Todas las especies › Petreles y pardelas › Petreles y pardelas › Halobaena caerulea
Halobaena caerulea | Halobaena caerulea
Blauwe stormvogel | Blue Petrel
El Halobaena caerulea es el tubinar gris azulado del mar subantártico que obliga a mirar dos veces: a distancia es un prión, con el mismo dorso gris azulado y la misma M negra abierta sobre las alas, pero lleva un capirote negro que baja por debajo del ojo y una cola cuadrada de punta blanca como la nieve. Esa punta blanca es el único carácter que siempre funciona en el mar. Es la única especie de su género.
Voz
En el mar guarda silencio. En la colonia el sonido sale de noche de la madriguera y de las aves que sobrevuelan la ladera de tussock: series de arrullos y cacareos muy parecidas a las de los priones, un traqueteo kek-kek-kek-kek alternado con un arrullo más suave, casi de paloma. Quien pase de día junto a una colonia no oye nada.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
Veintinueve centímetros y unos doscientos gramos, es decir, una cuarta parte más pesado que la mayoría de los priones y con la cabeza mayor y más angulosa. El dorso es gris azulado con una M negra abierta que va de punta a punta del ala y se interrumpe en la rabadilla. Frente y garganta son blancas, pero el capirote negruzco baja por debajo del ojo y continúa como medio collar sobre los lados del pecho. Partes inferiores y cara inferior del ala blancas, pico negro, patas azules. La cola está cortada en recto y tiene una punta blanca nítida. El vuelo es más rápido y anguloso que el de los priones, con arcos más altos sobre el oleaje: recuerda más a un petrel gadfly pequeño que a un petrel ballena.
Especies parecidas
Los seis priones de esta guía se le parecen mucho: el petrel-paloma chico (Pachyptila turtur), el prión picogrueso (Pachyptila crassirostris), el pato petrel picofino (Pachyptila belcheri), el prión antártico (Pachyptila desolata), el petrel-paloma de Salvin (Pachyptila salvini) y el petrel-paloma de pico ancho (Pachyptila vittata). Los seis tienen la cola gris con la punta negra; el Halobaena caerulea es el único con la punta blanca. Además es mayor y más pesado, su capirote es más oscuro y baja por debajo del ojo, y le falta la cara de ceja pálida del picofino. El nombre engaña: pese a llamarse petrel, Halobaena no se sitúa junto a los petreles verdaderos (Pterodroma, Procellaria), sino al lado mismo de los petreles ballena — es el género hermano de Pachyptila, y el plumaje gris azulado con su banda en M es justamente lo que muestra ese parentesco.
Hábitat
Aguas oceánicas frías y productivas en torno a la convergencia antártica y al sur de ella, donde toma kril, calamares pequeños y larvas de peces de la superficie, sobre todo de noche. Cría en madrigueras que él mismo excava en la turba bajo el tussock de las islas subantárticas, por lo general en laderas abiertas al mar, y entra y sale únicamente de noche.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Dentro de la ventana de mapa de esta guía solo cría en la isla Macquarie, con menos de mil parejas; las grandes colonias de Kerguelen, Crozet, Prince Edward y Georgia del Sur quedan fuera. En las aguas al sur de Australia y Nueva Zelanda es un visitante no reproductor que rara vez se ve desde un barco, pero que aparece todos los años varado en la playa: en Nueva Zelanda suelen hallarse de diez a cien aves muertas al año, con un máximo claro entre julio y octubre, y en Australia sobre todo en las costas de Victoria, Tasmania y Australia Meridional tras los temporales de invierno.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Ante cualquier ave de aspecto de prión, mire primero la punta de la cola y después el pico: blanca significa Halobaena caerulea, y el detalle aguanta incluso a contraluz. Las aves vivas se ven mejor en un viaje a las islas subantárticas o en una salida pelágica muy al sur en invierno. Desde la costa, recorrer un tramo de playa tras un temporal persistente del suroeste en agosto o septiembre es la vía más realista para tener la especie en la mano.
Conservación
Preocupación menor (LC): la población mundial se cuenta por millones y su grueso está en islas deshabitadas. Donde sí llegaron los depredadores la historia fue otra. En la isla Macquarie los gatos y las ratas mantuvieron pequeña la colonia y los conejos destrozaron las laderas; solo tras la gran campaña de erradicación que declaró la isla libre de plagas en 2014 pudieron aumentar de nuevo las madrigueras. En el mar apenas le afecta el palangre, pero el plástico ingerido y el calentamiento de las aguas ricas en kril se consideran amenazas crecientes.
Nombre científico
Halobaena caerulea | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Procellaria caerulea; como el género ha cambiado desde entonces, autor y año van entre paréntesis. caerulea es el latín para 'azul', por el plumaje. El género Halobaena lo introdujo Bonaparte en 1856, del griego hals 'mar' y bainō 'caminar', es decir 'caminante del mar'. La localidad típica no se precisa más allá de 'Océano Austral'.