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Tamias striatus | Tamias striatus
Oostelijke wangzakeekhoorn | Eastern chipmunk
La ardilla listada americana es una ardilla terrestre norteamericana que, como la ardilla listada siberiana, llegó a Europa en gran número como animal de jaula. A diferencia de la especie siberiana, que forma poblaciones asilvestradas en Francia, Bélgica y los Países Bajos, esta no está establecida en ningún lugar de Europa. Los animales presentes en el área de la guía viven en recintos de zoológico o han escapado de la cautividad.
Rastros
En Europa no se conoce un repertorio de rastros de esta especie, porque no vive libre en ningún lugar. Los rastros de América del Norte coinciden con los de la ardilla listada siberiana y pueden aparecer con un animal escapado. La boca de la madriguera es un agujero redondo de 3 a 5 cm bajo un tocón, entre raíces, bajo una piedra, un muro o un cobertizo, y no tiene montón de tierra delante, a diferencia de los topos o de las ardillas terrestres de estepa: el animal se lleva la tierra en los abazones y la esparce en otro lugar, de modo que la entrada pasa desapercibida. Bajo tierra hay un sistema con cámara de nido y despensas que pueden contener varios kilos de semillas. En superficie hay comederos sobre un tocón, una piedra o un tronco caído, con un montoncito de escamas de piña arrancadas, frutos secos roídos y cúpulas de bellota. Los excrementos son pequeños, oscuros y con forma de grano de arroz. La llamada es un chok-chok-chok duro, prolongado y repetido muchas veces, y ante el peligro un trino agudo.
La cabeza de cerca
Identificación
Ardilla terrestre pequeña y rechoncha, de unos 15 cm de cabeza-cuerpo, con una cola corta, plana y áspera de poco más de 9 cm —menos de dos tercios de la longitud del cuerpo— y un peso de unos cien gramos. El patrón de bandas es el carácter. Una única banda dorsal oscura va de los hombros a la grupa y, a cada lado, en la mitad posterior del cuerpo, hay dos bandas oscuras con una lista blanca o crema entre ellas; la parte anterior del cuerpo, los hombros y la cabeza están por ello mucho menos marcados que el dorso. La grupa y la base de la cola son de color rojo herrumbre a canela y no están listadas. Por la cabeza corren bandas oscuras estrechas a través del ojo y por encima de él, con listas blancas arriba y abajo. El vientre es blanco y las orejas pequeñas, redondas y sin pincel. Los abazones son muy amplios y a menudo se ven llenos cuando el animal recoge alimento. Es terrestre: trepa razonablemente, pero corre por el suelo del bosque con la cola algo levantada y se mete en una madriguera al alarmarse.
Especies parecidas
La única especie con la que la confusión es probable es la ardilla listada siberiana, establecida en partes de Francia, Bélgica y los Países Bajos y, por tanto, casi siempre la identificación correcta en Europa. En esa especie cinco bandas oscuras recorren todo el dorso, de los hombros a la grupa, de modo que la grupa también está listada; en la americana las bandas laterales terminan en la mitad posterior y la grupa es de un rojo herrumbre uniforme. La especie americana es de media más pesada y maciza, aunque las medidas se solapan. La ardilla roja pesa dos o tres veces más, no tiene listas, tiene la cola espesa y vive en las copas. El lirón careto tiene un antifaz negro alrededor del ojo en lugar de bandas dorsales y es nocturno. Ante un roedor listado en el suelo en Europa, la especie siberiana es el punto de partida; solo una fotografía de la grupa resuelve la identificación.
Hábitat
En América del Norte, bosque caducifolio y mixto de copa cerrada con abundante roble, haya y arce, preferentemente con un suelo lleno de troncos caídos, piedras, muretes y cepellones bajo los que excavar; también vive en jardines, parques, cementerios y setos y es un habitante corriente de los jardines de las afueras estadounidenses. En Europa no tiene un hábitat propio: los animales presentes viven en recintos de zoológico o están temporalmente sueltos en una zona residencial o una orla forestal cerca del lugar de la fuga.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
Originaria del este de América del Norte, del sureste de Canadá y los Grandes Lagos a Luisiana y Georgia, con los núcleos en los Apalaches y los bosques caducifolios del nordeste. En Europa no está establecida en ningún lugar. Dentro del área de la guía, la mayoría de las citas procede de Alemania; casi todas corresponden a los animales que viven sueltos en un recinto del zoológico de Wuppertal. Hay además citas aisladas de los Países Bajos, Suecia y Rusia, que apuntan a animales de jaula escapados o liberados. No se conoce reproducción en libertad en Europa. La especie nunca se ha liberado de forma deliberada; llegó a Europa solo a través del comercio de mascotas.
- Introducido establecido
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
Marcadamente diurna, con máximos por la mañana y a última hora de la tarde. Come bellotas, hayucos, sámaras de arce, avellanas, piñones, bayas, setas y alimento animal: insectos, caracoles, lombrices, huevos y también ranas y pollos. El alimento que no consume de inmediato lo lleva en los abazones a las despensas subterráneas; se ha registrado un animal que transportaba más de ciento veinte sámaras de arce a la vez. Es solitaria y territorial en unos quince metros alrededor de la madriguera, con un área de campeo de media hectárea como máximo. Tiene dos camadas al año, a finales de primavera y en verano, tras una gestación de 31 a 32 días, con una media de cuatro o cinco crías que salen al exterior a las seis semanas. No hiberna de verdad, sino que entra en letargo invernal: permanece bajo tierra con el metabolismo reducido y despierta cada pocos días para comer de su despensa. En libertad vive de dos a tres años.
Dónde y cuándo buscarla
En Europa, con esta especie se trata de reconocerla en un encuentro casual. Ante una ardilla listada en un bosque, un parque o un jardín europeo, la especie siberiana es la más probable; fotografía el dorso y la grupa antes de anotar la observación. Comunica de inmediato a la base de datos nacional un animal con la grupa rojiza uniforme y sin listas: sería una nueva especie exótica en libertad, y con las ardillas listadas un aviso temprano es importante para poder intervenir. En libertad la especie solo puede verse en el este de América del Norte, donde vive en casi cualquier rodal de bosque y en los campings.
Estado de conservación
Preocupación menor a escala mundial (LC, 2016); la evaluación se refiere al este de América del Norte, donde es común, y no dice nada de Europa, donde no tiene población. No figura en la lista de especies exóticas invasoras preocupantes para la Unión del Reglamento 1143/2014; la ardilla listada siberiana está en ella desde el 3 de agosto de 2016. La diferencia está en la historia de introducción: la ardilla listada siberiana se vendió y se liberó como mascota en cantidades muy grandes entre los años sesenta y ochenta y se estableció en Francia, Bélgica y los Países Bajos, mientras que de la especie americana solo han escapado ejemplares aislados en Europa. Los riesgos constatados para la especie siberiana —es un hospedador adecuado de garrapatas y aumenta el riesgo de enfermedad de Lyme, y come semillas, yemas y huevos de aves— probablemente valen también para esta especie, que en su área de origen saquea nidos en mayor medida.
Nombre científico
Tamias striatus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Sciurus striatus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Tamias es el griego tamias, 'mayordomo, el que administra provisiones', por las despensas que el animal reúne para el invierno. striatus es latín, 'rayado', de stria, 'surco, raya', por las cinco franjas oscuras del dorso y los flancos. El ejemplar de la descripción original procedía de Estados Unidos, Carolina.