Ratón Listado Nórdico | Sicista betulina

Rastros

El ratón listado nórdico apenas deja rastros reconocibles. Es demasiado ligero para dejar huellas en barro o arena, no excava galerías visibles, no construye un nido llamativo, no roe frutos secos y no emite un sonido identificable a nivel de especie. Por eso su presencia se comprueba por otros medios. El método habitual es el trampeo en vivo con trampas pequeñas en el estrato herbáceo de una orla de bosque o un borde de turbera, durante el breve periodo activo de mayo a septiembre. Además, las egagrópilas de lechuza común, cárabo y búho chico aportan pruebas útiles: las vértebras caudales muy largas y la estructura de los dientes son fáciles de reconocer en ellas. Más recientemente se usan también tubos de pelo y tubos con cámara, en los que una cámara pequeña fotografía al animal al pasar por un tubo de plástico. Así se establecieron las localidades alemanas más recientes: cinco animales en el Fellhorn, cerca de Oberstdorf, en 2021, y siete en la parte interior de la Selva de Baviera en 2020. La única observación de campo es el propio animal, trepando por el estrato herbáceo con la cola enrollada en un tallo.

Identificación

Roedor muy pequeño y esbelto con una cola de alrededor de vez y media la longitud cabeza-cuerpo (de 7,6 a 10,8 centímetros frente a 5,0 a 7,5), delgada, con poco pelo y semiprensil: al trepar la enrolla en torno a un tallo. El pelaje es pardo amarillento a pardo rojizo, el vientre grisáceo, y desde el occipucio hasta la base de la cola corre una única raya negra nítida de dos a tres milímetros de ancho. Esa raya es el carácter principal. La cabeza es puntiaguda, con ojos grandes y oscuros y orejas pequeñas y redondeadas que sobresalen del pelaje; el labio superior no está hendido, a diferencia de los ratones verdaderos. El pie mide de 14 a 18 milímetros y tiene cinco dedos; la especie no salta como sus parientes del desierto, sino que camina y trepa. El peso va de cinco a quince gramos, con los valores máximos justo antes de la hibernación.

Especies parecidas

La raya dorsal separa la especie de todas las especies parecidas. El ratón espiguero es igual de pequeño y también tiene cola prensil, pero carece de raya, es leonado anaranjado con un límite ventral blanco nítido y tiene la cola más gruesa y desnuda. El ratón de campo y el ratón casero son más pesados, tienen orejas grandes y no tienen raya. Las musarañas tienen el hocico puntiagudo y el pelaje aterciopelado; en las musarañas de dientes rojos las puntas de los dientes son pardas. La dificultad está dentro del género. En la estepa y la estepa boscosa de Europa oriental viven tres especies del grupo de Sicista subtilis (S. loriger, S. severtzovi y S. subtilis), y además la húngara S. trizona, que no se distinguen entre sí en el campo. Sí se distinguen del ratón listado nórdico: este tiene una sola raya dorsal oscura y el flanco uniforme, mientras que las especies del grupo subtilis tienen dos rayas laterales oscuras adicionales junto a la dorsal, con bandas claras entre ellas. También difiere el hábitat: el ratón listado nórdico vive en bosque húmedo, turbera y pradera de montaña; las otras especies, en estepa seca. Donde coinciden, en la estepa boscosa ucraniana, el patrón de rayas es el primer carácter que hay que comprobar.

Hábitat

Terreno húmedo, rico en herbáceas y semiabierto. Bosque caducifolio, de coníferas y mixto con claros, derribos por viento y regeneración; sobre todo orlas de bosque, cortas y riberas con una capa densa de herbáceas y arbustos enanos. También turberas de transición y sus bordes, prados húmedos y vegetación de cárices, matorral de zarza y arándano, y en la montaña la banda de matorral subalpino y los prados de montaña hasta bastante por encima de los dos mil metros. La especie depende en todas partes de un estrato herbáceo denso y erguido donde trepar y ocultarse; la vegetación segada a ras o pastada no es adecuada. En la Selva de Baviera vive sobre todo en turberas y prados encharcados.

Distribución

Área extensa pero muy fragmentada, del norte y el este de Europa hasta Siberia: de Noruega, Suecia, Dinamarca y los países bálticos hacia el este hasta el lago Baikal, y del círculo polar hacia el sur hasta los Cárpatos. En Europa central la distribución tiene carácter de relicto glacial: poblaciones pequeñas y aisladas en Dinamarca, el norte de Alemania, la Selva de Baviera, los Alpes bávaros, austríacos y suizos, la Selva de Bohemia, las montañas polacas y eslovacas y los Cárpatos, con cientos de kilómetros sin citas entre ellas. La especie no vive en los Países Bajos y Bélgica, y no hay indicios de que viviera allí alguna vez; las localidades más próximas están en el centro y el este de Alemania y en Dinamarca. En el norte y el este del área es común; en el oeste y el sur, rara y local.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno y crepuscular y buen trepador: recorre tallos y ramillas finas y enrolla la cola en los tallos para sujetarse mejor; es la única especie europea de la familia que lo hace. La dieta es mixta: insectos y otros invertebrados, lombrices y caracoles, y además yemas, brotes, semillas de gramíneas y bayas, con un cambio marcado hacia alimentos ricos en grasa y azúcar a finales de verano. De principios de octubre a mediados de abril tiene una hibernación verdadera de seis a ocho meses, enroscado en una cavidad del suelo, bajo una raíz o bajo musgo, con la cola enrollada en espiral alrededor del cuerpo; durante ella pierde cerca de la mitad de su peso corporal. En Europa solo la marmota alpina y el lirón gris hibernan más tiempo. El periodo activo dura por tanto solo de cuatro a seis meses. Eso limita la reproducción: los animales alcanzan la madurez sexual solo tras su primera hibernación y tienen una sola camada al año de dos a siete crías, tras una gestación de tres a cuatro semanas. Si esa camada fracasa, no hay reproducción ese año. Por ello la especie es mucho más sensible a un mal año que los topillos, que tienen tres o cuatro camadas al año.

Dónde y cuándo buscarla

No hay lugar en Europa donde el ratón listado nórdico sea fácil de ver. La mejor oportunidad está en el norte y el este: las turberas forestales y las cortas de Finlandia, Suecia y los países bálticos, o Białowieża, donde la especie es más común y se hace investigación de campo. En Europa central, participar en la investigación es el método más eficaz: los servicios de conservación bávaro y austríaco realizan desde hace algunos años muestreos dirigidos de micromamíferos en turberas y laderas de montaña. Para buscarlo por tu cuenta, sal en junio o julio tras el anochecer con una linterna por una orla de bosque o de turbera húmeda y de vegetación alta, y fíjate en el movimiento dentro del estrato herbáceo, a unos cincuenta centímetros de altura, no en el suelo; el comportamiento trepador es el principal carácter de campo. Revisa también egagrópilas: para esta especie el desván de una iglesia suele dar más citas que el bosque.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) a escala mundial, porque la especie está muy extendida en la taiga rusa y fenoscándica. Para Europa central esta evaluación no refleja la situación. La especie figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y en el apéndice II del Convenio de Berna; el animal y su hábitat están por ello estrictamente protegidos en toda la Unión. En Alemania figura en la lista roja como en peligro de extinción y en Austria como amenazado; en ambos países se trata de unas pocas poblaciones aisladas con pocos animales por localidad. Las causas son el drenaje de turberas y bosques húmedos, la limpieza de cortas y derribos, la siega y el pastoreo del estrato herbáceo y la fragmentación de los últimos terrenos húmedos. Con una camada al año, la especie además se recupera despacio. Un problema importante es que la especie está mal registrada: en muchos lugares se desconoce si sigue presente, de modo que los declives pueden pasar inadvertidos.

Nombre científico

Sicista betulina | (Pallas, 1779)

Pallas describió la especie en 1779 como Mus betulinus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. betulina es latín, 'del abedul', de betula, 'abedul', por los abedulares donde Pallas encontró el animal. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Siberia.