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Azor gris | Tachyspiza novaehollandiae
Grijze havik | Grey Goshawk
El azor gris es el ave forestal corpulenta del trío australiano de azores y gavilanes y el único que se presenta en dos morfos de color: uno gris pálido y otro enteramente blanco. Ese morfo blanco es una de las poquísimas rapaces del mundo enteramente blancas, y en Tasmania todas las aves son blancas. El iris rojo oscuro y las patas amarillas pertenecen a ambos morfos.
Voz
El macho emite un kiik-kiik agudo y penetrante que repite de diez a veinte veces seguidas; la hembra suena más lenta y llena, casi quejumbrosa. Se le oye casi solo en la época de cría, en torno al árbol del nido, y el reclamo llega notablemente lejos a través de la selva cerrada.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De treinta y ocho a cincuenta y cinco centímetros, con una envergadura de setenta a ciento diez; con unos setecientos veinte gramos, la hembra pesa el doble que el macho. En el morfo gris, cabeza y partes superiores son gris claro, el pecho va finamente barrado de gris y el resto de las inferiores es blanco, con las puntas de las primarias oscuras y la cola barrada. En el morfo blanco el ave es de un blanco inmaculado del pico al extremo de la cola, sin una sola marca. Ambos morfos tienen iris rojo oscuro, cera amarilla y patas amarillas robustas. Las alas son anchas y redondeadas y la cola, larga y redondeada; el vuelo consiste en unos pocos aleteos profundos y un planeo largo.
Especies parecidas
Las aves pálidas del norte del azor australiano (Tachyspiza fasciata) son las que más veces se toman por él, pero llevan un tono pardo evidente, collar rufo en la nuca, partes inferiores finamente barradas y ojo amarillo vivo, mientras que el azor gris es liso y de ojo rojo. El gavilán acollarado (Tachyspiza cirrocephala) es mucho menor y más esbelto, también barrado fino y de ojo amarillo, con patas finas y zancudas. Un ave blanca a distancia puede recordar a una cacatúa o a una garceta, pero las alas anchas y redondeadas, la silueta de rapaz y las patas amarillas lo descartan. El halcón gris de Australia (Falco hypoleucos) también es gris pálido, pero tiene alas de halcón puntiagudas y de punta oscura y pertenece al interior árido.
Hábitat
Bosque alto y cerrado: selva tropical, bosque húmedo de eucalipto, bosque monzónico y vine thicket, bosque ribereño de arroyos y manglar en la costa tropical. Caza en linderos, arroyos forestales y claros, y para el nido necesita un árbol viejo y alto, por lo común junto a agua corriente.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
La franja costera y el interior próximo del norte y el este de Australia, del Kimberley al Top End y el cabo York y hacia el sur hasta Victoria, además de toda Tasmania. No se presenta en Nueva Zelanda. Los morfos se reparten geográficamente: el blanco domina en el noroeste, en la costa de Victoria y en Tasmania, donde todas las aves son blancas, mientras que en los bosques subtropicales de la costa este el morfo gris es el más frecuente.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
Recorra a primera hora un sendero de selva o un arroyo forestal y esté atento a un ave que cruce el sotobosque oscuro: una rapaz blanca con esa luz es difícil de perder. En Tasmania toda rapaz blanca es esta especie. En un ave gris decide la impresión de conjunto: lisa y sin collar, con el ojo rojo en vez de amarillo.
Conservación
Preocupación menor a escala mundial (LC), pero en apuros a escala regional: Tasmania lo cataloga como en peligro y Victoria como amenazado. La población tasmana ha bajado a unos pocos centenares de parejas y depende del bosque viejo y alto de los arroyos, justo el que retira la tala. Allí la protección pasa por mantener zonas de amortiguación en torno a los árboles de nidificación conocidos y por conservar bosque húmedo continuo.
Nombre científico
Tachyspiza novaehollandiae | (Gmelin, 1788)
Gmelin describió la especie en 1788 como Falco novaehollandiae; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. Se basó en la descripción que Latham dio en 1781 del 'New Holland white eagle', es decir, en el morfo blanco. novaehollandiae significa 'de Nueva Holanda', el viejo nombre de Australia; en los nombres de aves suele apuntar a Nueva Gales del Sur, y allí fijó Mathews la localidad típica en 1912. El género Tachyspiza lo introdujo Kaup en 1844 y volvió a usarse en 2024, cuando el análisis molecular mostró que Accipiter en su antigua amplitud no era un grupo natural; el nombre viene del griego takhus, 'rápido', y spizias, 'azor'.