Nepenthes khasiana

Identificación

Trepadora que se abre paso por el matorral y la orla del bosque con un tallo leñoso; las plantas jóvenes permanecen años como roseta en el suelo. Las hojas son oblongas o lanceoladas y se estrechan por ambos extremos. En la base de la planta los jarros inferiores cuelgan a ras de tierra: abombados abajo, cilíndricos arriba, verdes con motas o manchas rojo púrpura, con un peristomo estrecho y acostillado y dos alas fimbriadas por delante. Arriba el aspecto cambia por completo: los jarros superiores son esbeltos, infundibuliformes o tubulares, más pálidos, y las alas quedan reducidas a dos costillas; quien solo conozca esos pasará de largo junto a los jarros del suelo. La tapa es redondeada u ovada y cubre la boca. Nepenthes es dioica: hay plantas masculinas y femeninas, y nunca verás los dos tipos de flor en un mismo pie.

Especies parecidas

Confundirla con otra planta jarro es imposible en el campo, porque no hay ninguna: es la única Nepenthes del subcontinente indio, y su pariente más próximo queda muy al este. Lo que sí confunde son las plantas cultivadas. Hoy hay especies e híbridos del sudeste asiático en jardines y bordes de carretera de la región, y se separan de la planta silvestre por el peristomo y la tapa. Y una roseta joven sin jarros apenas se distingue entre la hierba de cualquier otra herbácea.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída corriente y eficaz: el borde resbala con la humedad, la pared interna superior lleva una capa cerosa en la que ninguna pata agarra, y en el fondo hay un líquido ácido con enzimas digestivas. La captura es casi toda de insectos, sobre todo hormigas, moscas y escarabajos. En cada jarro vive además una pequeña compañía de animales que ahí prosperan —larvas de mosquito, larvas de mosca, ácaros— y que ayudan a descomponer la presa. A diferencia de algunos de sus parientes, en esta especie no hay indicio de que en el menú entre nada que no sean animales. El líquido de los jarros aún cerrados se usa desde antiguo como remedio en la zona, y esa es una de las razones por las que se arranca la planta.

Hábitat y ecología

Laderas abiertas y orlas de bosque en las colinas subtropicales, aproximadamente entre 500 y 1500 m. El suelo es pobre, ácido y arenoso o laterítico, y la planta busca los puntos donde el agua rezuma o se estanca: taludes de cuneta, pastizales húmedos, rincones encharcados del matorral abierto. Quiere luz y desaparece en cuanto el bosque se cierra encima; a la vez no soporta el suelo removido ni abonado. El trabajo de campo en Meghalaya muestra una preferencia clara por las laderas orientadas al noroeste, que conservan la humedad más tiempo.

Distribución y altitud

Las colinas del nordeste de la India: los montes Khasi, Jaintia y Garo, en Meghalaya, con localidades dispersas en el vecino Assam y en Nagaland, y hacia la franja fronteriza con Bangladés. No son poblaciones continuas sino núcleos sueltos en crestas muy separadas entre sí. Fuera de ahí la especie no se da en estado silvestre.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

Se ha registrado poca variación. Lo que cambia —el grado de moteado rojo púrpura del jarro, la anchura del peristomo— ya cambia de planta a planta dentro de un mismo núcleo, y no hay variedades reconocidas ni híbridos naturales: sencillamente no hay una segunda especie cerca con la que cruzarse. Eso es también una debilidad, porque los núcleos que quedan son pequeños y están aislados, y los estudios genéticos muestran escasa diferencia entre poblaciones.

Dónde y cuándo verla

Búscala en la estación húmeda, cuando los jarros están llenos y frescos; al final de los meses secos la mayoría están agostados. La planta ocupa terreno abierto en pendiente, en la orla del bosque y a lo largo de las cunetas: hay que mirar abajo, no a las copas. Casi todas las localidades silvestres están en tierras comunales de las aldeas; pide permiso y ve acompañado de alguien del lugar. Hay además parcelas gestionadas y jardines botánicos en la región donde puede verse la especie sin cargar sobre una población silvestre. No arranques nada ni extraigas líquido de los jarros.

Estado de conservación

En peligro en la Lista Roja y, junto con N. rajah, la única planta jarro del Apéndice I de CITES: el comercio internacional de ejemplares silvestres está prohibido. La razón es la suma de un área pequeña y mucha presión. La minería del carbón y el drenaje ácido que genera han vuelto inhabitables laderas enteras; a eso se añaden las canteras de caliza, la apertura de carreteras, el fuego y la conversión en tierras de cultivo. Y la planta misma se arranca, para el comercio ornamental y por el líquido de los jarros como remedio. Lo que queda son núcleos pequeños y fragmentados, vulnerables cada uno por su cuenta.

Nombre científico

Nepenthes khasiana | J.D. Hooker, 1873

Nepenthes khasiana fue descrita en 1873 por Joseph Dalton Hooker, en su monografía "Nepenthaceae" (Prodromus Systematis Naturalis Regni Vegetabilis). La especie se encuentra en poblaciones aisladas en varias zonas, incluidas el área de Jarain en las colinas Jaintia, el área de Baghmara en las colinas Garo (junto a las colinas Khasi, en Meghalaya), el área de Upper Kharthong en el distrito de Dima Hasao (Assam) y partes de Nagaland, India; las colinas Khasi mismas se consideran la localidad principal y que da nombre a la especie. El epíteto específico deriva de las colinas Khasi, la región del noreste de la India a la que la especie es en gran medida endémica.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.