Sicista strandi | Sicista strandi

Rastros

De un animal de unos diez gramos que trepa de noche por el estrato herbáceo no se conocen huellas, excrementos ni rastros de alimentación identificables. Los ratones listados dejan a veces en otoño un nido esférico de hierba y hojas bajo un tronco caído, en un tocón hueco o en una madriguera abandonada, y excavan un refugio invernal propio, en el que hibernan hasta ocho meses seguidos, enroscados con la cola en espiral alrededor del cuerpo. Esos refugios se encuentran casi solo al excavar. En la práctica las pruebas proceden de las trampas de caída, único método de captura que registra ratones listados con fiabilidad, y de las egagrópilas de lechuza común y búho campestre, en las que las diminutas mandíbulas pueden asignarse al género por la dentición. Para la especie se necesita después análisis genético o una medida del báculo. En el campo el comportamiento es un indicio: los ratones listados trepan, algo poco común en roedores pequeños; un ratoncillo que sube en la oscuridad entre los tallos de herbáceas altas sujetándose con la cola no es un ratón de campo.

Identificación

Un roedor muy pequeño, de 6 a 7,5 cm de cabeza-cuerpo, con una cola de 8,5 a 10 cm, vez y media la longitud cabeza-cuerpo, fina, poco peluda y ligeramente prensil al trepar. El dorso es pardo rojizo a pardo amarillento con fino punteado negro, y el vientre gris blanquecino. Por el centro del dorso, de la nuca a la base de la cola, corre una banda negra nítida; es estrecha y carece de las bandas claras acompañantes de las especies esteparias. Las orejas sobresalen claramente del pelaje, los ojos son grandes y negros y el hocico es puntiagudo. Los animales del Cáucaso son más pálidos. Pesa unos pocos gramos y es menor que un ratón casero.

Especies parecidas

Los ratones listados de Europa no se identifican hasta especie en el campo. S. strandi es externamente casi idéntico al ratón listado nórdico (Sicista betulina), su especie hermana. La separación se basa en dos caracteres invisibles en el campo: el número de cromosomas, 44 en strandi frente a 32 en betulina, y la estructura del báculo, más largo en strandi y sin el ensanchamiento distal de betulina. Por lo demás solo ayuda el área: betulina vive en el norte y en las montañas de Europa central, strandi en la estepa arbolada del sur de Rusia y el este de Ucrania, y las áreas apenas se tocan. Las especies esteparias listadas (S. subtilis, S. loriger, S. severtzovi y S. trizona) llevan, además de la banda negra central, bandas claras en los flancos y un segundo par de líneas oscuras laterales; es el único carácter del género utilizable a simple vista, y separa un grupo, no una especie. Lo mismo vale para el grupo caucásico (S. caucasica, S. kluchorica, S. kazbegica), que vive en las mismas montañas. Un ratón con la cola de vez y media el cuerpo y una banda dorsal puede anotarse en el campo como ratón listado (Sicista); la especie requiere análisis de laboratorio.

Hábitat

Estepa arbolada: bosquetes isla, bosques de valle y sotos fluviales de la llanura del sur de Rusia y del Cáucaso septentrional, y las transiciones de vegetación densa donde más se captura: laderas de barranco con herbáceas altas, matorral estepario, orlas de bosque, setos y herbazales de salvia y estipa. La especie necesita un estrato herbáceo denso y alto por el que trepar y suelo suelto donde excavar el refugio invernal; evita la estepa sobrepastoreada y el cultivo desnudo. En el Cáucaso llega hasta unos 2100 metros, y en el pinar de Usman, cerca de Vorónezh, también ocupa bosque de coníferas.

Distribución

Las estepas y estepas arboladas del sur de Rusia y el este de Ucrania: desde el sur de la Meseta Central Rusa (cerca de Kursk) y las alturas del Volga hacia el sur hasta el Gran Cáucaso, con los límites norte y este aún mal definidos, con la localidad típica en Karacháyevo-Cherkesia a 2100 metros. En Ucrania las únicas localidades fiables están en la provincia de Lugansk, casi todas en las estepas protegidas de Striltsivskyi Step y Provalskyi Step; allí figura como vulnerable en el Libro Rojo nacional. En Rusia está incluida en los libros rojos de Lipetsk, Tambov y Kursk. Dentro del área de la guía se limita al extremo oriental, en la estepa del Don y el Cáucaso.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo al crepúsculo y de noche, con algunas observaciones diurnas. La especie trepa bien por arbustos y herbáceas altas, apoyándose en la larga cola. Para un roedor, la dieta es en gran parte animal: sobre todo insectos y otros invertebrados, completados con bayas, frutos y semillas de plantas esteparias y partes verdes. La hibernación empieza a finales de verano o principios de otoño y dura hasta abril o mayo, de modo que los animales duermen hasta ocho meses al año y el periodo activo se limita a un verano corto. El apareamiento empieza poco después de despertar; hay una, a veces dos camadas anuales de tres a seis crías. Los animales rara vez superan uno o dos años de vida. Sus depredadores son el zorro, el armiño, la comadreja, las rapaces diurnas y sobre todo las nocturnas.

Dónde y cuándo buscarla

La especie rara vez se ve en el campo. La mejor oportunidad la ofrecen en mayo, junio o julio las estepas protegidas de Lugansk o un bosque de valle de la zona de tierras negras: al final del crepúsculo, busca por el borde de un barranco con herbáceas altas un animal pequeño que trepe por un tallo en vez de correr por el suelo. Sumarse a un proyecto de investigación en marcha es más práctico; los ratones listados se detectan casi solo con trampas de caída, y ese trabajo requiere autorización. La especie aparece en egagrópilas de lechuza común de la estepa del Don, y su análisis es la forma más habitual de encontrarla.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016). En el conjunto de su área la especie está extendida y no es rara, y la mayor parte de esa área está en estepa arbolada poco poblada del sur de Rusia. En el borde occidental la situación es otra. En Ucrania se considera vulnerable y todas las localidades fiables se limitan a unas pocas reservas esteparias de Lugansk; en tres provincias rusas figura también en la lista roja regional. Las causas son la roturación de las últimas laderas de vegetación densa y orlas de bosque, la tala y fragmentación de los bosquetes isla, y los incendios que recorren la estepa en años secos. Como los animales pasan hasta ocho meses al año bajo tierra, son además muy vulnerables al laboreo y a los incendios que penetran en profundidad en la capa de hojarasca.

Nombre científico

Sicista strandi | Formozov, 1931

Formozov describió la especie en 1931 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Sicista no es latín ni griego. Gray tomó la palabra en 1827 sin decir de dónde; suele atribuirse a un nombre popular del ratón del ámbito ruso-tártaro, pero no se sabe a cuál. strandi honra al zoólogo noruego Embrik Strand (1876–1947), catedrático en Riga y fundador de la revista donde Formozov publicó el nombre. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Karachay-Cherkess.