Gallo lira caucásico

Voz

El cortejo más silencioso de todos los tetraónidos europeos. El macho apenas emite voz; lo que llega es sonido mecánico: un silbido fino de las primarias cuando salta medio metro en vertical, gira en el aire y muestra un instante el blanco del sobaco. Alrededor de eso hay un murmullo apagado y un bufido que se pierde a diez metros. La hembra emite un cacareo coc-coc-coc de alarma. Se reúnen de cinco a doce machos en laderas de solana, excepcionalmente hasta treinta, desde finales de abril hasta junio, con la primera luz y de nuevo al anochecer.

Identificación

El macho es negro mate, sin brillo azulado, con una pequeña carúncula roja, la cola larga y muy ahorquillada con las puntas curvadas hacia abajo y hacia dentro, y una manchita blanca en el codo alar que solo se ve al levantar el vuelo. Carece por completo de infracobertoras caudales blancas y de franja alar blanca. La hembra es pardogrisácea con vermiculado oscuro fino y denso, menor y de tono más frío que la del gallo lira, con la cola corta y ahorquillada. Las hembras miden 37–42 cm y los machos 50–55 cm.

Especies parecidas

El gallo lira común es la única confusión posible, aunque las áreas no se tocan: Lyrurus tetrix falta en el Cáucaso, de modo que el problema es de fotografías, no de campo. El macho de gallo lira es negro azulado brillante, con infracobertoras caudales blancas muy visibles, ancha franja alar blanca y cola en lira con las puntas vueltas hacia fuera; el caucásico es negro mate, carece de ambos rasgos blancos y lleva las puntas caudales hacia abajo. Las hembras se separan por tamaño y dibujo: la caucásica es claramente menor y de vermiculado más fino; la del gallo lira es mayor, con barrado más grueso y franja alar blanca.

Hábitat

La franja del límite arbóreo, entre unos 1.500 y 3.000 m: pastos subalpinos y alpinos salpicados de rododendro bajo, enebro y rosal silvestre, sobre abedules achaparrados y el borde superior del bosque caducifolio. Los machos cortejan en laderas herbáceas cortas y las hembras crían en el matorral. En invierno bajan hacia los 1.500 m, y a veces más, alimentándose de yemas de abedul y bayas de enebro.

Distribución y movimientos

Endemismo del Cáucaso. Vive en el Cáucaso Norte ruso, Georgia, Azerbaiyán y Armenia, en el nordeste de Turquía a lo largo de la cordillera Póntica y, en pequeño número, en el noroeste de Irán. El área total ocupa unas pocas decenas de miles de kilómetros cuadrados y está muy fragmentada; la población mundial se estima en algunas decenas de miles de aves.

• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Kazbegi, en Georgia, es el lugar habitual. En mayo o junio sube por la pista hacia Gergeti o por el camino del valle de Sno mucho antes del amanecer y barre con el telescopio las laderas situadas sobre los últimos abedules desde un punto alto. Buscas puntos negros que de pronto pegan un salto de medio metro: sin telescopio no los verás. Llega pronto, quédate quieto y no subas la ladera hacia las aves.

Estado de conservación

Casi amenazado y en descenso lento. La presión principal es el sobrepastoreo de los pastos subalpinos por ovejas y vacas, que elimina el herbazal donde los pollos encuentran insectos; a ello se suman la siega en época de cría, el furtivismo, los perros de los pastores y la construcción de estaciones de esquí y pistas dentro de la zona de cortejo. Las áreas protegidas solo cubren parte del área de distribución.