Topillo De Savi | Microtus savii

Rastros

Las galerías y los montoncitos de tierra son más fáciles de encontrar que el propio animal. La especie excava galerías rectas a 10-50 cm de profundidad con varias salidas y empuja la tierra a la superficie, donde queda en montoncitos sueltos de tierra fina: mucho menores y más planos que una topera de topo, que es alta, cónica y de terrones, y sin la boca de galería lateral del montón de la rata topera. Los agujeros son redondos, de dos a tres centímetros, pulidos por el uso, agrupados y a menudo tapados con tierra. Casi toda la alimentación se produce a menos de diez centímetros de una salida: alrededor de los agujeros los tallos quedan cortados a la misma altura y en la hierba hay pequeños montones de verde cortado. En frutales y viñedos el daño es el rastro más claro: raíces peladas y cortadas de árboles jóvenes, que hacen que un árbol se incline o muera en primavera, y en las huertas tubérculos, bulbos y remolachas vaciados. Los excrementos miden de cuatro a seis milímetros, son cilíndricos y de extremos romos, negro verdoso en fresco, y se acumulan en pequeñas letrinas dentro de la galería o junto a una salida. Las egagrópilas de lechuza común y cárabo de la llanura del Po contienen muchos restos de esta especie; los molares planos plegados en prismas en zigzag son de topillo, y de qué topillo subterráneo se trata solo se establece por la forma del primer molar inferior bajo la lupa.

Identificación

Topillo pequeño y rechoncho, con la constitución de un excavador: cabeza redondeada, hocico corto, orejas cortas y redondas casi ocultas en el pelaje y una cola corta de 2,4 a 3 cm, alrededor de un cuarto de la longitud cabeza-cuerpo. Los ojos son pequeños, pero menos reducidos que en los demás topillos subterráneos. El pelaje es corto, denso y suave, pardo grisáceo a ocre por el dorso y gris ceniza por el vientre, sin separación nítida en el flanco; el pelaje de verano es más ralo y amarillento que el de invierno. Las hembras tienen cuatro mamas en dos pares inguinales. Machos y hembras tienen el mismo tamaño. Las adaptaciones a la excavación son las manos anchas, las uñas fuertes y un pelaje que puede orientarse en cualquier dirección, igual que en el topo.

Especies parecidas

Por fuera la especie no se distingue de los demás topillos subterráneos; la localidad es decisiva. En el extremo sur de la península, más o menos desde Campania y Basilicata, vive el topillo de Calabria (Microtus brachycercus), y en Sicilia el topillo siciliano (M. nebrodensis); ambos se separaron del de Savi por caracteres dentales y cromosómicos y no se reconocen en el campo. En los Alpes occidentales y su antepaís vive el topillo de Fatio (M. multiplex), de cola claramente más larga, y en los Alpes surorientales el topillo europeo y el topillo de Liechtenstein. En la Península Ibérica los topillos subterráneos son el topillo mediterráneo y el topillo lusitánico, con los mismos problemas de identificación. Lo que sí se determina en el campo es la diferencia con los topillos de superficie: el topillo campesino y el topillo agreste tienen ojos mayores, orejas bien visibles y cola más larga, y usan caminos entre la hierba en lugar de galerías, mientras que el topillo rojo tiene el dorso castaño, ojos saltones y la cola de la mitad de la longitud del cuerpo. Un topillo de ojos muy pequeños que desaparece en un agujero de un campo del centro o el norte de Italia puede asignarse a esta especie por la localidad.

Hábitat

Campo cultivado con suelo excavable: pastos, prados de siega, cultivos, huertas, frutales, viñedos, cunetas, ribazos y jardines, y además bosques de diversos tipos con cubierta herbácea cerrada. La especie necesita suelo profundo, húmedo y bien drenado bajo vegetación densa; evita los terrenos pedregosos y marcadamente secos. Se encuentra desde el nivel del mar hasta unos 2.800 m y vive casi por completo bajo el césped.

Distribución

La península italiana desde la llanura del Po hacia el sur, con una avanzada en Suiza, en el Tesino y la parte oriental del Valais, y una franja estrecha en la costa mediterránea francesa. En el extremo sur y en Sicilia la sustituyen el topillo de Calabria y el siciliano; falta en Cerdeña y Córcega. Falta también en la Península Ibérica, donde viven el topillo mediterráneo y el lusitánico sin contacto con su área, en los Países Bajos y Bélgica, donde en el sur de Limburgo solo vive el topillo europeo, y en las islas británicas, donde no hay ningún topillo subterráneo.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El ritmo de actividad es polifásico: turnos cortos de alimentación y excavación alternados con descansos breves, a lo largo de todo el día, y apenas cambia con las estaciones; en total el animal está activo cerca de un tercio del tiempo. En invierno se ha comprobado en el campo agrícola italiano que la especie sale a la superficie sobre todo de día y que las escasas salidas nocturnas caen en noches oscuras; con luna brillante permanece bajo tierra, cuando las rapaces nocturnas y el zorro cazan con más éxito. Es estrictamente herbívora y come sobre todo gramíneas, leguminosas, compuestas y quenopodiáceas, además de raíces y, en invierno, corteza. La reproducción va de marzo a noviembre, con máximo en primavera y verano; tras 22-24 días de gestación nacen por término medio 2,5 crías, y una hembra es fértil a los cincuenta días aproximadamente. El área de campeo mide unos 445 metros cuadrados en el macho y 298 en la hembra. Una red de galerías la comparte un grupo de una a tres hembras con varios machos y sus crías, y esa área se defiende frente a los vecinos. La especie no hiberna y sigue activa bajo la nieve y con helada.

Dónde y cuándo buscarla

Busca la red de galerías, no el animal. En febrero y marzo, cuando los campos de la llanura del Po y de Toscana están desnudos, los montoncitos de tierra fresca y los agujeros tapados se ven bien sobre el suelo liso; levanta una mata y sigue el caminillo desgastado hasta la abertura. En un frutal viejo, un árbol joven que se inclina o se marchita sin causa visible indica por lo general raíces roídas. Como la especie sale de día, puedes quedarte media hora quieto junto a un grupo de agujeros en una mañana de invierno: el animal sale un momento, corta algo de verde a un palmo de la abertura y vuelve a desaparecer.

Estado de conservación

Preocupación menor (2016). En buena parte de Italia la especie es común en el paisaje agrario, con densidades que van de menos de cincuenta individuos por hectárea en verano a más de cien en primavera. La atención se centra por ello en los daños: en frutales, viñedos y cultivos se la combate, antes con veneno y cada vez más ordenando el paisaje para que rapaces nocturnas, comadrejas y zorros limiten sus números, con posaderos junto a las parcelas, márgenes anchos y menos desbroce. La especie contribuye a airear el suelo y es presa principal de casi todos los depredadores del campo italiano.

Nombre científico

Microtus savii | (de Sélys-Longchamps, 1838)

De Sélys-Longchamps describió la especie en 1838 como Arvicola Savii; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. savii honra al naturalista italiano Paolo Savi (1798–1871), catedrático en Pisa, que ya había advertido la especie. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Pisa.