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Aguililla australiana | Hieraaetus morphnoides
Australische dwergarend | Little Eagle
La aguililla australiana es la menor de las águilas de Australia: compacta y de constitución potente, con las patas emplumadas hasta los dedos como un pantalón, una cresta corta en la nuca y una letra M pálida sobre la cara superior del ala. Planea en círculos cerrados y pequeños con las alas planas, muy distinta de la V somera del águila audaz.
Voz
En época de cría es llamativamente ruidosa para ser un águila: una serie de silbidos claros y repetidos deprisa, uit-uit-uit-uiu, lanzados desde muy alto sobre el bosque, además de parloteos, gemidos y chillidos agudos en torno al nido. Lejos del territorio de cría rara vez se la oye.
Todavía no se ha encontrado ninguna grabación con licencia libre para esta especie; abajo se describe qué escuchar.
Identificación
De cuarenta y cinco a cincuenta y cinco centímetros, con una envergadura de algo más de un metro; la hembra es mayor y más oscura que el macho. Hay dos morfos de color: el claro, el habitual, tiene las partes inferiores crema pálido, con el borde de ataque del ala oscuro y las puntas de las primarias oscuras; el morfo oscuro es pardo rufo uniforme. En ambos las patas van emplumadas hasta los dedos, el ave posada luce una cresta corta en la nuca y la cola está cortada en recto y apenas barrada. Sobre las coberteras alares superiores corre una banda diagonal pálida que, en las dos alas juntas, dibuja una M.
Especies parecidas
El águila audaz (Aquila audax) tiene la misma forma pero casi el doble de tamaño, lleva las alas en una V somera al planear y tiene una cola larga y en cuña frente a la cola corta y recta de la aguililla. El milano silbador (Haliastur sphenurus) es de tamaño parecido y muestra también una banda alar diagonal clara, pero tiene alas más largas y estrechas, patas sin plumas, cola pálida y redondeada y un vuelo laxo y bamboleante, mientras que la aguililla planea firme y decidida. El milano pechinegro (Hamirostra melanosternon) del interior es más pesado, de ala más ancha, y muestra grandes manchas blancas redondas en las primarias.
Hábitat
Bosque abierto de eucalipto y sabana, matorral de mulga y acacia, bosque ribereño de arroyos y pastizal ganadero hasta muy adentro de la zona seca. Evita la selva y el bosque húmedo cerrado, pero para el nido necesita un árbol alto, por lo común en una franja arbolada junto a un curso de agua o en una ladera boscosa.
Donde el ave se encuentra con más frecuencia, ordenado por grupo y formación.
Distribución y movimientos
Por casi toda la Australia continental, de la sabana tropical al sur, salvo los bosques costeros más densos; falta en Tasmania y en Nueva Zelanda. Las aves de Nueva Guinea que antes se incluían aquí se tratan hoy como especie propia, de modo que la aguililla australiana queda como endemismo australiano. Los adultos mantienen territorio fijo; los jóvenes vagabundean lejos, y parte de la población del sureste se desplaza al norte en invierno.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = disperso
Dónde y cuándo buscarlo
A mediodía, con las térmicas en marcha, observe las rapaces que planean sobre una loma arbolada: las alas planas y la cola corta cortada en recto apuntan a esta especie y la separan de inmediato del águila audaz. En primavera, escuche el silbido claro y persistente: ninguna otra águila australiana reclama tanto.
Conservación
Preocupación menor a escala mundial (LC) por la amplitud de su área, pero en el sureste de Australia el declive es grave: en el Territorio de la Capital Australiana los efectivos han caído más de un setenta por ciento en veinte años, y en Nueva Gales del Sur y Victoria figura como vulnerable. Las causas se solapan: pérdida y fragmentación del bosque, el hundimiento del conejo como presa principal tras el calicivirus, la competencia y el desplazamiento por parte del águila audaz, mucho mayor, y las molestias en el árbol del nido.
Nombre científico
Hieraaetus morphnoides | (Gould, 1841)
Gould describió la especie en 1841 como Aquila morphnoides; al trasladarse después a otro género, autor y año van entre paréntesis. El género Hieraaetus lo introdujo Kaup en 1844 y está formado con el griego hierax, 'azor', y aetos, 'águila', justo el punto intermedio que ocupa esta pequeña águila. morphnoides significa 'semejante a Morphnus', el género del águila crestada, cuyo nombre remonta al griego morphnos, en Aristóteles un águila de color oscuro. La localidad típica es Yarrundi, en el curso alto del río Hunter, en Nueva Gales del Sur.