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Abanto marino antártico | Macronectes giganteus
Zuidelijke reuzenstormvogel | Southern Giant Petrel
El abanto marino antártico es la mayor fardela del mundo, del tamaño de un albatros pequeño, con un pico enorme de color cuerno amarillento y punta verde. Es el carroñero del océano austral — come pingüinos, focas y ballenas muertos, y además mata aves marinas él mismo — y es la única fardela con una forma blanca, que entre las aves oscuras destaca como una mancha blanca moteada de negro.
Voz
Junto a un cadáver es ruidoso: gruñidos y bramidos graves, con relinchos y siseos en la pelea y mucho batir de alas cuando las aves se expulsan unas a otras. En la colonia, las aves en cortejo castañetean el pico y lanzan un grito rebuznante con las alas bien abiertas. En el mar, lejos de la carroña, suele callar. Los pollos en el nido escupen aceite estomacal a lo que se acerque demasiado.
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Identificación
Fardela enorme, de 80 a 100 cm y 3,8 a 5,0 kg, con unos dos metros de envergadura. Hay dos formas de color. La oscura — alrededor del noventa por ciento de las aves — tiene el cuerpo pardo grisáceo con la cabeza, el cuello y el pecho superior blanco sucio, netamente recortados sobre ese cuerpo oscuro, alas jaspeadas de pardo grisáceo con coberteras pálidas en el borde anterior y a menudo el ojo claro. La forma blanca — cerca de una de cada diez — es enteramente blanca con un número variable de plumas pardo oscuras repartidas de forma irregular, y tiene el ojo pardo oscuro. Ambas comparten el pico enorme de color cuerno amarillento con la punta verde pálida y las patas pardo grisáceas. Los jóvenes de la forma oscura son negro hollín y solo con los años aclaran la cabeza. El vuelo es jorobado y de cuello corto, con aleteos pesados sobre alas rígidas, nunca la línea alar fluida y recta de un albatros.
Especies parecidas
El abanto marino subantártico (Macronectes halli) es la única confusión real, y la punta del pico lo decide: en giganteus la uña es de color cuerno amarillento con la punta verde, del verde azulado al verde manzana; en halli, de rojo ladrillo a pardo rojizo. A distancia, en adultos ayuda el plumaje: giganteus conserva el cuerpo oscuro con la cabeza y el cuello blanquecinos bien delimitados, mientras que halli se vuelve oscuro por arriba y pálido por debajo, con el píleo pardo. La forma blanca es una certeza: solo se da en esta especie. Los jóvenes de ambas son negro hollín y, sin ver la punta del pico, prácticamente inseparables; esa es la situación honesta, y el tamaño no la resuelve, pues las dos se solapan en casi todas las medidas. Los albatros son más finos de cabeza y cuello, llevan los tubos nasales separados a ambos lados del pico en vez de un caño sobre él, y planean con más suavidad.
Hábitat
Mar abierto desde las aguas subantárticas hasta bien dentro del hielo a la deriva, más al sur que su gemelo septentrional, con marcada querencia por los lugares donde hay carroña: junto a colonias de pingüinos y focas, tras los arrastreros y en torno a los puertos. Se alimenta también a pie en tierra, en la línea de marea y junto a los revolcaderos de elefantes marinos. Cría en terreno abierto y batido por el viento de islas y costas subantárticas y antárticas, en colonias laxas donde el nido es un montículo bajo de musgo, hierba y piedrecillas.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana del mapa no cría en Nueva Zelanda: la colonia más próxima es la de Macquarie, con unas 2.145 parejas, y más allá Heard y las islas McDonald, en el océano Índico. La población mundial se estima en unas 46.800 parejas reproductoras, concentradas en las islas y costas en torno a la Antártida, Georgia del Sur y el sur de Chile y Argentina. Las aves no reproductoras son habituales en aguas neozelandesas, con la península de Kaikoura como el lugar más conocido, y a lo largo de la costa sur de Australia; en esta región es, por tanto, sobre todo visitante.
- Todo el año
- Invierno
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Tome la salida de albatros en Kaikoura, donde ambos abantos marinos acuden al cebo y se acercan a pocos metros. Allí no mire la cabeza, sino la punta del pico — verde es esta especie —, y haga una foto, porque a contraluz el verde se parece mucho al pardo. Si ve un ave enteramente blanca moteada de negro, el asunto queda resuelto al instante: esa forma solo existe en la especie austral, y no es una especie aparte, sino sencillamente un segundo plumaje.
Conservación
Preocupación menor (LC), con una población mundial cercana a 46.800 parejas reproductoras. Las mayores pérdidas se producen en el mar: las aves quedan prendidas en los palangres o chocan con los cables de los arrastreros y, como la especie busca cadáveres y descartes, acude justo donde está ese arte. En las colonias las molestias son un problema real, pues un ave que cría y es levantada abandona el nido, y hay colonias que han menguado por ello. Las medidas funcionan: las líneas espantapájaros tras los arrastreros y el calado nocturno de los palangres reducen mucho las bajas.
Nombre científico
Macronectes giganteus | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria gigantea; al haberse trasladado después a Macronectes, autor y año van entre paréntesis. giganteus significa sencillamente 'gigantesco'. El género Macronectes lo introdujo Richmond en 1905 y está formado con el griego makros, 'grande', y nēktēs, 'nadador'. La localidad típica se restringió más tarde a la isla de los Estados, frente al extremo de Tierra del Fuego. El nombre maorí es pāngurunguru.