Corneja india | Corvus splendens

Voz

Un caa-caa plano y nasal, más agudo y seco que el graznido áspero de la corneja negra y sin el fondo ronco de la graja, casi siempre en series cortas de dos o tres. Emite además una carraca breve de alarma y, dentro del bando, mucho murmullo y chasquido suave. Donde vive se le oye todo el día, con máximo junto a los dormideros a primera y última luz.

Identificación

Algo menor y sobre todo mucho más esbelta que la corneja negra, patilarga, con pico largo y bastante recto que solo se curva en la punta. El plumaje es negro con brillo verde o púrpura, pero la nuca, el occipucio, el pecho y la parte alta del vientre son gris ceniza o pardo grisáceo. Ese gris rodea la cara negra como un chal y contrasta con nitidez frente al capirote, la barbilla y la garganta negras y las alas negras. La frente sube alta y casi vertical y el píleo es plano, de modo que la cabeza parece más angulosa que la de cualquier corneja europea. Los jóvenes son más apagados, con el gris más pardo y de límite difuso. En vuelo destacan el ala estrecha y algo larga, la cola bastante larga y de punta redondeada, y un aleteo más ligero y rápido que el de la corneja negra.

Especies parecidas

La corneja negra es mayor y más compacta, negra por completo, de pico más grueso y curvado, con la base emplumada y el píleo bajo y plano; nada en ella recuerda a un chal gris. La graja mide lo mismo, pero los adultos muestran la base del pico desnuda y blanquecina, la nuca picuda y los muslos de plumaje suelto. La grajilla lleva el gris en el sitio contrario: en ella son grises la nuca y el occipucio y oscuro el resto del cuerpo, y el ojo es gris claro, mientras que en la corneja india el gris cubre nuca, pecho y vientre y el ojo es oscuro. El riesgo está en la distancia o el contraluz, y entonces resuelven tres detalles: la silueta esbelta y patilarga, la frente alta y plana, y el pico largo.

Hábitat

Ciudades, pueblos y sobre todo puertos. Fuera de su área de cría apenas se encuentra lejos de la gente: busca comida en calles y mercados, en vertederos, muelles y lonjas de pescado, y también en jardines, parques y la línea de marea. Es omnívora: basura, carroña, insectos, fruta y grano, además de huevos y pollos de otras aves. Cría en un nido de ramas en un árbol de calle, en un parque o adosado a un edificio, a menudo con varias parejas próximas.

Distribución y movimientos

Es propia de Pakistán, India, Nepal, Bangladés, Sri Lanka, las Maldivas y las costas de Myanmar y del sur de Irán. Fuera de ahí aparece allí donde atracan los barcos. Cría en Adén desde el siglo XIX y desde allí ha ido ocupando todo el mar Rojo: Yibuti, los puertos egipcios y la costa saudí, donde en Yeda se cuentan decenas de miles de aves. En Europa se trata siempre de pequeños núcleos en ciudades portuarias y de ejemplares sueltos que bajan de un buque; el grupo más conocido estuvo en Hoek van Holland.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• Dirección de migración
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

En Europa llegas tarde. La cita segura está en el mar Rojo —en Hurgada, Safaga o Áqaba camina sin más entre las mesas de las terrazas— y en cualquier ciudad del sur de Asia, donde es el ave más corriente que existe. Fíjate en cómo se mueve: más ágil y ligera que nuestras cornejas, más cerca de una grajilla grande. Y busca a contraluz el borde entre la garganta negra y el pecho gris; en el campo esa línea es más nítida de lo que suele mostrar una fotografía.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial (UICN: Preocupación Menor) y abundantísima en el sur de Asia, favorecida por las ciudades, los puertos y la basura. Fuera de esa área se controla en muchos sitios, porque come huevos y pollos de otras aves y resulta molesta en las ciudades portuarias. En los Países Bajos vivió un pequeño núcleo en Hoek van Holland: las primeras aves llegaron en barco en abril de 1994, la primera pareja crió en 1997 —la primera cría de la especie en Europa— y en casi veinte años el grupo llegó a unos treinta ejemplares. Tras un proceso judicial se encargó a un cazador reducir el grupo; los disparos se sucedieron desde 2013 y 2014 y a finales de 2015 no quedaba ninguno. La decisión no fue sencilla. Allí las aves no causaban daño demostrable y eran vecinas conocidas para muchos: cerca de mil cuatrocientos de los diez mil habitantes firmaron en contra. En el otro plato de la balanza está el daño que la especie ha hecho en otros lugares y el hecho de que retirar un núcleo así solo es viable mientras sigue siendo pequeño. La decisión se apoyó en ese último argumento.