Ganga moteada | Pterocles senegallus

Voz

El reclamo de vuelo es un kuitú-kuitú musical y burbujeante, transcrito también como uitú-uitú: dos sílabas, la segunda más grave, con un fondo silbado. Suena claramente más blando y redondo que cualquier voz de las gangas ibéricas. Los bandos reclaman casi sin pausa camino del agua y, sobre terreno raso, el sonido recorre varios centenares de metros. Al levantar el vuelo de golpe emiten un kuit más corto y seco.

Identificación

Mayor y más estilizada que las otras dos gangas del desierto, con las plumas centrales de la cola prolongadas — más cortas que en la ganga ibérica, pero bien visibles tanto posada como en vuelo. El macho es casi liso, del color de la arena: píleo y nuca grises, cara y garganta amarillo anaranjadas, pecho gris rosado sin banda alguna y una estrecha línea oscura que recorre el centro del vientre hasta la cola. La hembra lleva la cabeza, el pecho y el manto finamente moteados de negro — de ahí su nombre inglés — y comparte esa línea ventral. En vuelo las primarias se ven llamativamente pálidas con el borde de fuga oscuro, y las coberteras subalares son arenosas, no blancas. Patas cortas y emplumadas, pico pequeño y gris azulado.

Especies parecidas

En los bebederos suele coincidir con la ganga coronada, y esa es la comparación que conviene dominar. La moteada es mayor y de cuerpo más largo, lleva dos filamentos en la cola y tiene la cara anaranjada y lisa; la coronada tiene la cola corta y apuntada, sin filamentos, y el macho luce una banda negra que baja de la frente entre los ojos hasta la barbilla. Después mira la parte inferior: aquí hay una línea oscura estrecha por el centro del vientre, mientras que la coronada lo tiene liso. Con la ganga de Lichtenstein no hay confusión posible: es mucho menor, de cola corta y densamente barrada por todo el cuerpo. Frente a las dos gangas ibéricas lo decisivo es el subalar: aquí es arenoso, de modo que el ave se ve uniformemente clara por debajo, y no blanco con un borde oscuro nítido. Y el reclamo zanja siempre la cuestión: un burbujeo suave de dos sílabas, ni traqueteo seco ni sonido grave y rodado.

Hábitat

Desierto llano y de relieve mínimo: llanuras de arena y grava, bordes de campos dunares, extensas hamadas con matas dispersas y cauces secos anchos. De las tres gangas desérticas es la que mejor tolera la arena suelta, y con frecuencia ocupa justo la transición entre el erg y el reg. Se alimenta de semillas que recoge del suelo caminando, y los bandos aprovechan también rastrojos y linderos de cultivo en los oasis y en el regadío israelí. El agua marca la jornada: una o dos horas después del amanecer los bandos llegan a una charca, un abrevadero o un pozo, beben deprisa y se van. Allí el macho empapa las plumas del vientre; ese plumaje retiene el agua y él la lleva volando hasta los pollos, que beben directamente de las plumas.

Distribución y movimientos

Dentro del área de los mapas hay dos núcleos. En Israel es sedentaria en el Néguev y el Arabá, más abundante hacia el sur. En Marruecos cría en el presáhara, al sur del Alto Atlas y del Anti-Atlas: el Tafilalt de Rissani y Merzouga, los llanos de Zagora y el curso medio del Draa. Más al este y al sur, ya fuera del mapa, la distribución continúa por todo el Sáhara y Arabia hasta Irán, Pakistán y el noroeste de la India. En Europa no cabe esperarla; solo se conocen ejemplares sueltos que cruzaron el Mediterráneo.

• Todo el año
• Invierno
• Paso migratorio
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Dónde y cuándo buscarla

Ve al agua y espera. En el Arabá y el Néguev, y en los pozos y abrevaderos de Merzouga y Rissani, los bandos llegan entre una y dos horas después de amanecer — más tarde que la mayoría de las aves del desierto, así que no hay prisa. Colócate bajo, con el sol a la espalda, y escucha: el kuitú burbujeante casi siempre se adelanta a las aves. Batir la llanura da poco resultado; lo habitual es descubrir solo una cabeza anaranjada asomando sobre una mata. Un telescopio desde un punto fijo rinde más que recorrer pistas.

Estado de conservación

Sin amenaza a escala mundial — ocupa un enorme cinturón desértico de Mauritania a la India — pero en el borde norte de ese cinturón el retroceso es fuerte. En Israel figura como en peligro en la lista roja nacional. En los años ochenta aún se juntaban de diez a quince mil aves en los puntos de agua y se estimaban de dos a tres mil parejas reproductoras; desde entonces la población ha caído más de la mitad en tres generaciones y la especie ha desaparecido casi por completo del valle de Beer Sheva y del noroeste del Néguev. Se señalan como causas la pérdida de agua limpia para beber, la expansión del cultivo y los invernaderos, las molestias de las maniobras militares y del pastoreo, y el aumento de la depredación de nidos por zorros y chacales favorecidos por los residuos humanos. Hasta ahora no se ha tomado ninguna medida específica.