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Pinguicula elizabethiae
Una grasilla de flor rojo purpúrea intensa y brillante, del cañón del río Moctezuma, en el límite de Hidalgo y Querétaro. Pinguicula elizabethiae fue descrita por Zamudio en 1999 y pertenece a la serie de especies que en pocas décadas ha convertido la Sierra Gorda en una de las zonas más ricas del género.
Identificación
En la estación seca hay una roseta invernal pequeña, de hojitas estrechas de 5 a 17 mm de largo y 2 a 4 mm de ancho. Con las lluvias aparece una roseta estival mucho más robusta: hojas anchas, planas y pegajosas de (35) 50 a 72 mm de largo y (10) 25 a 53 mm de ancho. Cada planta emite de uno a cinco escapos erguidos. La flor mide de 36 a 46 mm con el espolón y es rojo purpúrea brillante, un tono notablemente saturado en el campo. Los lóbulos del labio superior miden de 6,5 a 10 mm y los del inferior de 7 a 13 mm; el espolón mide de (15) 20 a 28 mm y sobresale con claridad. La especie está dedicada a Elizabeth Argüelles, que realizó abundante trabajo de campo en Querétaro. Tras la floración quedan cápsulas erguidas en los escapos; la semilla, muy fina, se dispersa por el cojín de musgo y germina donde la alfombra es lo bastante rala para dejar pasar la luz.
Especies parecidas
En la misma zona de cañones crece Pinguicula moctezumae, que se distingue al instante por su hoja estival estrecha, acintada o lanceolada, y por su espolón aún más largo, de casi tres centímetros. P. agnata, también de la región, tiene flor pálida, casi blanca, con espolón de pocos milímetros. Más al sur, P. laueana tiene flor verdaderamente roja, pero con espolón de cuatro centímetros y un hábitat muy distinto. Donde conviven especies del cañón cabe esperar híbridos, y las formas intermedias merecen atención.
La trampa y su funcionamiento
Una trampa adhesiva sobre una hoja ancha y plana, una de las superficies de captura más amplias entre las especies de la Sierra Gorda. Las glándulas pedunculadas llevan una gota de mucílago pegajoso y retienen la presa; las sésiles intercaladas liberan enzimas digestivas al contacto. Después el margen foliar se enrolla lentamente sobre la presa, de modo que el líquido queda en una cubeta somera en vez de escurrirse ladera abajo. Como las plantas viven en taludes empinados y musgosos, esa retención es esencial. La captura consiste en mosquitos, moscas pequeñas y hormigas.
Hábitat y ecología
Laderas muy empinadas y musgosas y rocas de lutitas calcáreas en el matorral submontano del cañón del Moctezuma, entre los mil y los mil seiscientos metros (R1, R2). Las plantas enraízan en cojines de musgo junto a helechos y Selaginella, rara vez en suelo propiamente dicho. El clima es cálido y marcadamente estacional; las lluvias de verano aportan la mayor parte del agua, mientras que en la época seca el rezume de la pared y la humedad del desfiladero sostienen a la planta. Cuando desaparece el musgo de un talud, desaparece también la especie. La lutita —una pizarra calcárea de grano fino— se altera en una capa delgada y retentiva que conserva el agua más tiempo que la caliza circundante, y eso explica por qué la especie ocupa esas bandas rocosas y no todo el cañón.
Distribución y altitud
Endémica de México y limitada al cañón del río Moctezuma y sus barrancos laterales, con localidades en Hidalgo y en Querétaro, a lo largo de la carretera a San Joaquín. Nuestra lista de especies indica Oaxaca, lo que no concuerda con la literatura, que solo conoce la especie de Hidalgo y Querétaro: la descripción original cita ambos estados ya en el título. Aquí seguimos Hidalgo y Querétaro. El área es pequeña y sigue el curso del río.
- Observada (cuadrículas de un grado)
Formas y variación
No se distinguen variedades silvestres. Dentro de la especie varía entre poblaciones la intensidad del color rojo purpúreo, y la longitud del espolón oscila entre quince y veintiocho milímetros. El tamaño foliar depende mucho de lo húmedo que sea el talud durante las lluvias: en los puntos más húmedos las hojas estivales superan los cinco centímetros de ancho, y en los más secos quedan en la mitad. Como en el cañón crecen más grasillas, las plantas de caracteres intermedios deben considerarse primero híbridos naturales.
Dónde y cuándo verla
Vaya en primavera y a comienzos de verano, cuando se abren las flores; el rojo purpúreo saturado se ve desde muy lejos sobre la roca gris y el musgo. Busque en los taludes más empinados y de umbría de la carretera a San Joaquín y en los barrancos laterales, donde crecen musgos y helechos y la roca está mojada. Permanezca en la pista o el sendero: las laderas son muy empinadas y el cojín de musgo donde arraigan las plantas tiene apenas unos centímetros de grosor y se desprende con facilidad.
Estado de conservación
No evaluada para la Lista Roja mundial de la UICN ni incluida en CITES. Lo conocido merece atención: la especie se describió apenas en 1999, tiene un área pequeña ligada a un solo sistema fluvial y crece preferentemente en taludes de carretera, justo los lugares que el mantenimiento rasca o estabiliza. Además, su flor llamativa atrae a los coleccionistas, y se citan como riesgos la captación de agua y el ensanche de carreteras en el cañón. Faltan por completo las cifras poblacionales. La especie se consigue en cultivo, de modo que recolectar en el campo no tiene objeto.
Nombre científico
Pinguicula elizabethiae | Zamudio, 1999
Descrita por Sergio Zamudio en 1999, en Acta Botanica Mexicana 47: 15–22. La zona tipo se encuentra en los cañones del río Moctezuma y su afluente, el arroyo Tolimán, en los estados mexicanos de Querétaro e Hidalgo, a altitudes de 1000 a 1600 metros. El epíteto elizabethiae honra a Elizabeth Arguelles, amiga del autor y entusiasta recolectora de la flora de Querétaro.
World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.