Arvicola destructor | Arvicola destructor

Rastros

Los rastros son los mismos que los de la rata topera y no se distinguen de ellos. A lo largo de acequias, canales, arrozales y marismas están las bocas de las madrigueras en el talud, ovaladas y más anchas que altas, algunas por debajo de la línea del agua, rodeadas de una zona rapada de medio metro. De allí parten pasos entre la vegetación de orilla hasta comederos con montoncitos de tallos de carrizo, espadaña y juncia en trozos de cinco a diez centímetros, cortados en sesgo a unos 45 grados. Los excrementos miden de 8 a 12 mm de largo y de 4 a 5 mm de grosor, cilíndricos y de extremos romos, de color crema a pardo verdoso e inodoros, y se encuentran en letrinas fijas sobre una elevación junto a una boca. Donde la especie se aleja del agua y sale a tierra, levanta montículos con la tierra empujada de lado y una abertura ovalada en el borde, a diferencia del montículo cónico y cerrado del topo, del que en Italia viven tres especies. Estos rastros indican el género Arvicola; la especie se deduce de la localidad.

Identificación

Un arvicolino grande, de 16 a 19 cm, con hocico romo, orejas pequeñas hundidas en el pelaje, ojos pequeños y oscuros y cola con pelo de aproximadamente la mitad de la longitud cabeza-cuerpo. El dorso es de un pardo más claro y cálido que el de la rata topera, los flancos leonados y el vientre gris pizarra. No hay bandas, manchas ni otros caracteres útiles en el campo. Un arvicolino grande de hocico romo que nada por una acequia de la Toscana, la llanura del Po o el Tesino puede asignarse a esta especie por la localidad.

Especies parecidas

La especie no se distingue en el campo de la rata topera (Arvicola amphibius). Las diferencias en que se basa la separación son moleculares (ADN mitocondrial y marcadores nucleares); además, el pelaje es algo más claro y cálido y difieren algunas medidas craneales, que solo pueden tomarse con el animal en la mano y con calibre. Ningún carácter es visible con prismáticos. Las dos especies sí están separadas geográficamente: A. destructor ocupa la península italiana, Eslovenia y el Tesino suizo; A. amphibius, la zona al norte y al este. En los Alpes las áreas están próximas y el límite no se ha establecido con precisión. La rata parda es la especie con la que más a menudo se confunden las ratas de agua; tiene el hocico afilado, orejas grandes y desnudas y cola escamosa y sin pelo. La rata almizclera, asilvestrada en el norte de Italia, es mucho mayor y tiene la cola comprimida lateralmente. El topillo de Savi y otros topillos pequeños no llegan a la mitad de longitud.

Hábitat

Llanuras y fondos de valle bajos y húmedos con orillas densamente cubiertas de vegetación: ríos, canales, acequias de riego, charcas, marismas, carrizales y bordes de arrozal. También usa agua salobre, hasta la laguna de Venecia. En el noreste de Italia se mantiene casi por completo por debajo de los 300 metros; en Calabria llega hasta unos 1600 metros. A diferencia de la rata topera de Europa central, está casi siempre ligada al agua y excava mucho menos en pastizales secos.

Distribución

Endémica de Italia, con una prolongación en Eslovenia y el Tesino suizo. Ocupa la llanura del Po, los llanos vénetos, la Toscana y la península hasta Calabria; falta en Sicilia y Cerdeña. Es la única Arvicola de la península italiana: al norte de los Alpes vive la rata topera, y en Francia además la rata de agua. Una rata de agua en una acequia italiana pertenece a esta especie.

Modo de vida

Sobre todo diurna, lo que hace a la especie más fácil de ver que muchas especies emparentadas; nada y bucea bien. En verano vive en el agua y junto a ella, en invierno más en tierra, y en primavera vuelve a la orilla. Se alimenta principalmente de plantas acuáticas y de ribera; cerca de Pisa y Livorno los lirios constituyen en primavera buena parte de la dieta, junto con gramíneas, herbáceas, raíces y tubérculos, completados con insectos, caracoles, camarones de agua dulce y ranas. La proporción de alimento animal es mayor que en la mayoría de los topillos. Excava madrigueras en el talud, con cámaras y despensas. Las crías maman unas dos semanas, salen del nido y nadan desde los quince o dieciséis días, y se destetan hacia los veintiún días. No hiberna.

Dónde y cuándo buscarla

Busca a mediodía junto a una acequia de riego o el borde de un arrozal en la llanura del Po; la especie es diurna y por eso más fácil de ver que su especie hermana del norte. En primavera, cerca de Pisa o en la Maremma, busca hojas de lirio mordidas al borde del agua y sigue el paso hasta la madriguera. Camina a lo largo del agua: el animal nada un trecho corto y desaparece en la vegetación de orilla, mientras que los comederos con tallos cortados en sesgo siguen visibles todo el día. La localidad es la única base para determinar qué especie de Arvicola está presente.

Estado de conservación

En la Lista Roja de la UICN figura como casi amenazada (NT), con el nombre Arvicola italicus; no hay evaluación bajo el nombre Arvicola destructor: la especie se separó de A. amphibius en 2017 y hasta hace poco no figuraba por separado en la Lista Roja. Los datos disponibles indican un declive. Desde los años setenta y ochenta la especie disminuye en Italia por la rectificación, el hormigonado y la limpieza anual de acequias y riberas, por la desaparición de humedales y por los cambios en el cultivo del arroz. No tiene protección nacional; sí figura en las listas rojas regionales del Véneto y de Umbría. Para una especie que solo vive en esta zona, la protección es limitada, y por falta de estudios se desconoce en la mayoría de los valles italianos si la especie sigue presente.

Nombre científico

Arvicola destructor | Savi, 1838 (GBIF: Arvicola amphibius)

Savi describió la especie en 1838 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Arvicola es latín, de arvum, 'tierra de labor', y colere, 'habitar': el habitante de los campos. destructor es latín, 'destructor', de destruere, 'derribar', por los daños que el animal causa en taludes y cultivos. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Toscana.