Nepenthes ampullaria

Híbridos naturales

Identificación

No mires arriba, mira abajo. Los jarros llamativos de esta especie no están en el tallo trepador sino en el suelo: de estolones subterráneos y brotes de la base salen alfombras densas de jarritas pequeñas y rechonchas que llegan a cubrir metros cuadrados de suelo forestal. Rara vez pasan de 10 cm de alto y 7 cm de ancho, y su color va del verde claro entero al rojo oscuro entero, con todos los intermedios dentro de una misma alfombra. La tapa es diagnóstica: muy pequeña y vuelta hacia fuera, de modo que precisamente no cubre la boca. El peristomo está muy curvado hacia dentro. Arriba es otra planta: el tallo, pardo claro, trepa hasta 15 m, lleva hojas de hasta 25 cm de largo y 6 cm de ancho y solo rara vez produce jarros superiores, todavía más pequeños que los del suelo. La inflorescencia es una panícula densa en lugar del racimo que tienen casi todas las especies; Nepenthes es dioica, así que las panículas masculinas y femeninas están en pies distintos.

Especies parecidas

Ninguna otra planta jarro alfombra el suelo del bosque con jarritas rechonchas, y la tapa vuelta hacia fuera basta por sí sola. Más difíciles son los híbridos, porque la especie se cruza con casi todo lo que crece a su lado: con N. rafflesiana da N. × hookeriana, con N. gracilis otro cruce, y se han descrito más de una docena. En un híbrido la tapa es siempre mayor y sí cubre la boca, y los jarros son más esbeltos y altos. Fíjate también en la inflorescencia: una panícula densa apunta a esta especie o a un cruce suyo.

La trampa y su funcionamiento

Aquí está lo interesante. La tapa vuelta hacia fuera deja caer la lluvia y la hojarasca directamente dentro del jarro, y las alfombras se sitúan justo donde cae el desecho de las copas. Las bacterias y las larvas de mosquito descomponen esa hoja y la planta absorbe el nitrógeno que se libera. Cuánto es, está medido: un estudio de 2003 cifró en un 35,7 % el nitrógeno foliar procedente de la hojarasca en plantas bajo dosel cerrado, y trabajos posteriores llegaron más lejos: más del 40 % en la hoja y casi el 55 % en el propio jarro. La estructura apunta en la misma dirección: la tapa carece de las glándulas nectaríferas con que otras especies atraen insectos. Y sin embargo no es una planta que haya renunciado a la carnivoría. Todo el aparato sigue ahí y funciona: peristomo resbaladizo, pared interna cerosa, glándulas que segregan jugo digestivo, y los insectos se capturan y se digieren de verdad. Lo que ha hecho es añadir una segunda fuente de ingresos, en un bosque donde la hojarasca es inagotable y los insectos escasean. De ahí su sitio en esta guía: el caso fronterizo que demuestra que el criterio es la trampa, no el menú.

Hábitat y ecología

Bosque húmedo y sombrío de tierras bajas: bosque de brezo sobre arena blanca (kerangas), bosque pantanoso de turba y bosque pantanoso degradado, y en Nueva Guinea también bosque de araucarias. Está a la sombra, no al sol, y precisamente allí donde se acumula la hojarasca. Del nivel del mar a 2100 m, pero su centro de gravedad está abajo: en Borneo se mantiene casi por completo por debajo de los 1000 m.

Distribución y altitud

Ampliamente repartida por la mitad húmeda del sudeste asiático y más allá: Tailandia, la península malaya, Sumatra, Borneo, las Molucas y Nueva Guinea, además de muchísimas islas menores intermedias. Es el área más extensa de las cuatro plantas jarro de esta guía, y explica por qué localmente aparece en cantidad allí donde especies más raras se las arreglan con un puñado de ejemplares.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

La variación está casi toda en el color del jarro, que dentro de una misma alfombra va del verde claro al rojo casi negro; no hay variedades reconocidas, y los nombres de color que circulan por el comercio son cultivares. Lo que sí se ve en el campo son híbridos: se han descrito más de una docena, con N. rafflesiana, N. gracilis, N. mirabilis y N. bicalcarata, entre otras. Aparecen sin más entre sus progenitores y se reconocen por la tapa mayor.

Dónde y cuándo verla

Mira al suelo. Esta especie pasa desapercibida porque se buscan las plantas jarro en los árboles mientras las alfombras están debajo de la hojarasca; pasa la mano por la capa de hojas junto a un sendero en bosque pantanoso de turba o en kerangas y aparecerán las jarritas. Se encuentra todo el año. Mira dentro de los jarros sin arrancarlos: suelen albergar una comunidad entera, desde larvas de mosquito hasta una de las ranas más pequeñas del Viejo Mundo, que cría en ellos sus renacuajos.

Estado de conservación

Preocupación menor en la Lista Roja e incluida, como todas las plantas jarro, en el Apéndice II de CITES. Ese juicio se apoya en su área extensa y en sus números: donde crece, suele crecer en alfombras. Pero el bosque en que crece se va deprisa. Los bosques pantanosos de turba y de brezo de Borneo y Sumatra se drenan, se talan, se queman y se convierten en plantación, y en esos lugares desaparece con ellos. Una especie puede ser a la vez muy extendida y estar localmente exterminada; es lo que ocurre aquí.

Nombre científico

Nepenthes ampullaria | Jack, 1835

Descrita por William Jack en 1835. La especie se encuentra en Borneo, Sumatra y la península malaya. El nombre proviene del latín ampulla (frasco) y hace referencia a los ascidios en forma de frasco de esta especie.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.