Murciélagos | Chiroptera

Familias de este orden

• Embalonúridos | Emballonuridae1 especieEn estos murciélagos la cola perfora la cara superior de la membrana caudal y asoma libre a través de ella, tras lo cual puede deslizarse adelante y atrás como en una vaina: si el animal estira las patas la membrana se tensa, si las recoge la membrana se pliega. La cara es lisa, sin hoja nasal, y los ojos son grandes para un murciélago: aquí la vista cuenta. Las alas son largas y estrechas y el vuelo rápido y recto, alto sobre terreno abierto. No se refugian en rincones ocultos sino en lugares con luz: bocas de cueva, ruinas, hipogeos y edificios, cada uno a distancia de sus vecinos, y se desplazan de lado por la pared trepando sobre las muñecas. En muchas especies hay un saco glandular en la membrana del brazo o bajo la garganta con el que los machos difunden su olor. La única especie del ámbito es un murciélago recio de vientre y grupa desnudos.
• Murciélagos de cueva | Miniopteridae3 especiesLa familia debe su nombre al ala: la falange externa del tercer dedo es larguísima y en reposo se pliega doblada hacia atrás, de manera que la punta del ala queda recogida a lo largo del brazo. Desplegada, da un ala muy larga y estrecha y un vuelo rápido y alto con virajes cerrados, más de vencejo que de murciélago corriente. El pelaje es corto, denso y aterciopelado, y la frente llamativamente alta y abombada. Son cavernícolas todo el año y cuelgan en racimos apretados, en contacto unos con otros, a veces de miles de individuos; entre la colonia de cría y el refugio invernal recorren cientos de kilómetros, lo que los convierte en los murciélagos más migradores de Europa. La reproducción tiene una solución propia: tras la cópula otoñal la fecundación es inmediata, pero el desarrollo del embrión queda detenido todo el invierno y solo se reanuda en primavera, de modo que todas las crías nacen con pocos días de diferencia.
• Murciélagos rabudos | Molossidae1 especieLa mitad posterior de la cola sobresale libre de la membrana caudal, de ahí el nombre. Las alas son las más estrechas y apuntadas de todos los murciélagos y en reposo se pliegan bajo un repliegue coriáceo a lo largo del flanco. Esa forma alar da un vuelo rapidísimo pero poco maniobrero: cazan en el aire abierto y a gran altura, sobre crestas, cantiles y ciudades iluminadas, y no entre la vegetación. La llamada va acorde: grave, de largo alcance y tan baja que una persona puede oírla como un chasquido seco. El hocico es ancho y romo, con el labio superior arrugado; las orejas son gruesas, dirigidas hacia delante y unidas sobre la frente, y las patas, cortas y fuertes, llevan cerdas. Duermen en grietas de roca y juntas de edificios; para despegar se dejan caer primero. En Europa se trata de una sola especie, un murciélago grande de los roquedos meridionales.
• Vespertiliónidos | Vespertilionidae42 especiesCon mucho, la familia de murciélagos más numerosa y menos especializada: cara lisa sin hoja nasal, trago en el pabellón auditivo y cola por completo incluida en la membrana caudal, cuyo extremo se curva hacia delante durante la caza formando un cazo en el que se atrapa al insecto. La llamada sale por la boca abierta y consiste en pulsos breves que barren de agudo a grave. La forma del ala sigue el modo de cazar: ancha y redondeada en las especies que recogen presas de una superficie entre el follaje y sobre el agua, larga y estrecha en las que vuelan alto en cielo abierto. La cópula ocurre en otoño, pero el esperma se conserva todo el invierno en el cuerpo de la hembra y la fecundación no llega hasta la primavera, cuando aparecen los insectos. Nace una cría, rara vez dos. Con cuarenta y dos especies es la mayor familia de mamíferos del ámbito, y varias de ellas solo se separan en el campo por la voz.
• Zorros voladores | Pteropodidae1 especieMurciélagos grandes que han de valerse de los ojos y del olfato: el globo ocular es grande, el hocico largo como el de un perro, y el fruto y la flor se localizan por vista y olor. De toda la familia solo el género al que pertenece la especie europea se orienta además por el eco, y esa llamada no se produce en la laringe sino chascando la lengua contra el paladar: lo bastante precisa para poder dormir en el fondo de cuevas oscuras, cosa que la mayoría de sus parientes no puede. El borde de la oreja forma un anillo cerrado y falta el trago; además del pulgar, el segundo dedo lleva también una uña. Las muelas son anchas y romas: la pulpa se exprime, el zumo se traga y la fibra se escupe hecha una bolita. No hay hibernación ni letargo, y no comen insectos. En el ámbito de esta guía vive una especie, en grandes colonias cavernícolas del Mediterráneo oriental.
• Hiposidéridos | Hipposideridae1 especieEmparentados con los murciélagos de herradura y con el mismo procedimiento —la llamada sale por la nariz y la enfoca una hoja nasal carnosa—, pero la hoja está construida de otro modo: ancha y recortada recta o en puntas por arriba, sin la lanceta erguida de los rinolófidos. También aquí cada dedo del pie lleva dos falanges en vez de tres, lo que convierte el pie en un simple gancho del que el animal cuelga sin esfuerzo. Las alas son cortas y anchas y el vuelo lento y aleteante, con planeos breves, apto para rebuscar entre arbustos y bloques de roca insectos posados o de vuelo bajo. La llamada es una nota corta de altura constante con un barrido descendente al final. Duermen colgados libremente en cuevas, pozos y ruinas, cada uno a cierta distancia del vecino. La única especie del ámbito es un murciélago desértico y pálido del borde suroriental.
• Murciélagos de herradura | Rhinolophidae6 especiesMurciélagos que emiten su llamada no por la boca sino por los orificios nasales y la dirigen con una hoja nasal en tres partes: un pliegue en herradura alrededor de las narinas, una lanceta puntiaguda erguida por encima y una pieza en forma de silla entre ambas. Las orejas son grandes, apuntadas y sin trago, y se mueven con independencia y gran rapidez. La llamada es una nota larga de altura casi constante; en el eco de retorno el animal percibe el aleteo del insecto como un temblor. Para mantener ese eco dentro de la estrecha banda a la que su oído está afinado, el murciélago baja en vuelo el tono de su propia llamada a medida que se acerca a la presa. Las alas son anchas y redondeadas y el vuelo es lento, bajo y muy maniobrero. Las patas traseras están tan volcadas en colgar que no permiten caminar; en reposo cuelgan libres y envuelven el cuerpo por completo con las alas, como una capa: ningún otro murciélago europeo lo hace.
• Rinopomátidos | Rhinopomatidae2 especiesMurciélagos con una cola casi tan larga como el cuerpo, que arrastran libre por detrás: la membrana caudal se reduce a un reborde estrecho y deja fuera la mayor parte de la cola. Las narinas son en forma de hendidura y pueden cerrarse contra la arena en suspensión, y sobre el hocico se alza una pequeña hoja nasal redondeada. Las orejas son grandes y están unidas por encima de la frente. Las alas son anchas y el vuelo lento y ondulante, bajo sobre el desierto abierto y a lo largo de los oasis. Duermen en cuevas, pozos, ruinas y cámaras funerarias, a menudo en grupos laxos. Lo llamativo es su manejo de la estación: en los meses buenos acumulan grandes reservas de grasa en el abdomen, con las que pasan semanas seguidas en letargo durante la temporada fresca o seca, solución poco corriente en un murciélago de país cálido.