Musarañita | Suncus etruscus

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Rastros

En el campo la musarañita deja pocos rastros útiles. Las huellas son tan pequeñas, unos 5 mm de largo la mano y 7 por 4 mm el pie, que solo se marcan en polvo fino o limo y no se separan con seguridad de las de las crías de Crocidura. Los excrementos son minúsculos y rara vez se encuentran. La especie se detecta casi exclusivamente en egagrópilas de lechuza común y, con menos frecuencia, de mochuelo y otras rapaces: los cráneos y mandíbulas se reconocen bien por su tamaño y por los cuatro unicúspides. En Bulgaria, de diecisiete localidades nuevas la mayoría procedía de egagrópilas de lechuza y solo cinco de animales muertos. Un ejemplar muerto en un camino o traído por un gato es la otra fuente habitual.

Identificación

Musaraña de dientes blancos diminuta, con la cabeza proporcionalmente grande, el hocico largo y puntiagudo y las orejas grandes y salientes. El pelaje es pardo grisáceo con tonos rojizos en el dorso y gris más claro en el vientre, sin un límite neto. La cola mide aproximadamente la mitad de la cabeza y el cuerpo, es gruesa en la base y lleva, entre el pelo corto, largos pelos sensoriales separados; estos aparecen en todas las musarañas de dientes blancos, pero resaltan en una especie tan pequeña. Los dientes son blancos. El carácter diagnóstico en mano es la dentición: en la mandíbula superior hay cuatro pequeños dientes unicúspides tras el incisivo, frente a tres en las Crocidura. Cabeza y cuerpo de 3,5 a 5,3 cm, cola de 2,1 a 3,0 cm, pie posterior de 5,7 a 7,9 mm, peso de 1,2 a 2,7 g. El corazón puede latir más de 1500 veces por minuto.

Especies parecidas

El mayor riesgo de confusión está en las crías de musarañas de dientes blancos del género Crocidura, como la musaraña gris (C. russula) y la musaraña de campo (C. suaveolens), que viven en los mismos paisajes y de jóvenes son pequeñas. Las Crocidura adultas pesan de cuatro a quince gramos o más, así que un animal de menos de tres gramos es casi con seguridad una musarañita; en caso de duda decide la dentición, con cuatro y no tres unicúspides superiores, junto con la cabeza y las orejas proporcionalmente mayores. La musaraña enana (Sorex minutus) también es pequeña pero pesa más, tiene las puntas de los dientes pardo rojizas, orejas pequeñas ocultas en el pelo y una cola sin pelos sensoriales separados; vive en terrenos más húmedos y frescos y en el sur de Europa solo coincide localmente en la montaña. Los ratones no son musarañas: hocico romo, ojos grandes, dientes roedores.

Hábitat

Terrenos abiertos, secos y cálidos de ambiente mediterráneo: olivares, viñedos, almendrales y otros frutales de secano, maquis, garrigas, eriales, dehesas y bosques poco densos. Son característicos los muros de piedra seca, los majanos y los bancales, cuyas grietas le dan refugio, una temperatura estable y abundancia de insectos. Suele vivir por debajo de 1000 m, en zonas con menos de 1000 mm de precipitación anual y una temperatura media superior a unos 5 °C. También aparece en cortijos, pajares y edificios rurales antiguos.

Distribución

Circunmediterránea y, más allá, por el suroeste y el centro de Asia hasta el sur y el sureste asiático. En Europa ocupa la mayor parte de la Península Ibérica, salvo Galicia, Cantabria y la alta montaña, el sur mediterráneo de Francia, Italia con Cerdeña, Córcega y Sicilia, Malta, la costa adriática y los Balcanes hasta Grecia, Bulgaria y Chipre, además de Turquía y el norte de África desde Marruecos hasta Egipto. Falta en Baleares y está presente en Tenerife. Los límites del área se desplazan: en Bulgaria se ha encontrado recientemente por primera vez al norte de los Balcanes centrales (Stara Planina), y en otros puntos del borde septentrional se han citado localidades nuevas, como Samos. Se apunta al cambio climático como posible causa de esa expansión.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturna, con numerosos periodos cortos de actividad repartidos a lo largo del día. La musarañita come alrededor del doble de su peso al día en invertebrados, sobre todo saltamontes y grillos, y también arañas, caracolillos, miriápodos y lombrices, y de vez en cuando aceitunas u otros frutos. Ataca presas que doblan o triplican su peso. Para ahorrar energía con frío o escasez de alimento puede entrar a diario durante varias horas en letargo, con la temperatura corporal y el metabolismo reducidos; no hiberna. La reproducción va de la primavera al otoño: tras 27 a 30 días de gestación nacen de dos a cinco crías, algo más de tres de media, y una hembra suele tener tres partos al año. Las crías maman durante unas tres semanas. Fuera de la época de cría probablemente es solitaria.

Dónde y cuándo buscarla

La probabilidad de ver una musarañita viva es pequeña, pero no nula. Al levantar piedras o revisar al anochecer con linterna los muros de piedra seca de olivares y bancales, a veces se ve un animal que se mueve a saltitos entre las grietas; el chillido fino y agudo suele anunciarlo. Después, devuelve las piedras a su sitio. El método más fiable es deshacer egagrópilas de lechuza recogidas en pajares, iglesias y cortijos abandonados de las tierras bajas mediterráneas: con lupa, los cráneos se reconocen por su tamaño mínimo y los cuatro unicúspides. Si encuentras un ejemplar muerto, pésalo, mídelo y comunica la observación con fotos; en el borde norte de su área cada localidad nueva cuenta.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2017). Tiene un área amplia y se considera localmente común en hábitat adecuado, aunque apenas se conocen densidades fiables porque es muy difícil de capturar. Localmente retrocede con el abandono de la agricultura tradicional: la eliminación de muros de piedra seca y bancales, la transformación de olivares y viñedos viejos en cultivos intensivos, el uso de insecticidas y el cierre por matorral o la urbanización de terrenos abandonados. En el borde norte de su área parece, en cambio, expandirse. Las rapaces nocturnas, sobre todo la lechuza común, son sus principales depredadores naturales; también la matan pequeños carnívoros y gatos.

Nombre científico

Suncus etruscus | (Savi, 1822)

Savi describió la especie en 1822 como Sorex etruscus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Suncus se formó sobre un nombre popular indio de la musaraña casera; Ehrenberg no dice cuál en 1832, y la palabra no se deja identificar con seguridad. etruscus es latín, 'etrusco', de Etruria, la antigua región que llegó a ser Toscana; Savi describió el animal de Pisa. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Pisa.