Abejaruco australiano | Merops ornatus

Voz

La voz es un prrp prrp líquido y rodado, emitido casi siempre en vuelo y primera señal de que pasan abejarucos; llega lejos y aparece sobre el campo abierto de la nada. En una colonia se funde en un parloteo ligero y continuo de aves que entran y salen. El peligro junto al nido provoca un chip más seco y repetido, tras el cual todas las aves levantan a la vez. Los bandos en paso reclaman sin parar y pueden contarse de oído aunque vayan demasiado altos para verse.

Identificación

Ave esbelta y de líneas afiladas, con alas largas y apuntadas, pico fino y curvado y dos rectrices centrales muy alargadas. Píleo y manto son pardo dorados a verdes, el dorso y las alas verdes, las primarias cobrizas con la punta negra y la cara inferior del ala naranja pálido con borde posterior negro. El ojo es rojo y se sitúa en una ancha lista negra ribeteada arriba y abajo por una fina línea azul; la garganta es amarillo anaranjada y queda separada del pecho verde por una banda negra. Obispillo y bajo vientre son azules, y la cola negra con brillo azulado. La hembra tiene las plumas caudales alargadas más cortas y gruesas que el macho. Los jóvenes son más apagados y verdosos, carecen de banda pectoral y aún no tienen plumas alargadas.

Especies parecidas

No hay un segundo abejaruco en la región, de modo que la confusión solo surge a distancia o a contraluz. Un bando cazando alto puede recordar a golondrinas, pero la golondrina australiana (Hirundo neoxena) es parda y azul oscura, de cola ahorquillada y quiebros continuos, mientras que el abejaruco planea largos trechos con las alas rígidas entre aleteos. El lori de cocotero (Trichoglossus moluccanus) es igual de vistoso, pero rechoncho, chillón y rápido en línea recta. Un ave suelta sobre un cable puede sugerir un halcón pequeño; el pico fino y curvado y las plumas caudales colgantes lo descartan de inmediato.

Hábitat

Eucaliptal abierto, sabana, matorral y terreno desbrozado, casi siempre al alcance del agua, y además campos, huertos y viñedos con árboles dispersos y cables donde posarse. El nido exige suelo arenoso suelto y bien drenado: un talud bajo, una duna, un rellano de arena y, a menudo, terreno hecho por el hombre, como un desmonte de carretera, una cantera o una arenera. Ambos miembros de la pareja excavan la galería, de noventa centímetros de media y hasta casi dos metros, terminada en una cámara que puede ir forrada de hierba. Evita el bosque cerrado y el interior desértico sin agua.

Distribución y movimientos

Por casi toda la Australia continental salvo el núcleo de los desiertos, y criando también en las islas del estrecho de Torres, en Rottnest y en el este de Nueva Guinea. Aquí las estaciones están del revés: en el sur es un ave estival que llega en septiembre y octubre, cría de noviembre a enero y en invierno, en junio y julio, se desplaza al norte en bandos grandes. Esos cuarteles de invierno están en el norte de Australia, en Nueva Guinea y hacia el oeste hasta Wallacea; en las islas Salomón es raro. Solo en el extremo norte de Australia las aves permanecen todo el año en el mismo sitio.

• Todo el año
• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Localice en noviembre y diciembre un talud arenoso bajo o un viejo desmonte de carretera y siéntese bien atrás; los agujeros están juntos y las aves siguen entrando y saliendo mientras no las obligue a quedarse en el aire. Observe qué hace con la presa un ave posada en un cable: los golpes y el frotado de la punta del abdomen a lo largo de la rama, cinco o seis veces seguidas, se sigue bien con prismáticos. No camine nunca por encima de una colonia: las galerías son someras y se hunden.

Conservación

No amenazado (LC) y común en todo el continente, con un área que el desbroce ha ampliado más que reducido. La carga mayor son los animales introducidos junto al nido: en un estudio amplio del norte casi la mitad de los intentos fracasó por el sapo de caña y el dingo, y solo el sapo se llevó un tercio. Los nidos que escaparon a ellos sacaron adelante una media de un pollo y medio, y casi la mitad de las parejas contó con la ayuda de un tercer adulto. Además se pierden colonias cuando una arenera vuelve a explotarse o se consolida un talud.

Nombre científico

Merops ornatus | Latham, 1801

Latham describió la especie en 1801 como Merops ornatus, y en ese género sigue, de modo que autor y año van sin paréntesis. El género Merops lo introdujo Linneo en 1758 y es la palabra griega para abejaruco. El epíteto ornatus significa 'adornado'. La localidad típica es Nueva Gales del Sur. El nombre neerlandés sigue al inglés y alude al número de colores que el ave luce a la vez.