Charrán ártico

Voz

Más agudo, corto y puro que el común: un pi-pi-pi vivo y alegre y un kriiier agudo y ascendente, sin la segunda sílaba descendente del común. Al perturbar la colonia emite un kt-kt-kt traqueteante mientras las aves pican sobre tu cabeza. Se oye de mayo a julio en las colonias de las islas del Wadden, en el Delta y en toda la costa escandinava e islandesa.

Identificación

El pico es rojo sangre uniforme, sin punta negra, y las patas son cortas y de un rojo vivo, tan cortas que el ave posada casi parece tumbada. En reposo las largas rectrices externas sobresalen de la punta del ala, cosa que rara vez ocurre en el charrán común. Las partes inferiores son netamente grises, de modo que entre el capirote negro y el pecho gris destaca una estrecha lista malar blanca. Por encima el ala es gris uniforme, sin cuña oscura, y el borde posterior negro de la mano es estrecho y de corte afiladísimo; por debajo todas las primarias son blancas y translúcidas con una fina línea negra, así que el ala parece casi transparente contra el cielo. Los juveniles muestran un panel blanco en las secundarias, una tenue banda carpal oscura y pico corto y oscuro; en invierno la frente blanquea y el pico se vuelve negro.

Especies parecidas

El charrán común es la comparación obligada en cada observación: pico rojo anaranjado con punta negra, patas más largas, rectrices que apenas alcanzan la punta alar y, por encima, una cuña oscura en las primarias externas que se agranda con el avance del verano. Por debajo el común muestra un borde posterior gris difuso y ancho, donde el ártico presenta una línea nítida y finísima. El charrán rosado es más pálido y blanco, con larguísimas rectrices blancas, pico casi todo negro y aleteo más rápido y somero. A distancia sigue siendo lo más fiable la suma de patas diminutas y ala translúcida.

Hábitat

Playas de conchas, marismas, depresiones dunares bajas, islotes rocosos y charcas de tundra; en migración es plenamente marino y a menudo se aleja de la costa. Pesca con cernidos cortos y zambullidas verticales sobre lanzón, arenque joven y quisquillas, casi siempre en aguas someras de corriente fuerte, como bocanas y canales mareales. Cría en colonias laxas sobre suelo desnudo, con frecuencia entre charranes comunes y charrancitos.

Distribución y movimientos

Circumpolar en el Ártico, con núcleo europeo en Islandia, Noruega, el Báltico y las islas británicas; los Países Bajos quedan en el límite meridional del área. Sus reproductores neerlandeses ocupan casi todos las islas del Wadden y Griend, con unas pocas parejas en el Delta. En España es exclusivamente migrante en el mar, sobre todo frente a Galicia y en el golfo de Vizcaya en mayo y de agosto a octubre.

• Reproducción (verano)
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Acude a un dique del Wadden o a una bocana a finales de abril o principios de mayo, cuando árticos y comunes llegan juntos y se posan lado a lado en un espigón: entonces el pico y la longitud de las patas se captan de una sola mirada. En junio, un paseo junto a una colonia de Texel, Terschelling o Griend ofrece las mejores vistas en vuelo, con el sol a la espalda para ver encenderse la mano translúcida. El paso marino de mayo con viento de mar aporta bandos migradores costeros, donde el aleteo más corto y rápido y el cuerpo más ligero te llevan a la especie.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial gracias a las enormes poblaciones árticas, pero en el mar del Norte y el Báltico la situación es mala: los efectivos de las islas del Wadden y de Escocia han caído con fuerza en las últimas décadas. La escasez de alimento por el calentamiento del agua y el desplome del lanzón es el factor principal, junto con la inundación de colonias bajas en temporales de verano y la depredación de zorros y gaviotas grandes. Por eso figura en la lista roja neerlandesa, y las colonias en islotes inaccesibles resisten claramente mejor que las continentales.