Heliamphora heterodoxa — Guía Vorstman de las Plantas Carnívoras

Identificación

Roseta de ascidios erectos, formados cada uno por una sola hoja cerrada en embudo con una sutura frontal. El ascidio es infundibuliforme en la base, algo ventricoso hacia la mitad y vuelve a ensancharse hacia la boca; una hendidura de drenaje en la pared evacua el exceso de agua de lluvia para que no se desborde. La cara interna está revestida de pelos dirigidos hacia abajo hasta el mismo borde, carácter que falta o se interrumpe en las especies con las que puede confundirse. Sobre el borde posterior se asienta la cuchara nectarífera, aquí grande y claramente colgante, a menudo de color más intenso que el resto de la hoja. El color del ascidio va del verde uniforme en sombra al verde con nervios rojos, o casi enteramente rojo a pleno sol. La inflorescencia es un racimo unilateral sobre un escapo largo y glabro que sobresale muy por encima de la roseta, con flores blancas colgantes que cambian de color durante la floración.

Especies parecidas

Entre las especies del mismo paisaje, Heliamphora sarracenioides, del Ptari-tepui, es la más fácil de descartar: tiene una tapa triangular llamativamente ancha y una zona glabra bajo el borde, mientras que aquí el ascidio es peloso hasta arriba y la boca más infundibuliforme. Heliamphora glabra y Heliamphora exappendiculata se consideraron variedades de esta especie y hoy son especies propias; la primera es mayor y más glabra, la segunda tiene la cuchara nectarífera reducida casi a nada. En la Sierra de Lema crece además Heliamphora electrum, de aspecto muy parecido pero con dos tipos de pelos retentivos en lugar de uno y una cuchara de estructura distinta. En el propio Ptari-tepui viven Heliamphora collina y Heliamphora purpurascens, con híbridos entre ambas.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída clásica. La planta produce pocas o ninguna enzima digestiva propia; la presa —sobre todo hormigas— la descomponen las bacterias del líquido del ascidio, y después la planta absorbe el nitrógeno y el fósforo liberados. La cuchara nectarífera del borde posterior es el reclamo: allí se segrega un líquido azucarado, y el insecto que acude queda justo sobre la abertura. Los pelos dirigidos hacia abajo de la pared interna impiden volver a subir. La hendidura de drenaje mantiene el nivel del líquido en un paisaje donde llueve casi a diario: sin ella el ascidio se desbordaría y perdería su captura.

Hábitat y ecología

Sabana encharcada y claros húmedos del bosque (W6): depresiones donde se estanca el agua de lluvia, con sustrato ácido y turboso y una cubierta baja de gramíneas, Xyris, bromelias del género Brocchinia y droseras. También crece en los bordes húmedos y cubiertos de turba de las propias tierras altas (R4). En ambos casos el sustrato es extremadamente pobre en nitrógeno y fósforo y la elevada precipitación lo lava sin descanso. La especie vive más baja que la mayoría de sus parientes y tolera por ello temperaturas algo más altas, pero el lugar está permanentemente húmedo y el aire saturado.

Distribución y altitud

La Gran Sabana y la Sierra de Lema, en el estado Bolívar, Venezuela, con registros entre unos 1200 y 2200 m; la mayoría de las localidades conocidas se sitúan en la mitad inferior de ese intervalo. No está confirmado si la especie llega también a la vecina Guyana. El género en conjunto se limita a los tepuyes del Escudo Guayanés y su antepaís —Venezuela, el oeste de Guyana y el extremo norte de Brasil— y dentro de él Heliamphora heterodoxa es una de las pocas especies que no está confinada a una sola montaña.

Observada (cuadrículas de un grado)

Distribución basada únicamente en registros de GBIF (Global Biodiversity Information Facility), no en regiones TDWG — estas suelen ser mucho más grandes que el área real. El halo claro es la zona alrededor de un registro, el núcleo oscuro el registro mismo. Las cuadrículas oscuras son 5 cuadros de un grado —unos ciento diez kilómetros— en los que se ha registrado la especie, a partir de todos los registros de GBIF. Es una escala más gruesa que en la mayoría de las especies porque casi ningún registro de esta planta lleva una coordenada precisa: la localidad de las especies expoliadas se difumina en origen. A esta escala ese difuminado se pierde en el ruido. Indican dónde se ha visto, no dónde vive: un cuadro vacío no significa nada.

Formas y variación

El nombre arrastra una historia enredada, y para quien observa en el campo no es un detalle menor. Steyermark describió la especie en 1951 con material de las laderas del Ptari-tepui; ese material tipo se interpreta hoy como un híbrido natural entre Heliamphora collina y Heliamphora purpurascens, mientras que en la práctica el nombre se aplica a las plantas de la Gran Sabana. Una propuesta para sustituir el tipo no alcanzó por poco el consenso en 2019, de modo que la cuestión sigue formalmente abierta. Dos antiguas variedades han pasado entretanto a rango de especie: Heliamphora glabra y Heliamphora exappendiculata. La variación que queda dentro de la especie es sobre todo de color, del verde puro al surcado de rojo según la exposición.

Dónde y cuándo verla

Es la especie que hay que buscar cuando una cumbre tepuyana queda fuera de alcance. Mire en las depresiones húmedas de la sabana y en los bordes de las manchas de bosque, no en los lomos secos; las plantas suelen acompañar a droseras y Brocchinia. Fíjese en la silueta del escapo florido: se alza muy por encima de la hierba y delata un grupo de plantas que de otro modo pasaría de largo. No desentierre nada ni deje que otros lo hagan: la especie abunda en cultivo procedente de semilla y las plantas silvestres apenas sobreviven al traslado. El periodo de floración no está fijado en la literatura.

Estado de conservación

La especie no ha sido evaluada para la Lista Roja de la UICN y no figura en ningún apéndice de CITES, como ocurre con todo el género. Sí puede decirse que, para lo que es Heliamphora, se trata de una planta extendida, conocida de una serie de localidades repartidas por dos paisajes en vez de una sola meseta, y parte de su área cae dentro del Parque Nacional Canaima. En contrapartida, la propia accesibilidad de las localidades bajas de sabana es un riesgo: el fuego, las obras viales y la recolección llegan allí mucho más fácilmente que a una cumbre cerrada. La falta de evaluación formal señala, pues, un vacío y no un declive comprobado; y en una especie con esta historia de nombre ni siquiera está claro qué poblaciones debería cubrir esa evaluación.

Nombre científico

Heliamphora heterodoxa | Steyermark, 1951

Descrita por Julian Alfred Steyermark en 1951, en "Contributions to the flora of Venezuela...", publicado en Fieldiana: Botany 28(1): 239–242. La zona tipo se encuentra en las laderas que unen los tepuyes Ptari-tepui y Sororopán-tepui, en la frontera entre Venezuela y Guyana, descubierta en 1944. El epíteto heterodoxa proviene del griego heteros ("diferente") y doxa ("opinión") y significa aproximadamente "variable"; Steyermark eligió este nombre por la considerable variación que observó dentro de la especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.