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Hydropotes inermis | Hydropotes inermis
Chinese waterree | Water Deer
El Hydropotes inermis, conocido en inglés como water deer, es un pequeño ciervo sin cuerna del este de China y Corea; en su lugar el macho tiene caninos largos en forma de colmillo. En el área de la guía es una especie introducida con una población libre solo en Inglaterra, sobre todo en East Anglia y los condados vecinos. Desciende de animales escapados de los parques de Woburn y Whipsnade.
Rastros
La huella es pequeña y puntiaguda, algo menor que la del corzo. Los animales territoriales forman letrinas en el límite de su territorio y marcan ramillas con el olor de la glándula preorbital. El sonido es un buen carácter: al ser molestado emite un ladrido ronco, a menudo repetido; los machos producen chasquidos y un silbido o chillido débil durante el celo, y un animal herido grita.
Identificación
Un ciervo pequeño y compacto de 82 a 106 cm de longitud cabeza-cuerpo, 42 a 65 cm de alzada y 12 a 18,5 kg, con una cola corta de 2,5 a 9 cm. El pelaje es pardo arena claro, más denso y gris en invierno. La cabeza tiene orejas grandes y redondeadas y ojos y nariz negros y redondos muy visibles. Ningún sexo tiene cuerna. El macho tiene caninos largos dirigidos hacia abajo, de 5,5 cm de media y hasta 8 cm, que asoman bajo el labio superior; en las hembras son pequeños. No hay escudo anal blanco.
Especies parecidas
El corzo europeo tiene las patas más largas, el macho tiene cuerna y presenta un escudo anal blanco a crema que se eriza al alarmarse; de cerca el Hydropotes inermis parece un corzo pequeño y pálido sin escudo anal y con orejas redondas. El Muntiacus reevesi es menor, de un pardo rojizo más oscuro, tiene el dorso arqueado y una cola larga que levanta al huir, y el macho lleva, además de caninos pequeños, una cuerna corta sobre pedículos largos. A distancia los colmillos no suelen verse; las orejas redondas y la falta de escudo anal y de cuerna deciden.
Hábitat
Carrizales, marismas y herbazales altos en deltas y orillas de ríos, y en Inglaterra además prados húmedos, cultivos, bosque caducifolio y turberas cercanas al bosque. Los animales se ocultan entre el carrizo y la hierba alta y nadan bien. En los cultivos comen sobre todo malas hierbas y apenas la cosecha.
Dónde vive realmente el animal, según EUNIS, la clasificación europea de hábitats.
Distribución
Originalmente el este de China, sobre todo la cuenca del Yangtsé, y la península de Corea. En Inglaterra los primeros animales llegaron al zoo de Londres en la década de 1870; en 1896 pasaron a Woburn Abbey y en 1929–1930 se llevaron 32 animales a Whipsnade. El primer ejemplar libre se registró en Buckinghamshire en 1945. La especie vive hoy en Bedfordshire, Buckinghamshire, Cambridgeshire, Norfolk, Suffolk y Essex y se expande desde 2000. En Francia se escaparon animales de un cercado en Haute-Vienne en 1960; esa población se considera extinguida, sin observaciones desde 2000.
- Introducido establecido
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Modo de vida
Se alimenta sobre todo al amanecer y al anochecer, de malas hierbas, gramíneas, herbáceas y en menor medida ramillas y hojas. Machos y hembras son territoriales y viven solos o como hembra con crías; no forman manadas. El celo es en noviembre y diciembre, cuando los machos luchan con los colmillos. Tras una gestación de 160 a 210 días nacen las crías en mayo o junio, normalmente dos o tres; es el cérvido con las camadas más numerosas, de hasta seis o siete crías. Las crías se destetan a los tres meses aproximadamente. Las hembras son maduras a los 7 u 8 meses.
Dónde y cuándo buscarla
Busca en los Norfolk Broads y los humedales de Cambridgeshire, por ejemplo en Strumpshaw Fen, Hickling Broad y Woodwalton Fen, en las primeras y últimas horas de luz, en el borde de los carrizales y los prados húmedos. En invierno, cuando el carrizo está en parte segado y la vegetación es baja, los animales se ven mejor. Escucha al anochecer el ladrido ronco.
Estado de conservación
Vulnerable (VU, 2015). En China la especie ha disminuido en gran parte de su área por la caza y la pérdida de humedales. En Corea del Sur es abundante y está catalogada como fauna dañina: entre 2014 y 2016 el número de animales abatidos a cambio de recompensa pasó de más de 58.000 a más de 113.000 al año, y en 2016 unos 60.000 murieron atropellados. A diferencia del Muntiacus reevesi, la población inglesa no ha causado hasta ahora daños importantes a bosques ni cultivos.
Nombre científico
Hydropotes inermis | Swinhoe, 1870
Swinhoe describió la especie en 1870 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Hydropotes es el griego hydropotēs, 'bebedor de agua', de hydōr, 'agua', y potēs, 'bebedor'. inermis es latín, 'inerme, desarmado', de in-, 'no', y arma, 'armas', por la ausencia de cuernas; el macho lleva en su lugar largos caninos. El ejemplar de la descripción original procedía de China.