Sarracenia purpurea

Variedades

Identificación

Una roseta de ascidios tendidos o algo ascendentes, de 5 a 25 cm, gruesos y abombados, con un ala ancha que recorre toda su longitud. La tapa se yergue detrás de la boca y no la cubre, de modo que el ascidio recoge la lluvia y casi siempre está medio lleno de agua: basta eso para reconocer la especie de lejos. La pared interna lleva pelos dirigidos hacia abajo; el color va del verde con nervios rojos al vino casi uniforme. Sobre un escapo desnudo de 22 a 79 cm cuelga una sola flor inclinada de 5 a 7 cm de ancho, rojo oscuro a púrpura, con pétalos de 33 a 53 mm que caen sobre el disco estilar en forma de paraguas.

Especies parecidas

Dentro del género es la única de ascidios tendidos que retienen agua y con la tapa erguida. En la costa del Golfo crece su gemela Sarracenia rosea, separada de ella en 1999: tiene flores rosadas en vez de púrpura oscuro, con pétalos anchos y espatulados, y un ascidio más corto y rechoncho con una tapa más ancha y muy ondulada. Esta guía sigue a POWO y mantiene ambas como especies distintas. S. psittacina también se tiende en el suelo, pero forma un casco globoso cerrado con una pequeña abertura de entrada y no retiene agua. Fuera de América, en las turberas europeas donde se ha plantado, la confusión es imposible: allí no crece ninguna otra sarracenia.

La trampa y su funcionamiento

Una trampa sin movimiento y sin prisa. El ascidio recoge agua de lluvia y la retiene; lo que camina por el borde resbaladizo y cargado de néctar cae dentro y ya no remonta los pelos dirigidos hacia abajo. Lo singular de esta especie es que subcontrata en buena parte la digestión. En el agua del ascidio vive una comunidad que no se da en ningún otro sitio: las larvas del mosquito Wyeomyia smithii, las del quironómido Metriocnemus knabi, ácaros, rotíferos y bacterias. Las larvas desmenuzan la presa, las bacterias la convierten en nitrógeno y la planta absorbe lo que se libera. Sus propias enzimas digestivas las segrega sobre todo en los ascidios jóvenes, y con mucha menos generosidad que sus parientes erguidos. El grueso de la captura son hormigas y otros insectos rastreros que cruzan el esfagno.

Hábitat y ecología

Turbera alta y tremedal con esfagnos: la planta arraiga en el musgo vivo y crece hacia arriba con él. También turbera baja, brezal húmedo, orillas de lagunas y, en el sur de su área, turberas de rezume y sabana húmeda de pino de hoja larga. Siempre sobre suelo ácido, permanentemente encharcado y extremadamente pobre, a pleno sol. En el norte el invierno no es un límite: los ascidios pasan la estación bajo la nieve y siguen en primavera.

Distribución y altitud

Con diferencia, la mayor área del género: desde la costa del Golfo y la llanura costera atlántica hacia el norte por todo el este de Norteamérica, por las turberas del Escudo Canadiense hasta Labrador, Terranova, los Territorios del Noroeste y Nunavut, y al oeste hasta Alberta y Columbia Británica. Fuera de ahí se ha naturalizado donde la han llevado: en la costa oeste americana, en California y Washington, y en Europa en Gran Bretaña, Francia, Alemania, Suiza, Austria, Chequia y Eslovaquia, Dinamarca y Suecia. En los Países Bajos hay poblaciones pequeñas en algunas turberas altas —el Fochteloërveen es el sitio más conocido—, pero el atlas neerlandés las cuenta todavía como escapes adventicios, y los Países Bajos no figuran en la lista que sigue esta guía.

• Observada (cuadrículas de un cuarto de grado)

Formas y variación

Las razas del norte y del sur se distinguen en el campo: var. purpurea tiene el exterior del ascidio glabro y crece desde los estados del norte hasta Canadá; var. venosa es finamente pelosa, con la tapa más ancha, y crece en la llanura costera del sur; en los Apalaches meridionales, var. montana queda entre ambas. Existe además una forma sin antocianinas (f. heterophylla): ascidios enteramente verdiamarillos y flores amarillas, rara pero de amplia distribución. En el campo la especie se cruza con casi todo pariente con el que convive —S. × catesbaei con S. flava, S. × chelsonii con S. rubra, S. × swaniana con S. minor— y en muchas localidades los híbridos superan en número a las plantas puras. Un ascidio medio tendido que además lleve un casco semicerrado es casi con seguridad un híbrido.

Dónde y cuándo verla

Para quien vive en Europa, esta es la única especie de la guía que crece silvestre a distancia de paseo. Varias turberas de Gran Bretaña e Irlanda y del Jura suizo albergan poblaciones grandes de décadas, plantadas por aficionados; en los Países Bajos son un puñado de grupos pequeños en turbera alta. Busca en mayo y junio, cuando las flores rojo oscuro asoman sobre el esfagno: los ascidios quedan tendidos en el musgo y solo aparecen si te arrodillas. No te lleves nada ni plantes nada: en una turbera europea esta planta es una exótica que desplaza al esfagno y a su propio mundo de insectos, y varios gestores están precisamente retirándola.

Estado de conservación

En la Lista Roja la especie figura como no evaluada, de modo que falta una valoración global. Con semejante área no sorprende: en conjunto es común y abundante. Aun así ha retrocedido mucho en la llanura costera del sur al desaparecer la sabana húmeda, y está en listas estatales o provinciales de varios estados del noreste donde la turba se extrajo o se drenó. Como miembro del género Sarracenia está en el Apéndice II de CITES. En Europa los papeles se invierten: allí se la considera exótica invasora de turberas altas.

Nombre científico

Sarracenia purpurea | Linnaeus, 1753

Linneo describió la especie en 1753 en Species Plantarum, basándose en un trabajo anterior del botánico francés Joseph Pitton de Tournefort, quien había descrito la planta a finales del siglo XVII a partir de material vivo enviado a París por el médico y botánico canadiense Michel Sarrazin. No se indicó una localidad tipo precisa; la especie crece de forma natural en el este de Norteamérica, desde Canadá hasta la costa del Golfo. El nombre del género Sarracenia honra a Michel Sarrazin, quien fue el primero en dar a conocer la planta a los botánicos europeos. El epíteto específico purpurea es latín para 'púrpura', por el color rojo purpúreo de las jarras y las flores.

World Checklist of Vascular Plants (WCVP), a través de Plants of the World Online (POWO), Royal Botanic Gardens, Kew.