes europeos sobre los que no pesa la presión agrícola. Las amenazas son, por tanto, escasas: localmente el cierre del karst abierto cuando cesa el pastoreo, y la construcción en la costa adriática. Se sabe poco de una especie que es el ratón más grande de Europa y que solo se reconoce como especie propia desde 2005; hacen falta más estudios y una nueva evaluación.

Nombre científico

Apodemus epimelas | (Nehring, 1902)

Nehring describió la especie en 1902 como Mus epimelas; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Apodemus es griego, de apodēmos, 'lejos de casa'. epimelas es griego, 'negruzco', de epi-, aquí 'algo', y melas, 'negro', por el pelaje oscuro. El ejemplar de la descripción original procedía de Grecia, Parnassos.