Boomklevers | Sittidae

Nuthatches | Trepadores

Kleine, gedrongen vogels met een grote kop, een korte hals en een kort, recht afgesneden staartje, en met een lange, rechte, spitse snavel die als een beitel in schorsspleten wordt gezet. De poten zijn kort en zwaar en dragen zeer lange, sterk gebogen nagels; daarmee klimmen ze als enige vogels van Europa net zo gemakkelijk met de kop naar beneden een stam af als omhoog, zonder de staart als steun te gebruiken. Ze foerageren op stammen en takken en, bij enkele soorten, op kale rotswanden, waar ze insecten en spinnen uit spleten peuteren; in de winter gaan ze over op noten en zaden, die ze in een schorsspleet klemmen en met de snavel openhakken, en die ze ook in voorraad wegbergen. Alle soorten broeden in een holte, en het handelsmerk van de familie is dat de opening met natte modder en klei wordt dichtgemetseld tot er precies één vogel doorheen kan; de rotsklevers metselen zelfs het hele nest, een kruikvormig bouwsel tegen een rotswand. De stem is luid, helder en fluitend, met eenvoudige herhaalde tonen en versnellende trillers die ver door bos en kloof dragen. Man en vrouw lijken sterk op elkaar en verschillen hoogstens in de diepte van het bruin op flanken en onderstaart of in de scherptekening van een zwarte pet.