Trepadores | Sittidae

Boomklevers | Nuthatches

Aves pequeñas y compactas, de cabeza grande, cuello corto y cola breve cortada en recto, con un pico largo, recto y muy afilado que emplean como formón en las grietas de la corteza. Las patas son cortas y robustas y llevan uñas larguísimas y muy curvadas; con ellas trepan, y son las únicas aves europeas que bajan de cabeza por un tronco con la misma soltura con que suben, sin apoyar en ningún momento la cola. Rebuscan en troncos y ramas y, en algunas especies, en paredes de roca desnuda, extrayendo insectos y arañas de las hendiduras; en invierno pasan a frutos secos y semillas, que encajan en una grieta de la corteza para partirlos a picotazos y que además almacenan. Todas crían en oquedades, y la marca de la familia es que tapian la entrada con barro y arcilla húmeda hasta dejar el hueco justo para un solo pájaro; los trepadores rupestres levantan así el nido entero, una estructura en forma de cántaro adosada a la roca. La voz es potente, limpia y silbada, con notas simples repetidas y trinos acelerados que se oyen a gran distancia en bosques y desfiladeros. Ambos sexos se parecen mucho y a lo sumo difieren en la intensidad del pardo de flancos y zona anal o en la nitidez de un píleo negro.