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Nepenthes macrophylla
En lo alto de una de las grandes montañas de Sabah, en el bosque musgoso por encima de 2200 m, cuelgan ascidios de más de treinta centímetros con un peristoma como un cuello acanalado. Nepenthes macrophylla es una de las especies más impresionantes de Borneo y una de las más raras: solo se conoce de la cumbre del Trus Madi. El nombre significa ‘de hojas grandes’, y con razón: la lámina puede alcanzar sesenta centímetros. Pero la razón por la que la especie es conocida en biología es un mamífero: la tupaya de montaña, que se posa en el ascidio, lame azúcar del opérculo y defeca dentro.
Identificación
Una planta trepadora con hojas oblongas excepcionalmente grandes, de hasta 60 cm de largo y 20 cm de ancho. Los ascidios miden hasta 35 cm de alto y 15 cm de ancho; por la cara frontal corren dos alas fimbriadas de hasta 10 mm. La parte más llamativa es el peristoma: cilíndrico y muy ensanchado, de hasta 15 mm, con dientes marcados dirigidos hacia abajo en el borde interno, que sobresalen sobre la boca. El opérculo está muy echado hacia atrás. Los ascidios inferiores y superiores difieren poco: los superiores son algo más cilíndricos, las alas más estrechas, y la cadera —donde el ascidio es más ancho y cambia de forma— siempre está en la mitad superior.
Especies parecidas
La especie se confundió durante mucho tiempo con Nepenthes edwardsiana del Kinabalu, de la que se describió primero como subespecie; también se la ha relacionado con N. villosa. N. edwardsiana tiene ascidios más esbeltos y cilíndricos y un peristoma con costillas altas y escalonadas, mientras que N. macrophylla tiene ascidios más anchos y hojas mucho mayores. En el propio Trus Madi crece N. lowii, con un ascidio completamente distinto, estrangulado y de peristoma reducido; el híbrido de ambas, Nepenthes × trusmadiensis, tiene ascidios de hasta 35 cm y es más conocido en la montaña que la propia especie.
La trampa y su funcionamiento
El ascidio captura insectos de la manera habitual, pero su forma parece ajustada también a otro visitante. El opérculo reflejo segrega un exudado azucarado en su cara inferior, y el cuello ancho y firme del peristoma ofrece un asiento. La tupaya de montaña (Tupaia montana) se sienta allí, lame el exudado y deja caer sus excrementos en el ascidio, que aportan nitrógeno a la planta. Un estudio de 2010 mostró que la forma y el tamaño de la boca coinciden exactamente con las dimensiones de una tupaya de montaña típica. Los dientes del borde interno del peristoma dificultan especialmente que los insectos que caminan por el borde puedan salir.
Hábitat y ecología
Bosque montano musgoso a lo largo de crestas, donde dominan Leptospermum y los rododendros (B1). Las temperaturas oscilan mucho: hasta unos 30 °C de día y hasta unos 5 °C de noche, con una humedad constantemente alta. El suelo está empapado de lluvia y agua de las nubes, y las plantas crecen en el musgo y entre las raíces de los árboles enanos, o trepan por el dosel bajo. La especie vive entre unos 2200 m y la cumbre, a 2642 m.
Distribución y altitud
Endémica de Sabah, en el Borneo malasio, y conocida solo de las partes más altas del Trus Madi, entre unos 2200 m y la cumbre a 2642 m. Es una de las áreas más pequeñas de todas las plantas de jarra de Borneo. Aquí no se indican localidades precisas, por el estado de la especie y el riesgo de recolección.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades. Taxonómicamente la especie sí ha cambiado de lugar: se incluyó primero en N. villosa y luego en N. edwardsiana, Marabini la describió en 1987 como subespecie de esta última, y Jebb y Cheek la elevaron a especie en 1997. El híbrido natural más conocido es N. × trusmadiensis con N. lowii, descubierto en 1983, con ascidios que están entre los mayores de Borneo, aunque la planta en sí no es grande.
Dónde y cuándo verla
El Trus Madi es una ascensión dura de varios días, posible solo con permiso del departamento forestal de Sabah y con un guía local. Las plantas de jarra se ven mejor en el bosque musgoso de las crestas más altas, temprano y con tiempo despejado. Hay que seguir estrictamente el sendero y no tocar las plantas: el musgo y las raíces de la cresta son frágiles, y el daño causado por los visitantes es una de las amenazas conocidas. No hay que llevarse nada, ni siquiera semillas.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como En Peligro Crítico. Su área es diminuta, y el Trus Madi no goza de la misma protección estricta que el Kinabalu. Las amenazas citadas son la recolección excesiva de plantas y semillas y el daño al hábitat causado por visitantes. Como miembro del género figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de plantas silvestres requiere permiso; para esta especie el comercio se basa casi por completo en cultivo de tejidos.
Nombre científico
Nepenthes macrophylla | (Marabini) Jebb & Cheek, 1997
Nepenthes macrophylla fue descrita originalmente en 1987 por Marabini como subespecie de N. edwardsiana, y elevada a especie plena en 1997 por Matthew Jebb y Martin Cheek en su revisión "A skeletal revision of Nepenthes (Nepenthaceae)" (Blumea). El monte Trusmadi, Sabah, Borneo malayo, donde la especie se conoce con certeza solo de la zona cumbre, desde 2200 m hasta la cima a 2642 m, creciendo en bosque montano musgoso a lo largo de crestas. El nombre es el latín para "de hojas grandes", en alusión a las hojas, que pueden ser el doble de largas que las de las especies emparentadas N. edwardsiana o N. villosa.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.