Mirlos acuáticos | Cinclidae

Waterspreeuwen | Dippers

Aves rechonchas y de cola corta, que llevan levantada, con patas robustas de dedos largos y uñas fuertes y un plumaje extraordinariamente denso y graso, con muchas más plumas de las que suele tener un paseriforme de su tamaño; la glándula uropigial es proporcionalmente enorme y aporta el aceite que mantiene las plumas impermeables. Se zambullen desde una piedra o directamente en vuelo, reman bajo el agua con las alas cortas y redondeadas y caminan por el fondo contra corriente, con la cabeza baja, de modo que el agua las aprieta contra la grava. Bajo la superficie una válvula cierra los orificios nasales, una membrana nictitante transparente cubre el ojo y un esqueleto pesado, con poco aire en los huesos, las mantiene pegadas al lecho. Se alimentan de frigáneas, ninfas de efímera y de plecóptero y pequeños crustáceos que extraen de debajo de las piedras. El nido es una bola de musgo con entrada lateral, construida tras una cascada, en un muro de ribera o bajo un puente, muchas veces accesible solo atravesando la cortina de agua. El canto es potente y continuo, emitido justo en la altura tonal que atraviesa el estruendo del agua; cantan ambos sexos y lo hacen todo el año. En todo el mundo la familia reúne apenas cinco especies, todas ligadas a aguas rápidas.