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Nepenthes maxima
La 'gran planta de jarra' y la que da nombre a todo un grupo de especies afines, el complejo de N. maxima. Nepenthes maxima se describió en 1824 a partir de material recogido en las Indias Neerlandesas por el botánico de origen alemán Caspar Reinwardt, y tiene una de las áreas más extensas del género: de Célebes a Nueva Guinea pasando por las Molucas. En toda esa área la planta varía mucho, desde ascidios esbeltos de peristoma estrecho en las zonas más secas hasta ascidios de peristoma ancho y expandido en las permanentemente húmedas. Muchos de los parientes de este complejo no se han descrito hasta las últimas décadas.
Identificación
Una trepadora de tallos de 3 mm a 1 cm de grosor, a menudo alados en dos ángulos, con hojas de 15 a 30 cm. Los ascidios inferiores son estrechamente ovoides, cilíndricos arriba, a veces con una ligera cintura, de 8 a 20 cm, y llevan alas fimbriadas. Los superiores son los más conocidos: estrechamente infundibuliformes, por lo común de 6 a 19 cm pero a veces de hasta 30 cm, a menudo de color crema a verde con rayas y manchas rojas o púrpura. El peristoma es estrecho y casi cilíndrico en la parte frontal, de 2 a 5 mm, y se aplana hacia el opérculo; en zonas húmedas suele ser mucho más ancho. El opérculo es ovado, de unos 2,5 cm. En Célebes muchas plantas tienen el margen foliar claramente ondulado.
Especies parecidas
El complejo de N. maxima comprende una decena de especies afines, entre ellas N. boschiana, N. chaniana, N. epiphytica, N. eymae, N. fusca, N. klossii, N. platychila y N. vogelii. En Célebes, Nepenthes eymae es la especie con la que más se confunde: pero esta tiene ascidios superiores sin alas, infundibuliformes y relativamente pequeños, que se abren de pronto en un cuenco ancho arriba, y un opérculo triangular. Nepenthes undulatifolia, del sureste de Célebes, también tiene los márgenes foliares ondulados, pero ascidios mucho más cortos y anchos.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa de caída cuya forma cambia con el clima. En zonas más secas y estacionales los ascidios superiores son largos y estrechos, con un peristoma estrecho y una zona cerosa interior bien desarrollada en la que los insectos no encuentran agarre. En zonas permanentemente húmedas el peristoma es más ancho y la zona cerosa, menor. Estas dos estrategias reflejan cómo funciona el peristoma: solo es resbaladizo cuando está mojado, de modo que una planta de clima seco confía más en la cera y una de clima húmedo, en un peristoma ancho. En el fondo hay líquido digestivo y bajo el opérculo, glándulas nectaríferas.
Hábitat y ecología
Una amplia gama de hábitats: epífita en bosque montano musgoso, terrestre en praderas pantanosas y en bordes de bosque y claros (B1, W6, B5). La especie va desde unos 400 m en Célebes hasta más de 2600 m en Nueva Guinea. Crece tanto en climas permanentemente húmedos como en otros estacionalmente más secos, lo que la convierte en una de las especies más adaptables del género.
Distribución y altitud
Célebes, las Molucas y Nueva Guinea, con una posible cita de Wowoni, isla frente a la costa del sureste de Célebes. No es endémica de una sola isla. La lista de especies de la guía indica 'Sulawesi hasta Nueva Guinea', lo cual es correcto. Las citas antiguas de N. maxima en Borneo se refieren casi siempre a especies afines del complejo.
- Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)
Formas y variación
La especie es muy variable, y esa variación es en parte geográfica: las plantas de zonas más secas tienen ascidios largos y estrechos con peristoma estrecho, las de zonas más húmedas ascidios más anchos con peristoma ancho, y muchas plantas de Célebes tienen los márgenes foliares ondulados. Estas formas no se aceptan como variedades. Se han citado híbridos naturales con, entre otras, N. neoguineensis, N. tentaculata y N. glabrata. Como todas las plantas de jarra, la especie es dioica: hay plantas masculinas y femeninas, y ambas deben florecer a la vez para que haya semilla. Las flores, pequeñas y discretas, se agrupan en racimos o panículas y las polinizan insectos; las semillas son ligeras y las dispersa el viento.
Dónde y cuándo verla
En Célebes la especie se ve bien en varias montañas, por ejemplo en el Parque Nacional Lore Lindu y sus alrededores, en Célebes Central, donde crece junto a senderos y bordes de bosque en la montaña. Busque en claros y en el matorral los largos ascidios superiores rayados; los inferiores suelen quedar ocultos en la hojarasca. En Nueva Guinea crece hasta gran altitud en las cordilleras centrales. En la montaña cuente con lluvia diaria, noches frías y sanguijuelas en los senderos, y dese tiempo: la mayoría de los ascidios solo se encuentran caminando despacio y revisando la vegetación de forma sistemática.
Estado de conservación
Los datos que usa esta guía no incluyen una evaluación de la UICN (No Evaluada), aunque en otras fuentes figura como Preocupación Menor. Lo que se sabe: su área es grande, vive en muchas montañas y en hábitats variados, y tolera alteraciones como bordes de bosque y claros. Por ello es improbable una amenaza grave a corto plazo. Como miembro de Nepenthes figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes maxima | Reinwardt, 1824
Nepenthes maxima fue descrita en 1824 por Caspar Georg Carl Reinwardt (publicada por Christian Gottfried Nees von Esenbeck), el mismo año y la misma combinación de autores que N. gymnamphora (golf 23). No se ha podido establecer con certeza la localidad tipo exacta; la especie tiene una distribución relativamente amplia por Nueva Guinea, Célebes (Sulawesi) y las islas Molucas. El nombre es el latín para "la más grande", en alusión al tamaño relativamente grande de las jarras de esta especie en comparación con especies emparentadas.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.