Ratón De Campo | Apodemus sylvaticus

Rastros

Las señales de alimentación se identifican bien con una lupa. La más conocida es la avellana roída: el ratón abre desde fuera un agujero redondo de cinco a ocho milímetros en la cáscara, deja surcos paralelos de incisivo en el borde interno del agujero y marca además arañazos ásperos en la superficie de la cáscara a su alrededor. Este carácter lo separa de otras tres especies: el topillo rojo deja surcos paralelos y regulares en el borde interno, pero ninguna marca en la superficie fuera del agujero, la ardilla parte la avellana en dos mitades o le abre un agujero grande y desgarrado, y el pico abre un agujero irregular con el fruto encajado en una grieta. Las cáscaras recogidas bajo un avellano en un seto dan una indicación de las especies de roedores presentes en esa zona. Además, el ratón de campo abre huesos de cereza y de endrino con el mismo agujero redondo, vacía los escaramujos por dentro y deja las piñas reducidas a un eje liso y fino, sin el rastrojo y sin el penacho de escamas apicales que deja la ardilla. Sus despensas aparecen en lugares variados: en cajas nido viejas, en un nido de abejorro abandonado, bajo un tronco caído, en una topera y con regularidad en el bolsillo de una chaqueta en un cobertizo. Los excrementos son granos oscuros y fusiformes de tres a cinco milímetros, brillantes cuando están frescos, dispersos y no amontonados. En nieve o polvo fino se ve el rastro de salto: cuatro huellas en grupo, con los pies de cinco dedos por delante de las manos de cuatro, saltos de veinte a cincuenta centímetros y, entre los grupos, la fina marca de arrastre de la cola. Los pasillos discurren bajo la hojarasca y entre raíces y rara vez se ven como túnel; sí se encuentran bocas de dos a tres centímetros de diámetro, redondas, peladas y sin montoncito de tierra delante.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Identificación

Ratón esbelto y de cola larga, con 8 a 11 cm de cabeza-cuerpo, una cola de 7 a 11 cm, aproximadamente tan larga como la cabeza y el cuerpo, y un peso de unos 23 a 25 gramos. El dorso es pardo amarillento cálido a pardo rojizo, los flancos son ocres y el vientre, de límite neto, blanco puro o blanco grisáceo; en el pecho suele haber una pequeña mancha amarilla o una raya amarilla corta. Los ojos son grandes, negros y saltones y las orejas grandes y finas, lo bastante largas para doblarse hacia delante sobre el ojo; los ojos y las orejas grandes son juntos el carácter de identificación más rápido. Las patas traseras son largas; la especie se desplaza sobre todo a saltos, de hasta medio metro. La cola es delgada, escamosa y poco pelosa, oscura por encima y clara por debajo; la punta se rompe si se sujeta la cola y no vuelve a crecer.

Especies parecidas

El ratón leonado a menudo no puede separarse con seguridad del ratón de campo en el campo. El leonado es de media mayor y más rojizo y tiene una banda amarilla completa que cruza el pecho, mientras que el ratón de campo tiene como mucho una mancha o una raya corta que no alcanza los costados. Sin embargo, los leonados jóvenes muestran a veces una banda incompleta y los ratones de campo viejos una mancha llamativamente grande, y las medidas se solapan ampliamente. En la mano, la longitud de la pata trasera junto con el dibujo pectoral suele resolverlo; en una fotografía o bajo el haz de una linterna muchas veces no, y entonces lo correcto es identificar solo hasta el género Apodemus. En la Península Ibérica este problema se limita a la mitad norte, porque allí el leonado es una especie de montaña y de bosque húmedo. El ratón casero sí puede separarse en el campo: es más gris y apagado, de ojos y orejas menores, sin límite neto entre dorso y vientre, con la cola igual de oscura por todas partes y un fuerte olor a ratón. El ratón espiguero es la mitad de grande, anaranjado y de cola prensil. Los topillos, como el topillo rojo y el topillo campesino, tienen el hocico romo, ojos pequeños, orejas ocultas en el pelaje y la cola mucho más corta que el cuerpo.

Hábitat

Casi todos los hábitats con cobertura: bosque caducifolio, mixto y de coníferas, setos, ribazos, orlas y herbazales, repoblaciones jóvenes, matorral dunar, linderos de cultivo y rastrojos, jardines, huertas, cementerios, cobertizos y desvanes, y en el sur de Europa maquis, garriga, olivares y viñedos. La especie vive tanto en hayedos maduros como, en invierno, en campos arados, y en la mayoría de los lugares es la primera especie que vuelve tras una perturbación. Evita el pastizal abierto permanentemente húmedo y la turbera.

Distribución

De Irlanda y la Península Ibérica a Ucrania y del norte de Escandinavia al norte de África, y en casi todas las islas mediterráneas. La especie está presente en toda Gran Bretaña e Irlanda, incluidas la mayoría de las islas menores desde las Hébridas y las Orcadas hasta las Sorlingas, en todos los Países Bajos y Bélgica, incluidas las islas frisias, y en toda la Península Ibérica desde el nivel del mar hasta la alta montaña, así como en Baleares. En la Península y Baleares se reconocen cuatro subespecies: una en la mitad norte peninsular, otra en la mitad sur y en Mallorca y Menorca, y formas propias en Ibiza y Formentera. En estas regiones el ratón de campo se considera el micromamífero más abundante; la población británica se estima en decenas de millones de animales, y en un bosque medio hay más ratones de campo que individuos de todas las demás especies de mamíferos juntas. Sus efectivos oscilan mucho de un año a otro con la producción de semilla de haya y roble: a un año de buena cosecha le sigue un invierno en que los ratones siguen criando y un máximo en la primavera siguiente. La especie aparece con frecuencia en las egagrópilas de lechuza común, cárabo y búho chico, y por ello está mejor estudiada que la mayoría de los micromamíferos.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Estrictamente nocturno, con la mayor actividad en las primeras horas tras la puesta de sol y otra vez antes del amanecer; de día solo se ve por casualidad, por ejemplo cuando huye de una pila de leña. Está activo en invierno y no hiberna: pierde peso, cuando hiela varios animales comparten un nido y vive de lo que almacenó en otoño. Come semillas, frutos secos, bellotas, hayucos, yemas, plántulas, bayas, hongos y una proporción considerable de insectos, caracoles y lombrices. Almacena alimento en huecos y, como la ardilla, disperso por el suelo. El nido está bajo tierra entre raíces, bajo un tocón o en el hueco de un árbol, y está hecho de hoja y hierba finamente desmenuzadas. De marzo a octubre, y en años de buena cosecha también durante el invierno, nacen de cuatro a siete crías tras una gestación de 21 a 26 días, con hasta cuatro o cinco camadas anuales. Las crías son sexualmente maduras antes de los tres meses, de modo que una camada de primavera puede reproducirse en el mismo año. Casi ningún ratón de campo llega a un segundo verano: la esperanza de vida en libertad es de aproximadamente un año. Es presa principal del cárabo, la lechuza, el búho chico, la comadreja, el armiño, el zorro y la marta; los efectivos de estos depredadores dependen por ello en parte de la cosecha de semilla del año anterior.

Dónde y cuándo buscarla

El método más sencillo es esperar: siéntate una tarde sin viento con una linterna de luz roja junto a una pila de leña, un montón de compost o un comedero de jardín; a menudo aparece un ratón en media hora. De día puedes recoger cáscaras roídas bajo un avellano o un endrinal; con una lupa, el borde del agujero indica qué especie abrió el fruto. Con nieve fresca, el rastro de saltos con la marca de la cola va de boca en boca, de modo que la red de galerías de una parcela puede cartografiarse en poco tiempo. Un tercer método es analizar egagrópilas de rapaces nocturnas, en las que la especie es frecuente. No captures animales sin autorización; el trampeo en vivo de micromamíferos está regulado y los ratones de campo mueren pronto en una trampa mal colocada.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021). El ratón de campo se beneficia de la expansión del bosque y del matorral, de los jardines descuidados y de las reservas de alimento humanas, y sus poblaciones son tan grandes que los descensos locales por un invierno duro, una mala cosecha de semilla o un control intensivo se recuperan en una sola temporada. En algunas islas mediterráneas es una especie introducida con efectos sobre la flora autóctona y las aves que crían en el suelo; en el continente europeo es autóctona. El ratón de campo es una presa importante de rapaces nocturnas, mustélidos y zorro; cómo les va a esas especies en un año determinado depende en gran medida del número de ratones de campo, que a su vez depende de la cantidad de bellotas y hayucos caídos el año anterior.

Nombre científico

Apodemus sylvaticus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Mus sylvaticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Apodemus es griego, de apodēmos, 'lejos de casa'. sylvaticus es latín, 'del bosque', de silva, 'bosque'. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia, Uppsala.