Drosera regia

Identificación

Una hierba robusta con rizoma leñoso horizontal del que sale una corona de hojas largas y lineares, erguidas y abiertas. Una hoja alcanza 70 cm de largo y unos 2 cm de ancho y termina en una punta filiforme; no hay pecíolo diferenciado ni estípulas: la hoja corre de una pieza desde la base y lleva pelos glandulares pedunculados con una gota en casi todo el haz. Las hojas viejas se vencen y se rizan por el ápice. El escapo llega a 40 cm y lleva de 5 a 20, a veces 30, flores rosas sin olor con pétalos de 2 a 3 cm, un tamaño excepcional en una drosera. La floración cae en enero y febrero, en pleno verano austral.

Especies parecidas

En una planta adulta la confusión es prácticamente imposible: ninguna otra drosera tiene hojas de esta longitud. Una planta joven puede recordar a Drosera capensis, que crece en la misma parte del Cabo, pero en D. capensis hay un pecíolo claro, de longitud parecida al limbo, y aquí falta por completo. D. binata, la única otra drosera de esta guía con hoja larga y estrecha, la tiene bifurcada. Si te guías solo por la flor, guíate por el tamaño: pétalos de 2 a 3 cm no los tiene ninguna otra drosera.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa adhesiva activa a gran escala. Todo el haz de la hoja larga lleva tentáculos con una gota viscosa, y el insecto que se posa se hunde en ella. Los tentáculos tocados se inclinan hacia la hoja y arrastran la presa hacia la base; con una presa grande el ápice también se enrolla, de modo que la hoja envuelve la presa como una cinta larga. Es más lento y menos completo que en D. capensis, cuya hoja estrecha se enrolla de verdad, pero el alcance es mucho mayor: como las hojas se alzan bien por encima del suelo, esta especie captura además insectos voladores que una drosera arrosetada a ras de tierra nunca encuentra. La digestión dura días y después la hoja se estira. A diferencia de casi todas sus parientes, el escapo no se desenrolla como un báculo de helecho al crecer.

Hábitat y ecología

Zonas húmedas y encharcadas en alta montaña, en fynbos sobre arenisca. El suelo es ácido, turboso-arenoso y se mantiene húmedo todo el año por rezume; la planta crece a pleno sol entre restios y matorral bajo. Como en todo el fynbos, el fuego forma parte del sistema: tras un incendio el lugar queda abierto y el rizoma rebrota. Se encuentra aproximadamente entre 500 y 900 m.

Distribución y altitud

Solo en las Provincias del Cabo de Sudáfrica y, dentro de ellas, restringida a un pequeño macizo montañoso del Cabo Occidental. La evaluación nacional de 2011 cifra en unos 60 kilómetros cuadrados toda la superficie dentro de la cual aparece la especie, menos que un municipio mediano. No hay una segunda localidad en otra parte del país ni ninguna población fuera de Sudáfrica que se sostenga por sí sola. Más allá de «las Provincias del Cabo» esta guía no va, y no va a propósito.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

No se reconocen variedades ni formas de color, y no se conocen híbridos naturales: en una especie confinada a unas pocas hectáreas hay poco margen para variar. La planta está además aislada taxonómicamente: dentro del género forma una rama propia frente a todas las demás droseras, lo que explica que se salga de la horquilla habitual en casi cualquier carácter. Lo que se ve variar en el campo es la edad y el sitio, no la forma.

Dónde y cuándo verla

Esta guía no da localidad ni coordenadas, y es una decisión deliberada: toda el área cabe en unas pocas decenas de kilómetros cuadrados, y la evaluación nacional señala con todas las letras la extracción de plantas en los sitios conocidos como el riesgo que corre la especie. Quien quiera verla, que lo haga a través de la gestión de la reserva en que se encuentra y con un guía que conozca el terreno; es montaña áspera y las localidades están en laderas húmedas y empinadas. Reconócela de lejos por las cintas largas que sobresalen del matorral bajo. No excaves nada ni te lleves esquejes: las plantas de semilla se consiguen legalmente en cualquier parte, las silvestres son irreemplazables.

Estado de conservación

No evaluada a escala mundial: la Lista Roja nunca ha examinado la especie, de modo que no hay categoría internacional, y en una planta de área tan pequeña eso es un vacío. A escala nacional sí se ha estudiado. La Lista Roja de las Plantas de Sudáfrica la situó en 2011 en la categoría «rara»: una especialista muy localizada, con una extensión de presencia de unos 60 kilómetros cuadrados, cuyo hábitat está bien protegido y que por ello no se consideró amenazada. La literatura antigua la cita de solo dos poblaciones, una de ellas estimada hace unos quince años en medio centenar de plantas adultas; los evaluadores suponen que hay más ejemplares en lugares que en ese relieve sencillamente no se pueden alcanzar. La única amenaza que se menciona es la recolección en los sitios conocidos.

Nombre científico

Drosera regia | Stephens, 1926

Drosera regia fue descrita en 1926 por la botánica sudafricana Edith Layard Stephens, publicada en Transactions of the Royal Society of South Africa, volumen 13(4): 309–312. El material tipo procede de un único valle cerca del paso de Bainskloof, en la provincia del Cabo Occidental, Sudáfrica, unos 120 km al norte de Ciudad del Cabo, en suelos arenosos y turbosos de pastizal bajo (a altitudes de unos 500–900 m). Stephens fue informada de la localidad por un tal J. Rennie, que había hallado las plantas en Semana Santa de 1923 junto a un arroyo; más tarde se descubrió una segunda población, unos 6,5 km más allá, cerca del Pico Slanghoek (1926). El epíteto regia es el latín para "real" y, según la propia Stephens, alude al aspecto llamativo y majestuoso de la planta, de donde procede su nombre común "King Sundew". No se ha podido confirmar, en las fuentes consultadas, un papel del botánico Ted Oliver, a veces mencionado junto a esta especie, en la descripción o el descubrimiento originales.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.