Musgaño de Miller | Neomys milleri

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Rastros

No hay ningún rastro exclusivo de esta especie. Los excrementos son pequeños, negros y llenos de restos brillantes de quitina, y aparecen sobre piedras y raíces de la orilla y bajo cobertura en la vegetación húmeda; a simple vista no se distinguen de los del musgaño patiblanco. Lo mismo vale para los comederos con conchas vacías y para las huellas diminutas en el limo. Por eso la especie se detecta sobre todo mediante captura en vivo con medición del pie y la cola, mediante análisis de ADN de excrementos recogidos en tubos cebo, y deshaciendo egagrópilas: la mandíbula tiene las puntas rojizas como la del patiblanco, pero es menor y con la apófisis coronoides más baja, de modo que un ojo entrenado separa ambas especies en ese material.

Identificación

Musaraña de tamaño medio, claramente menor que el musgaño patiblanco, con el dorso gris negruzco o pardo negruzco y el vientre claro, blanco grisáceo, por lo general bien separados. Las puntas de los dientes son pardo rojizas. Las adaptaciones al medio acuático son más débiles que en el musgaño patiblanco: las franjas de pelos de los pies son más cortas y la quilla de pelos rígidos bajo la cola está poco desarrollada o falta. Las orejas son pequeñas y quedan ocultas en el pelo. Cabeza y cuerpo de 6,4 a 7,5 cm, cola de 4,3 a 5,3 cm, pie posterior de 14,5 a 16,4 mm, peso de 9 a 15 g. Estas medidas proceden de ejemplares austriacos, que pertenecen a esta especie; el musgaño de Cabrera, su especie hermana ibérica, tiene la cola más larga y el pie mayor.

Especies parecidas

La confusión principal es con el musgaño patiblanco (Neomys fodiens), presente en casi toda su área. En el campo no se separan con fiabilidad. En mano sirven como umbrales un pie posterior inferior a 16,5 mm y una cola inferior a 55 mm en el musgaño de Miller, frente a un pie de 16 a 21 mm y una cola que puede superar los 7 cm en el patiblanco. La quilla caudal no es fiable, porque en los patiblancos viejos puede desaparecer por desgaste. El color del pelaje no decide nada: las dos especies pueden tener el vientre blanco u oscuro. En el nordeste peninsular entra en contacto con el musgaño de Cabrera (Neomys anomalus), del que no se distingue por su aspecto; allí solo el ADN resuelve. Las musarañas menores, como la musaraña colicuadrada, no tienen pelos natatorios y muestran un pelaje de tres tonos; las Crocidura tienen dientes blancos y orejas salientes.

Hábitat

Orillas de aguas ricas en nutrientes con vegetación herbácea y arbustiva continua: arroyos, acequias, fosos, márgenes de estanques, zonas pantanosas, prados de siega húmedos y alisedas. Es el Neomys menos dependiente del agua y se captura también lejos de ella, en herbazales húmedos, prados encharcados e incluso huertos de regadío. Donde comparte zona con el patiblanco, ocupa los tramos más tranquilos, lentos o estancados, mientras el patiblanco se queda con los arroyos rápidos y las orillas abiertas. Se encuentra desde el llano hasta la montaña, hasta 1850 m en Austria y hasta unos 2100 m en otras regiones, pero su centro de gravedad está en las tierras bajas y colinas.

Distribución

Gran parte de la Europa continental, desde el nordeste de la Península Ibérica y Francia hacia el este por Europa central y oriental hasta Rusia y Ucrania, y hacia el sur por los Balcanes y Grecia hasta Turquía e Irán. Falta en las islas Británicas y en Escandinavia, y es escaso en la llanura del noroeste de Europa. En la Península se limita al nordeste, en parte de Cataluña, mientras que el resto de las poblaciones ibéricas corresponden al musgaño de Cabrera. En el sur de Alemania y en Suiza su área está fragmentada; en Austria aparece en todos los estados federados. Como el nombre N. anomalus abarcaba también a los animales ibéricos hasta 2015, los mapas antiguos deben leerse por regiones.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, y más tímido y menos agresivo que el musgaño patiblanco. Su alimentación es más terrestre que acuática: lombrices, arañas, escarabajos y sus larvas, larvas de insecto y caracoles, completados con insectos acuáticos y crustáceos. Es socialmente tolerante: vive en pequeños grupos abiertos, sin jerarquía clara y con pocas peleas, a diferencia de la mayoría de las musarañas. La reproducción va de mayo a septiembre; una hembra tiene dos o tres camadas al año, por lo general de siete a doce crías, tras unas tres semanas de gestación. Las crías de primavera se independizan en pocas semanas. No hiberna; en invierno sigue activo bajo la nieve y en la hojarasca.

Dónde y cuándo buscarla

El musgaño de Miller no se identifica a la vista, y una observación sin medidas ni muestra queda como Neomys indeterminado. Para demostrar su presencia hay tres vías: las egagrópilas de lechuza que caza sobre prados húmedos y fondos de valle, con las mandíbulas pequeñas de Neomys entre los restos; los tubos cebo con gusanos de la harina junto a una acequia con vegetación, recogiendo los excrementos para análisis de ADN; y la captura en vivo con medición del pie y la cola, que en la mayoría de los países requiere autorización. En Cataluña, donde puede coincidir con el musgaño de Cabrera, solo el ADN asigna la especie. Los márgenes tranquilos y enmarañados de zonas pantanosas y alisedas son más prometedores que los arroyos claros donde caza el patiblanco.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2023); la especie se evaluó por primera vez por separado tras la división de N. anomalus. Esa categoría oculta que en gran parte de su área se considera escasa y que su distribución está fragmentada. Las amenazas son el drenaje de prados húmedos y zonas pantanosas, la rectificación y el escollerado de cauces, la pérdida de la vegetación de ribera y la contaminación del agua. Está protegida en Ucrania y en varias regiones de Rusia, y varios países de Europa central la incluyen en sus listas rojas nacionales. El conocimiento va por detrás: como los datos antiguos figuran bajo N. anomalus y la especie no se separa del patiblanco en el campo, todo mapa descansa en capturas, egagrópilas y ADN.

Nombre científico

Neomys milleri | Mottaz, 1907

Mottaz describió la especie en 1907 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Neomys es griego, de neos, 'nuevo', y mys, 'ratón'. milleri honra al mastozoólogo estadounidense Gerrit Smith Miller Jr. (1869–1956), autor del Catalogue of the Mammals of Western Europe. El ejemplar de la descripción original procedía de Suiza, Alpes Vaudoises.