Albatros de las Chatham | Thalassarche eremita

Voz

En el mar suele estar callado. En la colonia se oyen castañeteos del pico, graznidos ásperos y un bramido que deriva en una serie de llamadas transcritas como aka aka aka; en una roca donde se apiñan miles de parejas, ese sonido se mantiene todo el día.

Identificación

Unos 90 cm de longitud y de 3,1 a 4,7 kg. Cabeza y cuello llevan una capucha gris pizarra oscura, con blanco tras el ojo y una gruesa línea negra delante del ojo que avanza hacia el pico. El pico es amarillo anaranjado vivo en toda su longitud, con una mancha oscura en la punta — el pico más llamativo de todos los mollymawks de aquí. Las partes superiores son pardo negruzcas, la cola gris oscura y las inferiores blancas. El ala inferior es blanca, con un fino ribete negro y una pequeña mancha oscura donde el ala se une al cuerpo. Las patas son gris claro o carne. Los inmaduros tienen la capucha gris más pálida, un dibujo alar inferior variable y el pico entre amarillento y negro; en los recién volanderos el pico es gris oscuro.

Especies parecidas

El albatros de Salvin (Thalassarche salvini) es el doble más próximo: tiene la capucha mucho más pálida, gris plateada, y un pico gris o córneo con solo la arista superior amarilla y una mancha negra abajo — nunca ese pico enteramente amarillo anaranjado. El albatros cauto (Thalassarche cauta) tiene el píleo blanco con las mejillas gris claro y el pico gris verdoso de punta amarilla. El albatros de Buller (Thalassarche bulleri) tiene el pico negro con dos placas amarillas y un ancho borde de ataque negro en el ala inferior, donde esta especie solo muestra un ribete fino. En los inmaduros todas estas marcas se difuminan: un joven de las Chatham sí tiene la capucha más oscura y más amarillo en la base del pico, pero con un pico gris oscuro un solo joven que pasa en el mar a menudo no puede separarse con seguridad del grupo de cauta — un límite honesto de esta identificación. Los grandes albatros del género Diomedea, como el albatros de las antípodas (Diomedea antipodensis), miden de veinte a treinta centímetros más, tienen el pico rosado y carecen de capucha oscura.

Hábitat

Mar abierto sobre el Chatham Rise y, fuera de la época de cría, sobre el afloramiento frío de la corriente de Humboldt. Cría en repisas de roca desnuda de un farallón batido por la rompiente, donde los nidos de barro y guano se apiñan sin abrigo alguno.

Distribución y movimientos

Cría únicamente en The Pyramid, en las islas Chatham, con unas 5.300 parejas — la especie entera sobre una roca de unas pocas hectáreas. En el mar es más numeroso sobre el Chatham Rise y al este de Nueva Zelanda; entre abril y julio gran parte de la población se desplaza a la costa sudamericana, hasta los seis grados sur frente a Perú. En aguas australianas es un visitante raro, con apenas un puñado de registros en salidas pelágicas frente a la costa sudeste.

• Reproductor (verano)
• oscuro = área principal, claro = disperso

Dónde y cuándo buscarlo

El lugar más seguro es una salida en barco por las islas Chatham; en las pelágicas neozelandesas al este de la Isla Sur aparece entre los mucho más abundantes albatros de Salvin. No busque, pues, solo la capucha, sino capucha más pico: un pico uniformemente amarillo anaranjado vivo bajo una capucha oscura es el de las Chatham; un pico gris con solo la arista amarilla bajo una capucha pálida es el de Salvin. En los inmaduros, las fotografías del pico y del ala inferior son imprescindibles.

Conservación

Vulnerable (VU). Una sola colonia sobre una sola roca desabrigada es el núcleo del problema: un temporal fuerte puede barrer buena parte de los nidos en una temporada, como ocurrió en los años ochenta cuando la vegetación desapareció de la cima y las aves quedaron sobre piedra desnuda. A ello se suma la captura accidental en el palangre y el arrastre neozelandeses y, sobre todo, en el palangre artesanal frente a Perú y Chile, donde pasan la temporada no reproductora.

Nombre científico

Thalassarche eremita | Murphy, 1930

Robert Cushman Murphy describió el ave en 1930 a partir de un ejemplar de The Pyramid, como subespecie Thalassarche cauta eremita; como la situó desde el principio en Thalassarche, autor y año van sin paréntesis. eremita es latín para 'ermitaño' y alude a la roca solitaria en la que vive la especie entera. La localidad típica es Pyramid Rock, frente a la isla Pitt, en las islas Chatham. El género Thalassarche lo introdujo Reichenbach en 1853 y significa, del griego thalassa y archē, algo así como 'señor del mar'.