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Heliamphora tatei
La excepción del género: mientras todas las demás plantas de jarra de los tepuyes siguen siendo rosetas planas, esta especie levanta un tallo leñoso que con los años puede alcanzar varios metros y lleva sus jarras en un penacho en lo alto. Crece en tres macizos del Amazonas venezolano —el cerro Duida, el cerro Huachamacari y el cerro Marahuaca— y en ningún otro lugar.
Identificación
Una planta con verdadero tallo: leñoso, erguido o apoyado en los arbustos, cubierto abajo por las hojas muertas y con las jarras vivas reunidas en la punta. Las plantas jóvenes son todavía rosetas y solo delatan su naturaleza al cabo de años. Las jarras son infundibuliformes y llevan en el borde posterior la pequeña cucharilla de néctar del género; en la pared está la ranura de desagüe que fija el nivel del líquido. Las flores son colgantes, de blancas a crema, sobre un escapo que sobresale del penacho de hojas. Las medidas se han omitido a propósito: las únicas cifras fiables están en la monografía de 2011 sobre las Sarraceniaceae sudamericanas, que no pudo consultarse al redactar esta página.
Especies parecidas
El tallo la hace inconfundible en el campo: ninguna otra Heliamphora se convierte en un arbusto leñoso. La dificultad está en sus parientes. H. neblinae, H. macdonaldae y H. parva también forman tallo y las tres se consideraron en su día formas o variedades dentro de H. tatei; hoy son especies propias y crecen en otros macizos. En la parte meridional del cerro Duida se han registrado presuntos cruces naturales entre H. macdonaldae y H. tatei. De Sarracenia y Darlingtonia la separa, como a todo el género, la ranura de desagüe de la pared: una sarracenia se llena de agua de lluvia; esta deja salir el sobrante.
La trampa y su funcionamiento
La misma trampa de caída que en el resto del género, pero ofrecida muy por encima del suelo. La cucharilla de néctar del borde posterior atrae; la mitad superior de la pared interna lleva pelos cortos dirigidos hacia abajo sobre los que el insecto resbala en la película de agua; al fondo hay una capa poco profunda de líquido. En la pared, a altura fija, está la ranura por la que sale el agua de lluvia, de modo que bajo la lluvia constante de los tepuyes la jarra ni se llena ni vuelca. En un punto esta especie se aparta de sus parientes: H. tatei es la única del género en la que se ha demostrado que la planta segrega una enzima proteolítica propia, mientras que las demás dejan la digestión casi por completo a las bacterias y a las larvas del líquido.
Hábitat y ecología
Terrenos abiertos y permanentemente encharcados en las cumbres y laderas altas de los tepuyes: cojines de turba, depresiones húmedas entre bloques de arenisca y la orla del matorral de las mesetas. El suelo es ácido y extremadamente pobre. El clima es fresco y muy húmedo, con nubes y lluvia la mayoría de los días; es justamente esa humedad constante la que hace necesaria la ranura de desagüe. Que una planta levante aquí un tallo leñoso resulta notable: así mantiene sus jarras por encima del matorral que avanza.
Distribución y altitud
Endémica de Venezuela y, dentro de ella, limitada a tres macizos del estado Amazonas: cerro Duida, cerro Huachamacari y cerro Marahuaca. Es una de las áreas más reducidas de esta guía. Los tres montes están próximos entre sí pero los separan tierras bajas donde la especie no puede crecer, de modo que cada monte alberga su propia población.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
La variación dentro de la especie nunca se ha fijado en variedades, pero la historia del nombre muestra lo borrosos que son los límites: H. neblinae, H. macdonaldae y H. parva se trataron largo tiempo como formas o variedades de esta especie y hoy se consideran especies independientes. Esta guía sigue a POWO en lo que cuenta como especie. Entre los tres macizos hay diferencias en el tamaño y el color de la jarra y en la altura que alcanza el tallo; no se les ha dado nombre. En el cerro Duida se han descrito presuntos cruces naturales con H. macdonaldae.
Dónde y cuándo verla
Es la planta más difícil de alcanzar de toda la guía. Los tres macizos están en territorio protegido del Amazonas venezolano, sin senderos, y solo los visitan casi exclusivamente expediciones científicas con permiso; no hay una travesía como la del Roraima. Quien llegue la reconocerá de inmediato: busca el penacho de jarras en lo alto de un tallo leñoso, al borde de la turba abierta. Para quien no vaya quedan la lámina y la descripción; en esta especie eso no es una carencia sino lo habitual.
Estado de conservación
No evaluada por la UICN: no se le ha asignado categoría. Lo que sí se sabe: el área abarca tres macizos dentro de un solo estado, las zonas están en territorio protegido y son tan remotas y de acceso tan difícil que en la práctica apenas hay presión humana sobre las estaciones. Los riesgos existentes son la recolección de plantas para el comercio especializado y, a más largo plazo, el cambio climático, que empuja hacia arriba la franja fresca y húmeda de los tepuyes y amenaza justamente las estaciones más altas. El género no figura en CITES.
Nombre científico
Heliamphora tatei | Gleason, 1931
Descrita por Henry Allan Gleason en 1931, en “Botanical results of the Tyler-Duida Expedition”, Bulletin of the Torrey Botanical Club 58(6): 345–404. La especie es endémica de tres montanas de Venezuela: el Cerro Duida, el Cerro Huachamacari y el Cerro Marahuaca. El epíteto tatei honra a George Henry Hamilton Tate, el zoólogo y explorador estadounidense que codirigió la expedición Tyler-Duida en la que se recolectó el material tipo.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.