Nepenthes bongso

Identificación

Una trepadora con tallo de hasta unos cinco metros de largo y no más de ocho milímetros de grosor, redondo a anguloso, con entrenudos de hasta 15 cm. Las hojas son coriáceas y sésiles, obovadas a espatuladas, de hasta 20 cm de largo y 5 cm de ancho, con márgenes casi paralelos cerca de la base; el zarcillo mide hasta 30 cm. Los ascidios inferiores son elipsoides a cilíndricos, de hasta 20 cm de alto y 7 cm de ancho, con dos alas fimbriadas en la cara frontal y un peristoma ancho, de hasta 2 cm, provisto de dientes estrechos y nítidos. Los superiores son claramente mayores y de otra forma: tubulares abajo e infundibuliformes hacia la boca, de hasta 35 cm de alto y 8 cm de ancho, con un peristoma mucho más estrecho y un opérculo redondo. Lo que define a la planta es ese ascidio superior alto y esbelto, más de tres veces más largo que ancho. El color va del verde al pardo rojizo oscuro, a menudo con manchas oscuras y peristoma rojo o estriado.

Especies parecidas

En las montañas de Sumatra crecen juntas varias especies con ascidios en embudo esbeltos. Nepenthes talangensis y N. dubia tienen ascidios superiores mucho más cortos y rechonchos (relación largo-ancho cercana a dos en lugar de más de tres) y un opérculo distinto: ampliamente ovado en N. talangensis, estrechamente cuneado y muy reflejo en N. dubia. N. densiflora, considerada durante mucho tiempo un híbrido de N. bongso con N. pectinata, tiene una inflorescencia más densa y compacta y opérculos más anchos y redondeados. N. ovata comparte con N. bongso una cresta o apéndice bajo el opérculo, pero sus ascidios inferiores son mucho más hinchados. La mayoría de los autores trata el nombre N. carunculata como sinónimo de N. bongso.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa de caída en dos versiones. Los ascidios inferiores se asientan en el musgo y la hojarasca y capturan sobre todo fauna caminadora: hormigas, escarabajos, cochinillas y otros pequeños artrópodos, guiados por las alas fimbriadas hacia la boca. Los largos ascidios superiores cuelgan libres entre la vegetación y capturan sobre todo insectos voladores. El reclamo es el néctar, segregado por glándulas del peristoma y de la cara inferior del opérculo; el peristoma acanalado se vuelve resbaladizo con la humedad, de modo que el insecto que se posa o camina sobre él pierde el agarre. Bajo la boca hay una zona lisa y cerosa por la que ningún animal puede volver a subir, y en la parte inferior del ascidio hay un líquido con enzimas digestivas que descompone la presa en compuestos de nitrógeno y fósforo asimilables.

Hábitat y ecología

Bosque nuboso de montaña (B1): bosque húmedo y fresco entre unos 1000 y 2700 m, donde el musgo cubre ramas y troncos y las nubes pasan entre los árboles casi a diario. La especie crece tanto en el suelo, en la capa de musgo de claros y crestas, como epífita en las copas de árboles bajos. Se ve favorecida por los claros junto a senderos y crestas, donde entra más luz, pero tolera también el bosque bastante cerrado. Como en todas las plantas de jarra del bosque nuboso, el suelo es ácido y pobre y la hojarasca se descompone despacio con el frío; los ascidios compensan la falta de nutrientes.

Distribución y altitud

Endémica de Sumatra, donde aparece dispersa por la cordillera de Barisan, el espinazo volcánico de la isla, en varias provincias. El nombre vincula la especie con el volcán Marapi, en Sumatra Occidental; Clarke (2001) la registra en montañas de varias provincias a lo largo de la cadena. El rango altitudinal es amplio, de unos 1000 a 2700 m, de modo que en muchas montañas la especie se encuentra tanto en el bosque nuboso inferior como en el superior. La lista mundial solo da Sumatra como área.

• Observada (cuadrículas de un grado)

Formas y variación

Ya no se reconocen variedades formales. Una planta con peristoma excepcionalmente ancho y expandido se describió en 1994 como N. carunculata var. robusta, pero como N. carunculata ha pasado a la sinonimia de N. bongso, también esa forma se considera variación ordinaria. El color varía mucho, desde ascidios verdes con pocas manchas hasta otros casi enteramente rojo oscuro. Se conocen híbridos naturales con N. gymnamphora, N. singalana y N. talangensis, que crecen en las mismas montañas. Un cruce con N. pectinata citado por Danser en 1928 resultó ser N. densiflora.

Dónde y cuándo verla

Los volcanes cercanos a Bukittinggi, en Sumatra Occidental, entre ellos el Marapi que da nombre a la especie, son los lugares evidentes y se alcanzan por senderos de ascensión existentes. Empiece a buscar cuando el bosque se vuelva musgoso, hacia 1500 m, y mire sobre todo en las crestas abiertas. Fíjese en los esbeltos ascidios superiores que cuelgan de zarcillos entre el matorral a la altura del pecho o más arriba; los inferiores suelen estar medio hundidos en el musgo. Como varias especies comparten laderas y los híbridos no son raros, conviene observar la forma del opérculo y la proporción entre largo y ancho del ascidio. No salga de los senderos: el musgo de las crestas es frágil.

Estado de conservación

La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor: la especie tiene un área amplia a lo largo de la cadena de Barisan, un rango altitudinal extenso y muchas poblaciones en bosque de montaña de difícil acceso, en parte en áreas protegidas. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES, de modo que el comercio internacional de ejemplares silvestres exige permiso. Las amenazas locales son la recolección de plantas, los incendios y el desmonte de las laderas bajas para la agricultura, sobre todo donde las carreteras abren el bosque de montaña.

Nombre científico

Nepenthes bongso | Korthals, 1840

Nepenthes bongso fue descrita en 1839 por Pieter Willem Korthals en su monografía "Over het geslacht Nepenthes" ("Sobre el género Nepenthes"). No se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta; la especie es endémica de Sumatra, con una distribución de entre 1000 y 2700 m de altitud. El epíteto específico alude a la leyenda indonesia de Putri Bungsu (literalmente "hija menor"), el espíritu guardián del monte Marapi.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.