Muntiacus reevesi | Muntiacus reevesi

Rastros

La pisada es pequeña, de unos 3 cm de largo, y las dos mitades son a menudo de tamaño desigual. Los excrementos son bolitas pequeñas, negras y brillantes, a menudo en letrinas fijas. El indicio más llamativo es el ladrido: una llamada corta, fuerte y perruna que se repite a intervalos de pocos segundos, a veces durante media hora o más, también de noche. Donde los muntíacos abundan, el estrato herbáceo del bosque está ramoneado hasta aproximadamente un metro y faltan en grandes superficies flores de bosque como el jacinto silvestre. El macho marca troncos y ramas con las glándulas de la frente.

Identificación

Cérvido pequeño y compacto, con una longitud cabeza-cuerpo de 77 a 91 cm, una altura a la cruz de 45 a 52 cm y un peso de 10 a 17 kg. La grupa está más alta que la cruz, de modo que camina encorvado. El pelaje es pardo rojizo a color jengibre; barbilla, garganta y cara inferior de la cola son blanco crema. Por la cara corren dos franjas oscuras que en el macho continúan en los largos pedúnculos cubiertos de pelo; delante de los ojos hay grandes glándulas preorbitales. El macho lleva una cuerna corta y algo ganchuda, por lo general de menos de 10 cm, y caninos superiores largos y salientes. La hembra tiene pequeñas protuberancias óseas en lugar de pedúnculos y una mancha oscura en la frente. La cola mide de 13 a 18 cm y se levanta en la huida, mostrando la cara inferior blanca.

Especies parecidas

El corzo es mayor y de patas más largas, sin cola visible y con un espejuelo blanco o claro. El ciervo acuático chino, que en Inglaterra comparte localmente las mismas zonas, es algo mayor y pardo uniforme, sin franjas faciales ni cuerna, con orejas redondeadas y, en el macho, caninos largos. El muntíaco rojo del sur es mayor y no tiene población libre en el área de la guía; un muntíaco en Europa es casi siempre esta especie. En la oscuridad, un muntíaco en un jardín o en un borde de bosque puede tomarse por un zorro o un perro pequeño; deciden la postura encorvada y la cola levantada.

Hábitat

Bosque caducifolio y mixto con un estrato arbustivo o herbáceo denso, monte bajo, plantaciones de coníferas con sotobosque, zarzales, setos y linderos. En Inglaterra vive también en parques, cementerios y jardines de pueblos y de la periferia de las ciudades.

Distribución

El área natural está en el sureste de China y en Taiwán. En Inglaterra los primeros animales llegaron en 1894 al parque de Woburn Abbey; en 1901 se soltaron once en los bosques de los alrededores. Con nuevas sueltas y escapes a partir de los años treinta, la especie se estableció en varios puntos del sureste y el centro de Inglaterra. Por sí solo el muntíaco avanza alrededor de un kilómetro al año; el número de cuadrículas de 10 × 10 km ocupadas pasó de 59 en 1970 a 417 en 1993. La población de Inglaterra se estimó en 52.000 en 1995 y en 104.000 en 2008. La especie está también en Gales, se está estableciendo en Irlanda y se observa en los Países Bajos y Bélgica. Fuera de Europa se ha introducido en Japón.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El muntíaco está activo sobre todo en el crepúsculo y vive solo, en parejas o en pequeños grupos familiares; ambos sexos defienden territorios pequeños. Come hierbas, yemas, brotes tiernos, zarza, flores, frutos, semillas, frutos secos y setas, y a veces carroña y huevos. La reproducción no está ligada a una estación: la hembra puede quedar preñada poco después del parto, la gestación dura unos 210 días y una hembra produce por término medio unas tres crías cada dos años. Los jóvenes son maduros dentro de su primer año de vida. Puede vivir hasta diecisiete años.

Dónde y cuándo buscarla

Al anochecer, en un bosque caducifolio del sur o el centro de Inglaterra, escucha el ladrido; suele durar mucho y te da la dirección. Camina despacio por las calles anchas del bosque y los claros y mira bajo, en el estrato arbustivo: un muntíaco a menudo no es más que un lomo pardo rojizo con la cola levantada que se escabulle. En jardines y parques de las afueras de los pueblos los muntíacos suelen ser menos esquivos. En los Países Bajos y Bélgica cada observación tiene interés; una foto con las franjas faciales o la cola basta para identificarlo.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016) en su área natural. En Europa el muntíaco figura desde 2016 en la lista de la Unión del Reglamento (UE) 1143/2014 sobre especies exóticas invasoras; los Estados miembros deben impedir su introducción y propagación y detectar y eliminar pronto las nuevas poblaciones. En Inglaterra la especie causa daños por ramoneo en el monte bajo y en el estrato herbáceo de los bosques caducifolios, con consecuencias para las flores del bosque y para las aves del sotobosque.

Nombre científico

Muntiacus reevesi | (W. Ogilby, 1839)

W. Ogilby describió la especie en 1839 como Cervus Reevesi; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Muntiacus remonta, a través del neerlandés muntjak, al sundanés mencek, el nombre del animal en Java occidental. reevesi honra a John Reeves (1774–1856), inspector de té de la Compañía de las Indias Orientales en Cantón, que envió animales y plantas chinos a Londres. El ejemplar de la descripción original procedía de China.