Musaraña Alpina | Sorex alpinus

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Rastros

No se conocen rastros propios de la musaraña alpina. Excrementos, galerías en el musgo y huellas no se distinguen apreciablemente de los de otras Sorex. La especie se detecta mediante trampeo en vivo o a través de las egagrópilas de rapaces nocturnas recogidas en bosques de montaña. En las egagrópilas, mandíbulas y cráneos de Sorex se reconocen por las puntas pardo rojizas de los dientes; para asignarlos a esta especie hacen falta medidas y la forma del cráneo y la mandíbula, junto con una clave especializada.

Identificación

Una Sorex de tamaño medio con el pelaje uniformemente gris oscuro a negro ceniza, a veces con un leve tono pardo; dorso, flancos y vientre tienen casi el mismo color, de modo que falta el diseño tricolor de la musaraña colicuadrada. El carácter decisivo es la cola, aproximadamente tan larga como la cabeza y el cuerpo: nítidamente bicolor, oscura por encima y casi blanca por debajo, cubierta de pelos cortos y rígidos que no forman pincel en la punta. En los adultos el pelo de la cola se desgasta hasta quedar casi desnuda. También destaca la cara superior clara de manos y pies frente al cuerpo oscuro. Las puntas de los dientes son pardo rojizas, como en todas las Sorex. El cariotipo suele ser 2n = 56 (a veces 54 o 58). Cabeza y cuerpo de 6,2 a 7,7 cm, cola de 6,0 a 7,5 cm, pie de 12 a 17 mm, peso de 5,5 a 11,5 g.

Especies parecidas

En mano, la musaraña alpina se determina con seguridad, porque decide la proporción entre cola y cuerpo: en la musaraña alpina la cola mide aproximadamente lo mismo que la cabeza y el cuerpo, en las demás Sorex de su hábitat claramente menos. La musaraña colicuadrada (Sorex araneus) y la musaraña de Valais (Sorex antinorii) de los Alpes tienen una cola de la mitad a dos tercios de la longitud de cabeza y cuerpo y un pelaje tricolor. La musaraña enana (Sorex minutus) es mucho menor, más parda, y tiene una cola gruesa y peluda. El musgaño patiblanco (Neomys fodiens) y el musgaño de Miller (Neomys milleri) viven a menudo en los mismos arroyos de montaña; también son oscuros, pero tienen el vientre claro y nítidamente separado, franjas natatorias en los pies y por lo general una quilla bajo la cola. Las musarañas de dientes blancos (Crocidura) tienen dientes blancos, orejas salientes y pelos largos y sueltos en la cola. Un animal visto un instante entre las piedras no puede asignarse a especie; la longitud de la cola ha de valorarse en mano o en una fotografía nítida.

Hábitat

Lugares húmedos y frescos con abundantes piedras o madera muerta en el bosque de montaña y por encima de él: arroyos forestales pedregosos, pedreras, bloques cubiertos de musgo, orillas de torrentes y laderas abiertas, con árboles o matorral dispersos, hasta por encima del límite del bosque. En bosques más densos usa troncos caídos y otros restos leñosos como refugio; a veces vive en muros de piedra seca entre prados. Solo aparece donde la humedad es alta o moderada y evita los terrenos secos, aunque haya piedras en abundancia. Se encuentra desde unos 200 hasta 2.500 m, sobre todo en el piso del bosque de montaña.

Distribución

Endemismo europeo con un área fragmentada en las montañas: los Alpes desde el sudeste de Francia y Suiza hasta Austria, el norte de Italia y Eslovenia, las montañas medias del centro y el sur de Alemania y el sudoeste de Chequia, las montañas Dináricas hasta el norte de Albania y Serbia, y los Cárpatos desde Chequia, Eslovaquia y el sur de Polonia hasta el oeste de Ucrania y Rumanía. Se reconocen tres subespecies: S. a. alpinus en los Alpes y las Dináricas, S. a. tatricus en los Cárpatos y S. a. hercynicus en el Harz, donde se supone extinguida. También la población aislada de los Pirineos se da por desaparecida; los últimos registros allí datan de principios del siglo XX, los del Harz de su segunda mitad.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Se sabe poco de su ritmo diario; como en otras Sorex, breves periodos de sueño alternan con fases activas a lo largo de todo el día, con la mayor actividad por la noche. Vive en el suelo, entre y bajo las piedras, y trepa bien: en cautividad se la ha visto usar la larga cola como apoyo y subir más alto que otras musarañas. Se alimenta de invertebrados relativamente grandes: lombrices, caracoles y babosas, y miriápodos más a menudo que insectos, a los que suma carábidos, tijeretas y larvas de díptero. No hiberna; sin alimento, un individuo sobrevive solo unas horas. La reproducción va de mayo a octubre, por lo general con cuatro a siete crías por camada tras unas tres semanas de gestación. Los animales que han pasado el invierno se reproducen y después mueren; no llegan a un segundo invierno. Algunas hembras nacidas ese mismo año crían también. Indicios indirectos apuntan a una vida solitaria y territorial.

Dónde y cuándo buscarla

La musaraña alpina rara vez se ve al descubierto. Las mayores probabilidades están junto a un arroyo forestal musgoso y pedregoso en el bosque de montaña o al pie de una pedrera húmeda, al anochecer y de noche. Una musaraña que aparece entre las piedras, claramente gris oscura y con una cola que parece tan larga como el cuerpo, es casi con seguridad esta especie; en ese caso, intenta hacer una fotografía en la que se vea la cola entera. Al analizar egagrópilas de bosques de montaña, un cráneo de esta especie es un hallazgo valioso, porque en muchos lugares el mapa de distribución descansa en datos antiguos. En la mayoría de los países la captura en vivo de musarañas requiere autorización.

Estado de conservación

Casi amenazada (NT, 2023) en la Lista Roja de la UICN. La razón está en la estructura de su área: la especie depende de lugares húmedos y pedregosos, y esa preferencia estricta fragmenta su distribución, con poblaciones separadas entre sí, como la dinárica de la carpática. Las poblaciones marginales aisladas son las más vulnerables; las de los Pirineos y el Harz probablemente ya han desaparecido. Como necesita suelos frescos y húmedos, todo lo que seque arroyos de montaña y suelos forestales o los despoje de piedras y madera muerta le perjudica. Figura en el anexo III del Convenio de Berna.

Nombre científico

Sorex alpinus | H. R. Schinz, 1834

H. R. Schinz describió la especie en 1834 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sorex es la palabra latina para la musaraña. alpinus es latín, 'de los Alpes'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suiza, Uri.