Carraca oriental | Eurystomus orientalis

Voz

El reclamo es un kak-kak-kak duro y ronco, repetido varias veces seguidas y emitido casi siempre en vuelo. Al perseguir a un intruso sobre el árbol de cría se convierte en un chillido traqueteante sostenido, con la pareja gritando a la vez. La voz pertenece a la penumbra: suena sobre todo en la última media hora de luz y de nuevo poco antes del amanecer. Posada, el ave calla.

Identificación

Ave compacta, de cabeza grande, cola corta y pico corto, ancho y rojo anaranjado con la punta negra. El plumaje es pardo oscuro con un lavado azul verdoso en dorso y coberteras alares, el pecho pardo, el vientre más claro y la garganta y las infracoberteras caudales de un azul brillante lustroso. Rémiges y cola son azul oscuro; a media mano, en cada ala, hay una mancha redonda azul pálida que se abre en cuanto el ave vuela. La hembra es algo más apagada que el macho. Los jóvenes carecen del brillo azul de la garganta y tienen el pico parduzco y las patas pardas en vez de rojas. En vuelo resulta ancha y corta de cola, con aleteos rápidos entrecortados por quiebros casi de murciélago.

Especies parecidas

Posada en una rama seca al crepúsculo, su silueta recuerda a la de la cucaburra común (Dacelo novaeguineae), pero esta es mucho mayor, de pico largo en daga y cabeza clara. El alción sagrado (Todiramphus sanctus) es menor, turquesa por arriba y claro por debajo, con collar blanco. Cazando en penumbra puede evocar a un chotacabras; el egotelo australiano (Aegotheles cristatus), en cambio, es gris jaspeado, mucho menor y de vuelo blando y revoloteante. En cuanto se encienden las monedas azules no hay otro candidato.

Hábitat

Bosque abierto y woodland con árboles viejos y altos que ofrezcan oquedades, y los bordes de la selva y del bosque monzónico. Además, bosque de ribera junto a arroyos, arbolado de carretera, parques, jardines grandes y los árboles de campos deportivos y calles en las poblaciones costeras. Necesita una rama alta y desnuda con buena vista desde la que cazar y una oquedad sin forrar donde criar; evita las copas cerradas y continuas.

Distribución y movimientos

Ave nidificante del norte y el este de Australia, que llega en septiembre y se marcha en marzo o abril hacia Nueva Guinea y las islas próximas. En el extremo norte algunas aves se quedan más tiempo, pero la parte sureste del área se vacía por completo en invierno. Fuera del ámbito de esta guía la especie cría de la India y Japón a las islas Salomón; las aves australianas son el borde meridional de todo ello. En Nueva Zelanda no pasa de rareza excepcional.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

Búsquela en la segunda mitad de diciembre en una copa seca sobre el bosque o junto a una carretera, y quédese quieto: vuelve una y otra vez a la misma rama. Espere a que vuele y fíjese en las monedas; posada, el ave es oscura y discreta. Dos aves persiguiéndose con chillidos alrededor de un mismo árbol seco indican una oquedad de cría ocupada.

Conservación

No amenazada (LC) y común en toda su área, también en pueblos y ciudades. La limitación es la oferta de árboles viejos y grandes con oquedades, por los que compite con cacatúas, loros y cucaburras; el bosque plantado de edad uniforme no las tiene. Como ave que persigue insectos bajo sobre las carreteras, además muere con regularidad atropellada.

Nombre científico

Eurystomus orientalis | (Linnaeus, 1766)

Linneo describió la especie en 1766 como Coracias orientalis; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Eurystomus lo introdujo Vieillot en 1816 y se forma del griego eurus, ancho, y stoma, boca, por la amplia abertura con que estas aves capturan insectos. El epíteto orientalis significa oriental. La localidad típica figura en la descripción original como 'India orientali' y más tarde se fijó en Java. Los nombres inglés y neerlandés proceden ambos de la mancha alar en forma de moneda, que se juzgó parecida a un dólar de plata.