Nepenthes bicalcarata

Identificación

Una liana pesada que trepa alto por los árboles. El tallo es el más grueso de todo el género, hasta 3,5 cm, con entrenudos de hasta 40 cm; las hojas son coriáceas y oblanceoladas, de hasta 80 cm de largo y 12 cm de ancho. Los jarros resultan modestos para semejante planta: hasta 25 cm de alto y 16 cm de ancho, con más de un litro de líquido. Los jarros inferiores se asientan rechonchos y anchos en el suelo del bosque, rojo anaranjados, con alas anchas y fimbriadas por delante; los superiores cuelgan del tallo trepador, más esbeltos e infundibuliformes, más amarillos o anaranjados, y con las alas reducidas a costillas: dos figuras que conviven en una misma planta. Ambos llevan la marca: bajo la tapa dos espinas duras y agudas sobresalen hasta 3 cm sobre la boca, formadas por dos costillas del peristomo. El peristomo mide hasta 20 mm de ancho, aplanado y curvado hacia dentro. Nepenthes es dioica; la inflorescencia es una panícula con pedúnculo de hasta 40 cm y raquis de hasta 100 cm, más corto en las plantas femeninas.

Especies parecidas

Con las espinas a la vista la confusión es imposible: ninguna otra planta jarro las tiene. Sin ellas la cosa se complica. Las plantas jóvenes y las rosetas recuerdan a N. rafflesiana y N. ampullaria, con las que comparte a menudo las mismas manchas de bosque pantanoso de turba; fíjate entonces en el grosor del tallo y en el peristomo ancho y aplanado. Hay también híbridos —N. × cantleyi, del cruce con N. gracilis, y otros con N. ampullaria y N. rafflesiana— que llevan las espinas reducidas a dos protuberancias romas.

La trampa y su funcionamiento

La trampa funciona como en cualquier planta jarro, pero esta especie subcontrata casi todo el trabajo a una hormiga. Colobopsis schmitzi, antes llamada Camponotus schmitzi, anida exclusivamente en los zarcillos huecos de esta planta y no se encuentra en ninguna otra parte. Lo que hace la hormiga se ha ido averiguando paso a paso. Camina por el peristomo resbaladizo sin caer, bucea y nada en el jugo digestivo y saca las presas grandes que de otro modo se pudrirían; ataca a las presas que intentan escapar, con lo que la captura se retiene mejor; mantiene el borde limpio de moho y suciedad, lo que experimentalmente mejora la captura a largo plazo; y ahuyenta a los gorgojos que perforan los jarros en formación, pues las plantas sin hormigas sufren más daño. Lo que la planta devuelve es alojamiento en el zarcillo, néctar en el peristomo y acceso a la presa. Y a cambio obtiene nitrógeno: los estudios de isótopos muestran que parte del nitrógeno de la hoja llega por vía de las hormigas, y las plantas ocupadas tienen más hojas y mayor superficie foliar que las desocupadas. Para qué sirven las dos espinas es menos seguro. Llevan glándulas de néctar y sobresalen justo por encima de la boca, de modo que el animal que las lame queda colgando sobre la trampa; también se ha propuesto que impiden que animales mayores arranquen la tapa para llegar al botín.

Hábitat y ecología

Bosque pantanoso de turba de tierras bajas, clásicamente bajo Shorea albida, y además bosque de brezo sobre arena blanca. El suelo está encharcado, es ácido y pobre, y la planta enraíza solo unos 25 cm: más abajo el sustrato es demasiado tóxico. Por lo general por debajo de 300 m, y no más arriba de unos 950 m. Es un tipo de bosque muy concreto, y precisamente el que desaparece más deprisa en el sudeste asiático.

Distribución y altitud

Endémica de Borneo, y allí más abundante en el bosque pantanoso de turba del lado occidental de la isla. Fuera de Borneo no se da. Su área es mayor que la de las especies de montaña de esta guía, pero es llana, baja y de fácil acceso, y eso no es ninguna ventaja.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

Poco que decir sobre formas: la variación se limita al color del jarro, del amarillo al rojo pasando por el naranja, y a la longitud de las espinas, que ya difiere dentro de una misma localidad. No hay variedades reconocidas. Lo que sí crece en el campo son híbridos naturales con parientes del mismo bosque pantanoso, reconocibles por las espinas reducidas y el jarro más esbelto.

Dónde y cuándo verla

Busca en el bosque pantanoso de turba del lado occidental, donde varias reservas han tendido una pasarela de madera; si no, te hundes hasta la rodilla. Mira primero abajo, a los jarros rechonchos sobre la turba, y luego arriba, a los esbeltos del tallo: son de la misma planta. Después fíjate en el borde de un jarro: si ves hormigas pequeñas corriendo por ese peristomo resbaladizo como si nada, tienes toda la historia delante. No abras un jarro para ver las hormigas; el nido está en el zarcillo y se destruye.

Estado de conservación

Vulnerable en la Lista Roja e incluida, como todas las plantas jarro, en el Apéndice II de CITES. La especie en sí no sufre mucho expolio: lo que desaparece es su bosque. El bosque pantanoso de turba de las tierras bajas de Borneo se drena para plantaciones, se tala y se quema, y el incendio de turba no destruye solo los árboles sino el propio suelo, que no se recupera. Y con él se pierde más de una especie: la hormiga que vive en los zarcillos no existe en ningún otro sitio y se va con la planta.

Nombre científico

Nepenthes bicalcarata | J.D. Hooker, 1873

Nepenthes bicalcarata fue descrita en 1873 por Joseph Dalton Hooker en su monografía "Nepenthaceae", a partir de material recolectado por Hugh Low y Odoardo Beccari cerca del río Lawas, en Borneo. El río Lawas, en Borneo; el material tipo (Low s.n.) se conserva en los Royal Botanic Gardens, Kew. El nombre procede del latín y significa "con dos espolones", en alusión al característico par de espinas prominentes en la cara inferior del opérculo de la jarra, de donde también el apodo "fanged pitcher-plant" ("jarra con colmillos").

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.