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Nepenthes veitchii
Una planta de jarra que crece sobre un tronco como si estuviera pegada a él. Nepenthes veitchii tiene un porte inusual: sus hojas se disponen en dos filas y abrazan con la base el tronco del árbol hospedante, de modo que la planta se aplica contra la corteza como un abanico. A ello se suman ascidios con uno de los peristomas más anchos del género, un collar amarillo dorado a anaranjado que por detrás puede alcanzar 8 cm y se sitúa casi vertical. La especie está dedicada a la familia de viveristas ingleses Veitch.
Identificación
Una trepadora, epífita o terrestre, rara vez arbustiva, de medio metro a seis y excepcionalmente diez metros, con un tallo redondo, a menudo sinuoso, de 4 a 10 mm de grosor. Las hojas son coriáceas y pecioladas, obovadas a oblanceoladas, de 14 a 25 cm de largo y 4 a 10 cm de ancho, con un pecíolo acanalado de hasta 5 cm que envaina el tallo. Toda la planta está cubierta de pelos densos, patentes y cobrizos de hasta 3 mm. Los ascidios inferiores son anchamente cilíndricos, más anchos hacia el medio, de 15 a 28 cm de alto y 4 a 10 cm de ancho, con alas fimbriadas de 4 a 5 mm. La boca es horizontal por delante y bruscamente cóncava por detrás; el peristoma es aplanado, de 4 a 15 mm por delante y de 10 a 80 mm junto al opérculo. El opérculo es estrechamente ovado a elíptico, de 3 a 9 cm. Los superiores son mayores, de hasta 30 por 8,5 cm, con alas de 5 a 10 mm.
Especies parecidas
Ninguna otra especie de Borneo combina un porte dístico aplicado al tronco con un peristoma tan ancho y casi vertical y un indumento cobrizo denso. Nepenthes truncata, de Filipinas, tiene un peristoma igual de ancho, pero hojas mucho mayores de base truncada. Autores posteriores consideran a N. robcantleyi, también filipina, su pariente más próximo. En Borneo pueden confundir los híbridos: N. veitchii se cruza, entre otras, con N. fusca, N. stenophylla y N. lowii, y esos cruces suelen tener un peristoma y un indumento intermedios.
La trampa y su funcionamiento
El peristoma es la trampa. Es una plataforma ancha, aplanada y acostillada, muy ensanchada sobre todo por detrás y erguida a lo largo del ascidio; una descripción antigua lo comparaba con las branquias de un pez, con láminas estrechas que convergen hacia el centro. El néctar sobre esa amplia superficie atrae insectos, y en cuanto una película de agua cubre las costillas, resbalan hacia dentro. El opérculo estrecho está inclinado y deja la boca en gran parte libre. Los ascidios inferiores, alados, capturan animales que reptan por el tronco; los superiores, mayores, capturan insectos voladores. No hay datos publicados sobre sus presas.
Hábitat y ecología
La especie tiene dos hábitats muy distintos: la pluvisilva de dipterocarpáceas de tierras bajas, sobre todo junto a ríos, de 55 a 500 m (B2), y el bosque nublado musgoso de las crestas, de 750 a 1800 m (B1). En ambos crece por lo general como epífita sobre troncos, con las bases foliares abrazando el tronco. En la meseta de Bario, en Sarawak, hay una forma que crece solo en el suelo y nunca trepa. Flora Malesiana da franjas altitudinales separadas para estos dos hábitats, lo que concuerda con la distinción que se hace en la práctica entre formas de tierras bajas y de montaña.
Distribución y altitud
Endémica de Borneo: centro de Sarawak, Brunéi y Sabah, y rara en Kalimantan. El intervalo altitudinal según Flora Malesiana es de 55 a 500 m y de 750 a 1800 m; otros autores dan de 0 a 1600 m. El área de nuestra lista (Borneo) es correcta.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se reconocen variedades; dos nombres de formas infraespecíficas se publicaron de modo inválido. En la práctica se distinguen una forma de tierras bajas y otra de montaña, con diferencias de porte y color; la forma terrestre de Bario es la más llamativa. El color de los ascidios va del amarillo dorado al verde, rara vez con manchas rojas, y el peristoma puede ser rayado de rojo y amarillo o liso verde, amarillo o pardo. Se conocen híbridos naturales con N. albomarginata, N. chaniana, N. faizaliana, N. fusca, N. hurrelliana, N. lowii y N. stenophylla.
Dónde y cuándo verla
En las tierras bajas de Sarawak y Brunéi, busque en las orillas de los ríos del bosque de dipterocarpáceas: fíjese en troncos con un abanico de hojas aplicado y ascidios inferiores colgando contra la corteza. En la montaña crece en crestas musgosas; en las tierras altas de Sarawak, como en torno a Bario, puede verse junto a los senderos. El peristoma ancho, amarillo a anaranjado, llama la atención de lejos. No toque las plantas: los pelos cobrizos y los ascidios se dañan con facilidad.
Estado de conservación
La Lista Roja la evalúa como Preocupación Menor. Su área es amplia, vive en dos franjas altitudinales y, como epífita, crece a menudo fuera de alcance. Las poblaciones ribereñas de tierras bajas sí sufren la tala y la expansión de las plantaciones de palma aceitera, y en el pasado se recolectaron plantas con colores de peristoma llamativos. Como todo el género, figura en el Apéndice II de CITES.
Nombre científico
Nepenthes veitchii | J.D. Hooker, 1859
Descrita por Joseph Dalton Hooker en 1859, en Transactions of the Linnean Society of London, volumen 22, n.º 4, p. 415-424. La localidad tipo precisa no se ha podido establecer con certeza. Odoardo Beccari encontró la especie en el monte Santubong en 1865, pero se trata de una observación posterior, no necesariamente la recolección tipo original. La especie está ampliamente distribuida en el noroeste de Borneo, entre 0 y 1600 m de altitud. Nombrada en honor a James Veitch, viverista de los conocidos viveros ingleses Veitch Nurseries — de ahí el nombre común en inglés "Veitch's pitcher-plant".
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.