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Topo Romano | Talpa romana
Romeinse mol | Roman Mole
El topo romano es un topo grande, tan pesado como un topo europeo corpulento, y uno de los topos del sur de Europa cuyo área de campeo, ritmo diario y uso del espacio se han medido en el campo y en cautividad. Es endémico del centro y sur de Italia. Durante mucho tiempo se consideró subespecie del topo europeo, pero su pariente más cercano es el topo ciego, mucho menor.
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Rastros
El topo romano excava galerías y saca la tierra en forma de toperas, que no se distinguen de las de otros topos. Como cada animal tiene un área de campeo propia y bien delimitada, las toperas aparecen en grupos separados, cada uno de un topo. Con la sequía estival la actividad baja y aparecen menos toperas frescas. No se han descrito otros rastros.
Identificación
Un topo grande y pesado, algo mayor que el topo europeo, con una longitud de cabeza y cuerpo de hasta 16 cm y un peso de 61 a 134 gramos; los machos pesan de media un 18 % más que las hembras. Se parece al topo europeo, pero los párpados están soldados, de modo que el ojo queda bajo la piel, y la cola es más cilíndrica, menos cónica. El pelaje es negro. Las hembras tienen cuatro pares de mamas. El cráneo es grande y macizo, con un rostro robusto y molares superiores pesados; con frecuencia faltan dientes: más de un tercio de los animales carece de uno a cuatro premolares superiores. La pelvis es del tipo cecoide.
Especies parecidas
En Italia viven tres topos, y la localidad y el tamaño son las primeras pistas. El topo europeo (Talpa europaea) sustituye al topo romano al norte de Umbría; tiene una pequeña hendidura palpebral abierta, la cola más cónica y el cráneo más ligero. El topo ciego (Talpa caeca), su pariente más cercano, vive en los Apeninos y también tiene los ojos cubiertos, pero es mucho menor y más ligero —hasta unos 65 gramos frente a hasta 134— y ocupa sobre todo zonas de montaña más altas. Una diferencia dental, el mesostilo bífido del primer molar superior, solo se ve en el cráneo. En la propia península, un topo grande de ojos cubiertos al sur de Umbría es por regla general esta especie.
Hábitat
Una gran variedad: dunas arenosas, cultivos, olivares, prados, bosque caducifolio y pastos de montaña, desde el nivel del mar hasta 1500 m, excepcionalmente 2000 m. Más arriba en los Apeninos lo sustituye el topo ciego. Los modelos de idoneidad del hábitat han mostrado que la especie ocupa solo una parte limitada del área que en principio podría habitar. Las densidades en el centro de Italia rondan los 2 a 2,3 animales por hectárea, en pastizales y en olivares.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
Endémico del centro y sur de Italia, hacia el norte hasta Umbría y hacia el sur hasta Calabria. Al norte de Umbría lo sustituye el topo europeo. La localidad tipo es Ostia, junto a Roma. En Sicilia la especie se da por extinguida: la última cita es de 1885.
- Autóctono
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
El topo romano vive estrictamente bajo tierra y es solitario y territorial. Las áreas de campeo están bien delimitadas; las de las hembras entre sí, y las de machos y hembras, pueden solaparse, pero dos topos nunca usan a la vez el mismo trozo, y el núcleo de cada área es exclusivo. Los machos tienen áreas mayores (de media unos 3100 a 4300 m²) que las hembras (unos 1700 a 2800 m²); el tamaño y la posición cambian con la estación, y el solapamiento es mayor donde hay más alimento. El ritmo diario es una alternancia regular de descanso y actividad de tres a cuatro horas cada uno: las hembras están activas sobre todo de 6 a 12 y de 15 a 21 horas y descansan antes del amanecer y hacia mediodía; en la época de cría las hembras sincronizan sus descansos, mientras que el ritmo de los machos se vuelve más irregular. A diferencia del topo europeo, los machos no se desplazan lejos en busca de hembras. En abril se han capturado hembras preñadas con 2 o 3 embriones. La dieta es oportunista: sobre todo lombrices, larvas de insecto y moluscos, con más larvas en los meses secos, cuando escasean las lombrices.
Dónde y cuándo buscarla
En el centro y sur de Italia cualquier topera de llanura o de colina es por regla general obra de esta especie. Busca en prados, olivares y zonas de dunas de la costa tirrena en otoño, invierno y primavera, cuando el suelo está húmedo y las toperas frescas. Como los animales están activos de día, la mañana o la última hora de la tarde es el momento de esperar con paciencia a que se mueva la tierra de una topera fresca. Un animal muerto con los párpados soldados y más de 70 gramos es, dentro de Italia, un topo romano.
Estado de conservación
Preocupación menor (LC, 2024). La especie está extendida por el centro y sur de Italia y vive en varios espacios protegidos. En la agricultura se considera plaga y se combate, y en zonas de cultivo intensivo sus efectivos pueden disminuir localmente. En Sicilia no se ha encontrado desde el siglo XIX.
Nombre científico
Talpa romana | O. Thomas, 1902
O. Thomas describió la especie en 1902 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Talpa es la palabra latina para 'topo'. romana es latín, 'romana'; Thomas describió el animal de los alrededores de Roma. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Roma.